Поперек нее лежало сваленное дерево, на нем виднелись свежие затесы. Один
из верховых спешился, чтобы внимательно осмотреть тропу.
- Следы копыт... свежие...
- Рассеяться, - приказал Саймон.
Они рассыпались в разные стороны и, чтобы не ехать по тропе, стали
прорубаться сквозь кустарник. Джелит надела шлем.
- Торопитесь!
Она пришпорила своего коня, перепрыгнула через дерево и поскакала
вперед. Саймон помчался следом за ней. Любому наблюдателю показалось бы,
что их всего двое - остальная часть отряда отстала.
В лицо бил пахнущий морем свежий ветер. Что было там, в бухте? Быть
может, корабль, пришедший сюда, чтобы похитить Лойз и умчаться обратно в
Карстен? Саймон пожалел, что с ними нет ни одного фальконера с их
приученными птицами, которых можно было бы послать на разведку.
Саймон услышал торопливое цоканье копыт - их поспешно догоняли
остальные спутники - ведь здесь опасно было находиться без защиты.
Совершенно неожиданно они очутились на широкой, поросшей травой поляне,
которая плавно спускалась к берегу. На ней паслись две лошади с пустыми
седлами. А в отдалении покачивался на волнах корабль, и ветер туго надувал
его разрисованные паруса. Он был вне пределов досягаемости.
Джелит спешилась и побежала к тому, что ярким пятном выделялось на
белом песке прибрежной полосы. Саймон последовал за ней. Они остановились
у тела, глядя на уже застывшие в мертвой неподвижности черты женского
лица. Руки женщины были крепко стиснуты на груди, они вцепились в рукоять
кинжала, пронзившего ее. Саймон не знал погибшую.
Джелит нахмурилась.
- Кто она? - спросил Саймон.
-Я видела ее когда-то. Она откуда-то из-за гор. Ее имя... - с
торжествующим возгласом Джелит извлекла имя из тайников памяти. - Ее звали
Бертора, и когда-то она жила в Карcе.
- О Боже!
Саймон посмотрел туда, куда указывал один из его людей. Там, у самой
воды, среди гальки и песка, было воткнуто копье, которое лениво лизали
зыбкие волны. И на нем была одета рукавица от кольчуги. Объяснений никому
не требовалось. Здесь побывал Карстен, и он желал, чтобы о его появлении
стало известно. Ивьян открыто вызывал на бой. Саймон сомкнул вокруг
рукавицы пальцы и сдернул ее с копья.
ГЛАВА 2
ПОГРАНИЧНЫЙ НАБЕГ
Лучи солнца нестерпимо светили прямо в глаза, отражаясь от лежащего на
столе предмета, словно от драгоценного камня. А на самом деле это была
всего лишь перчатка от кольчуги, лежавшая вверх металлической частью, вниз
кожаной ладонью.
- Лойз исчезла два дня назад, и никто не знает, куда и зачем она
направилась, - тихим голосом сказал Корис из Горма. - Он стоял у края
стола, наклонясь вперед и вцепившись в рукоятку своего топора так сильно,
что выступили побелевшие костяшки. - И я только вчера вечером узнал об
этом! Только вчера... Зачем, зачем она это сделала?
- Мы можем считать, что это работа Карстена, а о причинах можно только
догадываться, - сказал Саймон, встретившись глазами с тревожным взглядом
Джелит.
Если Корис так близко к сердцу воспринимает происшедшее, так сильно
переживает это, то шаткое равновесие сил Эсткарпа против враждебных
государств вполне может рухнуть. Ибо даже сила волшебства будет не в
состоянии удержать молодого сенешаля от попытки разыскать Лойз. По крайней
мере, пока он не будет в состоянии спокойно размышлять о случившемся.
Разве, впрочем, и сам Саймон не вел бы себя точно так же, если бы этот
корабль увез Джелит?
- Карc падет!
Эти слова были произнесены совершенно спокойно, даже безразлично.
- Это будет так просто? - возразил Саймон. - Ведь если Корис из Горма
рванется через границу сейчас со своими небольшими силами, то большей
глупости и не придумать. Карc, конечно, падет, - продолжал Саймон, - но
только если мы все тщательно обдумаем, а не просто ринемся в атаку, очертя
голову.
- Корис, - рука Джелит с длинными тонкими пальцами появилась в полосе
света над перчаткой, - тебе не следует недооценивать Лойз!
- Недооценивать? - спросил Корис. Слова Джелит дошли до него, хотя
слов Саймона он словно бы и не расслышал.
- Вспомни Брайанта. И не отделяй их друг от друга сейчас в своих
мыслях.
Брайант и Лойз - она снова права, его жена-волшебница, - подумал
Саймон. - Лойз и в самом деле под видом наемника Брайанта жила вместе с
Джелит в Карcе, вела разведку в самом логове врага. Под этим же именем
Лойз не только сумела вырваться из Верлейна, но еще и увезла с собой
пленницу Джелит. И это как раз тогда, когда все в этой неприступной
крепости - и сам лорд, и все его люди - были против нее. И Лойз, которая
одновременно была Брайантом, вовсе не беззащитная девушка, она обладает
умом, волей и решимостью.
- Она ведь принадлежит Ивьяну - по их проклятым законам! - Корис
махнул своим топором, описав дугу над сверкающей перчаткой.
- Нет. Она принадлежит только самой себе, пока не решит иначе. Корис!
Я не понимаю, каким образом им удалось выманить ее к себе, но только
сомневаюсь, чтобы они смогли надолго удержать ее. Но подумай вот о чем,
мой гордый капитан: стоит только тебе ворваться в Карc, как ты того
хочешь, как Лойз немедленно станет орудием против тебя в руках Ивьяна.
Неужели ты этого не понимаешь?
Корис повернул к ней голову и поднял глаза вверх, чтобы встретиться с
Джелит взглядом - ему всегда приходилось делать так из-за его маленького
роста. При слишком широких плечах он казался еще ниже, чем был на самом
деле.
- Я не оставлю ее там...
- Мы тоже не оставим, - согласился с ним Саймон, - но суди сам: ведь
они потому и увезли ее туда, что рассчитывали на то, что мы клюнем на эту
приманку. И тогда ловушка сработает.
Корис прищурился:
- Так что же ты предлагаешь? Предоставить ей самой позаботиться о
себе? У нее достаточно храбрости - у моей леди, но ведь она не волшебница.
И не сможет одна сражаться против всех!
Но у Саймона ответ был наготове: в его распоряжении, к счастью, было
несколько часов, прежде чем Корис со своим отрядом примчался в крепость, и
он успел все обдумать. Он бросил на стол рядом с перчаткой карту,
нанесенную на пергамент.
- Мы не помчимся прямо в Карc. Все равно не сможем захватить этот
город без большой армии, да и тогда бы нам пришлось жестоко сражаться. Но
наш авангард проникнет в город по приглашению самого Ивьяна.
- Изменить облик?.. - Корис постепенно начал успокаиваться.
- Вот именно, - кивнул Саймон. - Мы очутимся вот здесь...
В этом, конечно, был некоторый риск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299