Пытаясь избежать встречи с листвой, я петлял, потому что растения
становились все выше, так что вскоре их стебли поднялись выше моей
головы. С неба спустилось крылатое существо, со змеиной шеей и
внешностью рептилии, хотя и пернатое, и повисло вниз головой над одним
из стеблей, поедая насекомых, которых ловило стремительными бросками
узкой головы. Когда я проходил мимо, существо на мгновение застыло, но
не проявило никакого страха, просто с любопытством смотрело на меня
маленькими черными бусинками глаз.
Мне его внешность понравилась не больше территории, на которой оно
охотится. Что-то здесь есть чуждое, такое же отталкивающее, как в
каменном лесу. Тем не менее, мне не казалось, что это заколдованное
место. Нет, просто неподходящее для моего племени.
Капли дождя ударялись о мясистые стебли, образуя лужицы. Я видел, как
растения выпускают щупальца, погружают их в эти лужи, раскачиваются,
всасывая воду. Мне показалось, что темная листва тоже раздувается,
впитывая влагу.
Я был голоден, но не хотел останавливаться для еды в таком месте.
Поэтому пошел быстрее, надеясь миновать растительность. И вдруг она
неожиданно кончилась. Я словно наткнулся на невидимую стену: перед ней
растения, за ней - гладкий песок. И таким ярким было это впечатление,
что я вытянул руку. Но встретил только воздух. Дождь проделал бороздки в
земле. Но на песок он не падал, на песке никаких следов.
Я повернул голову справа налево. С одной стороны черно-красный утес.
К югу мясистые растения. Впереди, справа от меня, стена из камней,
плотно подогнанных друг к другу, а между ней и утесом ровная, не
тронутая дождем поверхность песка.
Я не решался ступить на эту ровную поверхность. В болотах Тора есть
такие предательские участки, которые на взгляд кажутся прочными, как
морской песок. Но стоит ступить на них, и они тебя проглотят.
Осмотревшись, я нашел камень размером с кулак. Бросил его перед
собой. Камень не погрузился в песок. Но... может, что-то потяжелее?
Тяжелее мой меч в ножнах. Я бросил его.
Он остался лежать на месте, где упал. И тут я заметил еще одну
необычную особенность поверхности. Обычный песок настолько мягок, что
меч в него слегка погрузился бы. Но здесь не так. Поверхность, которая
кажется покрытой обычным песком, на самом деле как будто твердая. Я
наклонился и осторожно потрогал ее пальцами. Мягкий песок, на ощупь
похожий на пыль. Но как я на него ни нажимал, не смог сделать никакого
углубления.
Идти по нему можно. Но стена, ограждающая его с юга, поставлена не
зря. Не знаю, владение ли это Лоскиты. Но выглядит обнадеживающе.
Я сделал шаг, и этот единственный шаг перенес меня в совершенно сухое
место.
Надел пояс с мечом. Прямо передо мной утес и параллельная ему стена
резко поворачивают на север, так что мне не видно, что находится
впереди. Стена сложена из грубых камней. Размер у камней разный - от
крупных в основании до совсем мелких вверху. Камни искусно подогнаны
друг к другу, так что вряд ли я смог бы просунуть нож в щель между ними.
Повернув, я обнаружил перед собой бассейн. Стена огибала его с трех
сторон, утес образовал четвертую стену. Прямо передо мной крутой спуск
на дно. То, что лежит внизу, привлекло мое внимание. Песчаная
поверхность, но голубого цвета. Из нее поднимаются одинокие камни, грубо
обработанные и расположенные в непонятном мне порядке. Камни окружены
длинными волнистыми линиями в песке.
Продолжая смотреть на них, я испытал странное ощущение. Передо мной
не камни в песке. Нет, я повис высоко над океаном, по которому
разбросаны острова; океан не смог их поглотить. А теперь подо мной
высочайшие горы, и я парю над ними, как некий дух; равнина, на которой
возвышаются эти горы, превращается в туманную пустоту...
Это целый мир, но я сильнее его. Я могу перейти море, шагая с острова
на остров, как по ступеням. Могу ступать по горам, как по камням... Я
больше - выше, сильнее - целого мира...
- Правда, человек? Посмотри и скажи мне - ты правда сильнее?
Прозвучал ли этот вопрос в ушах или в сознании? Я посмотрел на
острова в океане, на горы на равнине. Да, сильнее, сильнее. Могу ступить
сюда и сюда. Могу наклониться и вырвать сушу из моря, бросить ее куда
угодно. Могу ногой раздавить горы.
- Ты можешь уничтожить их, человек. Но скажи мне: можешь ли создать
заново?
Я шевельнул руками и взглянул на них, отведя взгляд от гор и
островов. Левая рука двигалась, сплетая и расплетая пальцы. Но правая, с
ее искалеченными пальцами, застыла...
Я не бог в мире своей фантазии. Я человек, по имени Кемок Трегарт.
Безумие, охватившее меня, миновало. Я снова посмотрел на песок и камни,
но на этот раз удержался, сохранил рассудок, заставил сознание принять
сведения о том, что такое они и кто такой я.
- Значит, ты не гигант, не божество? - Голос ниоткуда звучал
насмешливо.
- Нет! - Насмешка обожгла меня.
- Помни это, человек. Теперь - зачем ты тревожишь мои дни?
Я осмотрел скалы и песок, но никого не увидел. Однако знал, что я не
один.
- Ты... ты Лоскита? - спросил я у пустоты.
- Это одно из моих имен. За долгие годы я получила много имен от
друзей и недругов. Поскольку ты меня назвал так, тебе рассказала обо мне
моховица. Но повторяю: человек, зачем ты пришел сюда?
- Моховица Фубби сказала, что ты можешь помочь мне.
- Помочь тебе? Но почему, человек? Что связывает тебя со мной?
Родство? И кто были твои отец и мать?
Я обнаружил, что отвечаю на вопрос невидимки буквально:
- Мой отец Саймон Трегарт, Страж долин Эсткарпа, моя мать леди
Джелит, некогда бывшая волшебницей.
- Значит, воин и волшебница. Но они мне не родня! Так что на права
родственника ты не можешь рассчитывать. Может, по договору? Какой
договор заключен у тебя со мной, человек из Эсткарпа?
- Никакой. - Я по-прежнему искал говорившую, и во мне нарастало
раздражение: приходится стоять и отвечать голосу ниоткуда.
- Ни родства, ни договора. Что тогда, человек? Возможно, ты купец?
Какие сокровища ты привез мне, чтобы я дала тебе что-нибудь взамен?
Только упрямство удерживало меня на месте, помогало выдержать допрос.
- Я не купец, - ответил я.
- Значит, всего лишь человек, который видит себя гигантом, способным
править мирами, - послышался презрительный ответ. - Жаль: давно меня
никто не просил о совете. Ведь тебе нужен совет, человек? Пожалуй, я дам
его тебе бесплатно, хоть ты мне не родственник, не союзник и ничем не
можешь отплатить. Спускайся, человек. Но не ступай на поверхность моря:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299