На голове от одного большого уха до другого
мясистые гребни. Это соплеменники того существа, в котором я сейчас
обитаю!
Раскрывая широкие рты-щели, они кричали что-то непонятное. У каждого
в руке топор, такой же могучий, как оружие Вольта - я его часто видел у
Кориса, - но с более короткой ручкой. Они явно преследуют меня.
Убегать некуда, да я бы и не смог убежать, даже если бы заставил тело
попытаться. Топоры напоминают те, которыми пользуются салкарские
пограничники; их можно использовать и как ручное оружие, и метать с
расстояния; если топорник хорошо владеет оружием, такой бросок обычно
смертелен. Не знаю, насколько умелы эти люди-жабы. Но в таких случаях
всегда лучше переоценить врага, чем недооценить его.
Я вооружен мечом, но чтобы воспользоваться им, нужно ждать, пока
враги не окажутся ближе. Даже если они собираются метать топоры, вряд ли
это возможно, пока они в грязи. Если не стану отходить дальше, смогу
помешать им выбраться. Тут у меня будет небольшое преимущество.
Но я слишком медлителен, слишком устал от переправы через ядовитое
болото и не могу двигаться быстро. Не могу даже отойти от камня, о
который опираюсь. И когда попытался взмахнуть мечом, рука повиновалась
мне так неохотно, что я решил: битва уже проиграна.
- Ситри! - Я попытался поднести рукоять к губам, нацелив острие в
небо. Сталь, которой я владею этим Именем, сразись за это Имя! Не знаю,
какой силой ты наделен, но я не из Тени, и пусть твоя сила поможет мне!
Ибо я должен сделать то, что должен, и передо мной еще дорога... -
Путаница плохо отобранных мыслей - вот и все, что я смог вложить в свою
мольбу; при этом я даже не знал, буду ли услышан.
Если бы я смог сделать хотя бы два шага вперед и ударить, пока они не
выбрались из грязи, у меня было бы небольшое преимущество. Но я понимал,
что это выше моих сил. Если сделаю эти два шага, то встречу их не стоя,
а лежа, с согнутой шеей, ожидающей удара топором.
Они, видимо, посчитали меня легкой добычей или слишком медленно
соображали и знали только один метод нападения. Побежали, подняв оружие
и испуская вопли, может быть, воинственные крики. Я пытался пользоваться
мечом, как делал бы это, обладая нормальным телом.
Рукоять вырвалась, и меч взвился в воздух. Он снова казался не мечом,
а вспышкой золотого свечения. Так быстро он промелькнул, что я даже не
смог проследить за ним взглядом, увидеть, как он меня защищает. Увидел
только зияющие раны под нижними челюстями людей-жаб; из ран хлестала
пурпурная жидкость; нападающие споткнулись и упали, заскользили вниз по
камню; топоры выпали из неожиданно разжавшихся рук, зазвенели, а я
ошеломленно продолжал смотреть.
Снова звон, громче, чем от удара топоров о камень, почти колокольный.
Передо мной меч, больше это не сверкающая разрушительная молния. Я
оттолкнулся от опоры, спотыкаясь, прошел к нему. Но от усилий, которые
потребовались, чтобы нагнуться и подобрать оружие, упал. Несколько
мгновений лежал, ощущая под собой лезвие. И от его прикосновения к моей
отвратительной коже исходило вначале тепло, а затем обновление и сила.
Приободрившись, я приподнялся на передних лапах.
Над тем местом, где упали тела людей-жаб, стояло мерцающее облачко
черных точек, как сажа, которая вздымается над кострищем, которое много
раз заливали. Черные частицы со звоном оседали на поверхность камня...
И не жабьи тела, павшие под ударами меча, увидел я, а тощие остовы,
очень похожие на скелеты; под туго натянутой кожей торчали кости. И,
несмотря на крайнее истощение, это были обычные люди!
Меч вселил в меня силу, поэтому я встал и по черной саже проковылял
туда, где лежало первое тело. Черты лица отчетливо виднелись на
обтянутом кожей черепе. Глядя на человека, я подумал, что он мог
принадлежать к Древней расе. Смерть сняла какое-то заклятие и вернула
ему подлинный облик. Смерть? Я взглянул на свои лапы, на бородавчатую
кожу. Неужели единственный способ возврата - смерть?
Скелет продолжал изменяться, распадаясь в пыль, как то плачущее
существо женского пола по другую сторону стены из драгоценных камней.
Второй исчез вслед за первым.
Я как можно быстрей отвернулся и посмотрел в другом направлении; как
и ожидал, увидел впереди башню, которая ждала, как раньше ее близнец.
