Саймон не рассердился на это замечание. Он знал, что оно справедливо.
В стрельбе из самострела он мог померяться с лучшими бойцами. Борьба
без оружия, в которой он применял приемы дзюдо, создала ему
известность, дошедшую до всех крепостей Эсткарпа. Но в искусстве
владения мечом он был не лучше неуклюжего новобранца, юноши,
только начавшего соскребать пушок со щек. А булава, которую с
легкостью швырял Корис, казалась ему невероятно тяжелой.
- Пусть будет самострел, - с готовностью ответил Саймон. - Но я поеду.
- Да будет так. Но сначала посмотрим, состоится ли вообще
выступление.
Решение принималось на совете, где присутствовали офицеры во главе к
Корисом и дежурные волшебницы. Хотя Саймон официально не
принадлежал к офицерам, он пошел вслед за Корисом. Ему не помешали
войти, и он устроился у окна, рассматривая собравшихся.
Возглавляла совет властительница, правившая крепостью и всем
Эсткарпом, та самая женщина без имени, которая расспрашивала его в
самом начале. За ее креслом стояла та, с которой они спасались от
охотников Ализона. Присутствовало еще пять волшебниц, без возраста,
в некотором смысле бесполых, все с проницательным взглядом. Саймон
решил, что он предпочел бы иметь их на своей стороне, чем сражаться
против. Никогда раньше не видел он таких сильных личностей.
Лицом к ним стоял мужчина, перед которым все окружающие казались
гномами. В любом другом обществе он господствовал бы над всеми.
Люди Эсткарпа, стройные и высокие, казались подростками рядом с
этим бронзовым колоссом. Из брони, прикрывавшей его грудь, можно
было бы изготовить два щита для гвардейцев, руки и плечи у него такие
же, как у Кориса, но все тело им соответствовало.
Подбородок у него бритый, но на широкой верхней губе щетинились
усы, касаясь обветренных щек. Брови образовывали вторую полоску
волос на верхней половине лица. Шлем увенчивался искусно сделанной
головой медведя, зловеще разинувшего пасть. Плащом ему служила
огромная медвежья шкура, отделанная шафрановой тканью. Под
подбородком этот плащ застегивался пряжкой в виде двух золотых лап.
- Мы в Салкаркипе хранили торговый мир. - Он старался приглушить
свой голос, сделать более подходящим для небольшого помещения, но
без особого успеха. - И если возникает необходимость, мы поддерживаем
мир мечами. Но что может сделать добрая сталь против колдунов ночи?
Я не спорю со старой наукой. - Он обращался непосредственно к
властительнице, как будто они стояли по разные стороны прилавка. -
Каждому его боги и его вера, Эсткарп никогда не навязывал свои
верования другим. Но Колдер - другое дело. При его прикосновении
противник гибнет. Говорю вам, леди, наш мир погибнет, если мы не
объединим наши усилия. Нужно остановить прилив.
- Видели ли вы, мастер-торговец, человека, рожденного женщиной,
который сумел бы управлять приливом? - спросила женщина.
- Управлять - нет, но плыть по нему - да! В этом моя магия. - Он ударил
себя в грудь. Жест этот показался бы театральным, если бы не был так
искренен. - Но с Колдером это не пройдет. Пусть глупцы из Ализона
предпочитают оставаться в стороне. Наступит и их черед. Салкаркип
будет сражаться! И когда падет наш порт, прибой будет рядом с вами,
леди. Говорят, у вас есть власть над ветром и бурей, есть заклинания,
изменяющие внешность человека. Сможет ли ваша магия противостоть
Колдеру?
Властительница погладила кристалл на груди. - Скажу вам правду,
Магнис Осберик. Не знаю. Колдер неизвестен, мы не сумеем пробить
брешь в его стенах. Со всем остальны я согласна. Пришло время борьбы.
Капитан, - позвала она Кориса, - что вы об этом думаете?
Мрачное выражение сошло с прекрасного лица Кориса, но глаза его
горели.
- Если можно пустить в ход мечи, сделаем это! С вашего разрешения,
Эсткарп вступится за Салкаркип.
- Если таково ваше решение, Эсткарп выступает. Вы искусны во
владении оружием, капитан. Но с вами будет и другая могучая Сила.
Она не сделала никакого жеста, но волшебница, шпионившая в Ализоне,
вышла из-за ее кресла и встала по правую руку от властительницы. Ее
раскосые глаза обежали собравшихся и остановились на сидевшем в
стороне Саймоне. Тень улыбки промелькнула на ее губах. Саймон, сам
не понимая почему, был уверен, что между ними установилась связь.
Когда после полудня они выступили из города, Саймон обнаружил, что
его конь идет рядом с конем волшебницы. Как и на всех гвардейцах, на
ней была кольчуга и шлем с металлическим шарфом. Внешне она ничем
не отличалась от остальных. Вооружена она была мечом и таким же
самострелом, как и Саймон.
- Итак, воин из другого мира, - она говорила негромко, и Саймон понял,
что она не хочет, чтобы их слышали, - мы снова едем вместе.
Что в ее спокойствии раздражало его. "Будем надеяться, что на этот раз
мы охотники, а не дичь."
- Все в свой срок. В Ализоне меня предали, и я была безоружна.
- А теперь у вас меч и самострел. Она взглянула на свое оружие и
улыбнулась. "Да, Саймон Трегарт, меч и самострел... и еще кое-что. Но
вы правы: нам предстоят мрачные встречи."
- Предсказание, леди? - В этот момент он верил только в сталь.
- Предсказание, Саймон. - Она по-прежнему смотрела на него с легкой
улыбкой. - Я не накладываю на вас заклятья, человек из другого мира, но
знаю: нити наших жизней лежат рядом в руке Верховного Правителя. То,
чего мы хотим, и то, что будет на самом деле, возможно, совершенно
различно. Слова мои относятся ко всему отряду: берегитесь места, где
скалы высоки и звучат крики морских орлов!
Саймон принужденно улыбнулся в ответ. "Поверьте, леди, в этой земле я
бдителен так, будто у меня глаза кольцом вокруг головы. Для меня это
не первый военный поход."
- Это нам известно. Иначе вы не отправились бы с Ястребом. - Она
указала на Кориса. - Корис прирожденный воин и предводитель. Удача
для Эсткарпа!
- И вы предвидите опасность в Салкаркипе? - настаивал Саймон.
Она покачала головой. "Вы знаете, как обстоит дело с Даром. Нам даны
отрывки, части, и никогда вся картина в целом. Но у меня в мысленной
картине нет городских стен. Держите наготове оружие и ваши
прославленные кулаки, Саймон. - Она снова забавлялась, но ее смех
звучал невесело. Скорее это был добродушный смех товарища. И
Саймон понял, что должен принимать ее дружбу на ее условиях.
5. ДЬЯВОЛЬСКАЯ БИТВА
Войско Эсткарпа продвигалось вперед быстро, но ему оставался еще
день пути, когда оно миновало последнюю пограничную крепость и
двинулось вдоль изогнутого морского берега. Гвардейцы постоянно
меняли в крепостях лошадей и поэтому буквально пожирали мили.
Хотя салкары не привыкли к езде верхом, они угрюмо сидели в седлах,
казавшихся слишком маленькими для их могучих тел - Магнис Осберик
не был исключением по внешности, - и не отставали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299