Эта более темная, четче очерченная; в этом странном меняющемся мире я
еще таких четких очертаний не видел. Насыпь, на которой стоит башня,
тоже черная.
Я снова пошел по дороге, в которую погружались мои лапы и которая
была рекой, но не из воды. И когда подошел к основанию кургана, не
потребовались никакие заклятия, чтобы открыть дверь: черная зияющая
дверь уже ждала. Я послал мысль "Каттея", и мысль птицей быстро улетела
в темноту.
Держа рукоять меча обеими лапами, я неуверенно ковылял вперед, прошел
в дверь и оказался в Темной башне. Неужели меня снова ждет лестница и
вход в искаженные миры?
Черная темнота, которая снаружи казалась непроницаемо густой, внутри
пронизывалась желтовато-серым свечением. Я понял, что свечение исходит
от моего тела. При этом свечении я разглядел пол и стены, все сложено из
огромных, плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Снова проход,
снова стены без дверей и круглое помещение с уходящей вверх лестницей.
Но на этот раз лестница не скрыта заклятием, и в помещении нет других
дверей.
Перепончатые лапы не очень пригодны для подъема по лестнице. Вновь
пришлось взять меч в зубы, встать на четвереньки и подниматься, причем
любое неверное движение могло сбросить меня вниз, на твердый пол.
Поэтому я поднимался очень медленно.
Но вот голова моя оказалась в более светлом месте, причем из него
вниз не проникало ни луча света. Я словно пришел в мир призраков. Но не
призраков существ, которые когда-то жили и дышали. Я видел прозрачные
туманные очертания мебели. Стулья, стол, на котором стоит множество
кувшинов, сосудов, фляжек и трубок, назначение которых мне непонятно.
Вдоль стен сундуки и шкафы с закрытыми дверцами. Все такое же
нематериальное, как туман над рекой, но отчетливо различимое на фоне
камня.
Я протянул лапу к столу. Она легко прошла сквозь него, не встретив
никакого сопротивления.
Еще одна лестница, ведущая наверх. Но не посредине комнаты, а у
стены. Лестница каменная и материальная, в отличие от призрачной мебели.
Я направился к ней. Лестница не такая крутая, как предыдущая, поэтому
мне хоть и с трудом, ступенька за ступенькой, но удалось подниматься
стоя, как можно плотнее прижимаясь к стене, подальше от не огражденного
края.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299
мясистые гребни. Это соплеменники того существа, в котором я сейчас
обитаю!
Раскрывая широкие рты-щели, они кричали что-то непонятное. У каждого
в руке топор, такой же могучий, как оружие Вольта - я его часто видел у
Кориса, - но с более короткой ручкой. Они явно преследуют меня.
Убегать некуда, да я бы и не смог убежать, даже если бы заставил тело
попытаться. Топоры напоминают те, которыми пользуются салкарские
пограничники; их можно использовать и как ручное оружие, и метать с
расстояния; если топорник хорошо владеет оружием, такой бросок обычно
смертелен. Не знаю, насколько умелы эти люди-жабы. Но в таких случаях
всегда лучше переоценить врага, чем недооценить его.
Я вооружен мечом, но чтобы воспользоваться им, нужно ждать, пока
враги не окажутся ближе. Даже если они собираются метать топоры, вряд ли
это возможно, пока они в грязи. Если не стану отходить дальше, смогу
помешать им выбраться. Тут у меня будет небольшое преимущество.
Но я слишком медлителен, слишком устал от переправы через ядовитое
болото и не могу двигаться быстро. Не могу даже отойти от камня, о
который опираюсь. И когда попытался взмахнуть мечом, рука повиновалась
мне так неохотно, что я решил: битва уже проиграна.
- Ситри! - Я попытался поднести рукоять к губам, нацелив острие в
небо. Сталь, которой я владею этим Именем, сразись за это Имя! Не знаю,
какой силой ты наделен, но я не из Тени, и пусть твоя сила поможет мне!
Ибо я должен сделать то, что должен, и передо мной еще дорога... -
Путаница плохо отобранных мыслей - вот и все, что я смог вложить в свою
мольбу; при этом я даже не знал, буду ли услышан.
Если бы я смог сделать хотя бы два шага вперед и ударить, пока они не
выбрались из грязи, у меня было бы небольшое преимущество. Но я понимал,
что это выше моих сил. Если сделаю эти два шага, то встречу их не стоя,
а лежа, с согнутой шеей, ожидающей удара топором.
Они, видимо, посчитали меня легкой добычей или слишком медленно
соображали и знали только один метод нападения. Побежали, подняв оружие
и испуская вопли, может быть, воинственные крики. Я пытался пользоваться
мечом, как делал бы это, обладая нормальным телом.
Рукоять вырвалась, и меч взвился в воздух. Он снова казался не мечом,
а вспышкой золотого свечения. Так быстро он промелькнул, что я даже не
смог проследить за ним взглядом, увидеть, как он меня защищает. Увидел
только зияющие раны под нижними челюстями людей-жаб; из ран хлестала
пурпурная жидкость; нападающие споткнулись и упали, заскользили вниз по
камню; топоры выпали из неожиданно разжавшихся рук, зазвенели, а я
ошеломленно продолжал смотреть.
Снова звон, громче, чем от удара топоров о камень, почти колокольный.
Передо мной меч, больше это не сверкающая разрушительная молния. Я
оттолкнулся от опоры, спотыкаясь, прошел к нему. Но от усилий, которые
потребовались, чтобы нагнуться и подобрать оружие, упал. Несколько
мгновений лежал, ощущая под собой лезвие. И от его прикосновения к моей
отвратительной коже исходило вначале тепло, а затем обновление и сила.
Приободрившись, я приподнялся на передних лапах.
Над тем местом, где упали тела людей-жаб, стояло мерцающее облачко
черных точек, как сажа, которая вздымается над кострищем, которое много
раз заливали. Черные частицы со звоном оседали на поверхность камня...
И не жабьи тела, павшие под ударами меча, увидел я, а тощие остовы,
очень похожие на скелеты; под туго натянутой кожей торчали кости. И,
несмотря на крайнее истощение, это были обычные люди!
Меч вселил в меня силу, поэтому я встал и по черной саже проковылял
туда, где лежало первое тело. Черты лица отчетливо виднелись на
обтянутом кожей черепе. Глядя на человека, я подумал, что он мог
принадлежать к Древней расе. Смерть сняла какое-то заклятие и вернула
ему подлинный облик. Смерть? Я взглянул на свои лапы, на бородавчатую
кожу. Неужели единственный способ возврата - смерть?
Скелет продолжал изменяться, распадаясь в пыль, как то плачущее
существо женского пола по другую сторону стены из драгоценных камней.
Второй исчез вслед за первым.
Я как можно быстрей отвернулся и посмотрел в другом направлении; как
и ожидал, увидел впереди башню, которая ждала, как раньше ее близнец.
Эта более темная, четче очерченная; в этом странном меняющемся мире я
еще таких четких очертаний не видел. Насыпь, на которой стоит башня,
тоже черная.
Я снова пошел по дороге, в которую погружались мои лапы и которая
была рекой, но не из воды. И когда подошел к основанию кургана, не
потребовались никакие заклятия, чтобы открыть дверь: черная зияющая
дверь уже ждала. Я послал мысль "Каттея", и мысль птицей быстро улетела
в темноту.
Держа рукоять меча обеими лапами, я неуверенно ковылял вперед, прошел
в дверь и оказался в Темной башне. Неужели меня снова ждет лестница и
вход в искаженные миры?
Черная темнота, которая снаружи казалась непроницаемо густой, внутри
пронизывалась желтовато-серым свечением. Я понял, что свечение исходит
от моего тела. При этом свечении я разглядел пол и стены, все сложено из
огромных, плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Снова проход,
снова стены без дверей и круглое помещение с уходящей вверх лестницей.
Но на этот раз лестница не скрыта заклятием, и в помещении нет других
дверей.
Перепончатые лапы не очень пригодны для подъема по лестнице. Вновь
пришлось взять меч в зубы, встать на четвереньки и подниматься, причем
любое неверное движение могло сбросить меня вниз, на твердый пол.
Поэтому я поднимался очень медленно.
Но вот голова моя оказалась в более светлом месте, причем из него
вниз не проникало ни луча света. Я словно пришел в мир призраков. Но не
призраков существ, которые когда-то жили и дышали. Я видел прозрачные
туманные очертания мебели. Стулья, стол, на котором стоит множество
кувшинов, сосудов, фляжек и трубок, назначение которых мне непонятно.
Вдоль стен сундуки и шкафы с закрытыми дверцами. Все такое же
нематериальное, как туман над рекой, но отчетливо различимое на фоне
камня.
Я протянул лапу к столу. Она легко прошла сквозь него, не встретив
никакого сопротивления.
Еще одна лестница, ведущая наверх. Но не посредине комнаты, а у
стены. Лестница каменная и материальная, в отличие от призрачной мебели.
Я направился к ней. Лестница не такая крутая, как предыдущая, поэтому
мне хоть и с трудом, ступенька за ступенькой, но удалось подниматься
стоя, как можно плотнее прижимаясь к стене, подальше от не огражденного
края.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299