Не знаю, насколько верны были мои воспоминания, но том, что именно
такой я ее воспринимал тогда, - в этом был уверен. Как можно ярче я
представил себе сестру. Это была Каттея - треть единого целого, которое
больше каждого из нас. Каттея, к которой я был так привязан, что ничто
не могло разорвать эти узы.
И тут шелковый шарф, казалось, принялся вырываться у меня из пальцев.
Я высвободил его, он свернулся и соскочил на землю. На этот раз не
образовал кольцо, а извивался по скалам, как змея.
Я был настолько сосредоточен на нем, что лишь много времени спустя
сообразил: я ведь не попрощался с Орсией. Я даже не уверен, что найду
отмель в ручье, на которой оставил ее. Но и без ее слов я знал, что если
позволю себе отвлечься от воспоминаний о Каттее, утрачу своего
проводника.
Я поднялся на берег, внимательно следя за зеленой лентой. В удалении
от воды туман поредел. Некоторое время меня окружала нормальная здоровая
листва, как вдоль ручья. Но постепенно такая растительность редела.
Появилась другая, ядовитая на вид. Я постарался у ручья укрепить обувь,
обвязав eе полосками кожи рубашки, и теперь верхняя часть туловища у
меня была обнажена и доступна для холода этой местности.
Шарф продолжал ползти, извиваясь, и я следовал за ним. Местность
постоянно повышалась, но идти было нетрудно. Я держал в руке меч, время
от времени поглядывая на него, не засветятся ли руны.
Орсия прикрывала нас иллюзией. Но меня эта иллюзия больше не
скрывает. Местность оставалась пустынной, и это само по себе казалось
мне зловещим: я словно иду в ловушку, иду легко, но вот-вот за мной
защелкнется дверь клетки.
Все выше и выше, воздух все холоднее и холоднее. Каттея... Я искал
Каттею. Она для меня как отсутствующая рука, которую словно отрубили, и
я стал калекой.
И тут ярко вспыхнул меч. Кто-то легко бежал ко мне сквозь клочья
тумана. Та, кого я ищу! Но меч красен...
- Брат! - Она протянула ко мне руки.
Была когда-то другая Каттея - иллюзия, которая едва не обманула меня
в тайном месте.
Может, это будущее, которое показала мне Лоскита? Если я обращу сталь
против этой улыбающейся девушки, но покроется ли она кровью моей сестры?
Доверяй мечу, сказала Орсия. Прекрасное отвратительно... если меч так
говорит.
- Кемок! - Руки протянуты... Но на пути зеленая лента, извивающаяся
на камне. Каттея издала хриплый крик - такой крик не может вырваться из
груди человека: для нее шелковый шарф словно ядовитая рептилия. И тут я
ударил.
Кровь хлынула на лезвие, алые капли упали мне на руку. Там, где они
коснулись кожи, как будто прижгли огнем. На траве, дергаясь, лежала
тварь из ночного кошмара. Она подохла, по-прежнему пытаясь дотянуться до
меня огромными когтями.
Значит, тот, что правит Темной башней, знает о моем приходе? Или
просто страж Башни принял облик, возникший в моем сознании? Ибо Каттея,
бегущая мне навстречу, была та самая юная сестра, о которой я думал. Я
вонзил меч в песок, чтобы очистить от дымящейся крови. На коже левой
руки, там, куда упали капли, появились волдыри. Я торопливо пошел
вперед, чтобы догнать шарф.
Шарф перевалил через возвышение и оказался на дороге, изрытой
рытвинами и колеями. Дорогой недавно пользовались. К моему беспокойству,
шарф пополз по колее. Мне ничего не оставалось, только идти за ним, даже
если эта дорога приведет меня прямо в руки стражи, оставленной Динзилом.
Дорогу ограждали крутые скалы. И как на дороге, ведущей от Лоскиты,
здесь тоже казалось, что под камнем скрываются какие-то существа; они
подглядывают, издеваются; я вижу их краем зрения, но стоит посмотреть на
них прямо, как они исчезают.
Я услышал плач, похожий на далекий вой ветра; плач становился громче.
Передо мной открылось чашеобразное углубление; дорога спускалась в него
и поднималась к противоположному краю. В углублении женщина зеленого
племени, одежда с нее сорвана, тело привязано к камню, так что спина
изогнулась под невероятным углом. Она плакала, затем забормотала что-то,
как человек, испытывающий слишком сильную боль и ужас.
Меч вспыхнул...
Мой пробный камень оказался сильнее ловушек Динзила и его стражей.
Легко пройти мимо этой подделки, но оставить за спиной живого врага -
слишком глупо. Иллюзия так убедительна, что мне пришлось заставлять себя
ударить.
Хлынула кровь, и женщина исчезла. На ее месте в предсмертной агонии
корчится человек. Человек? У него человеческое тело, человеческие черты
лица, но в полных ненависти глазах нет ничего человеческого. Умирая, он
что-то кричал.
Мертвое чудовище, подобие человека. Знает ли Динзил о его гибели?
Может быть, я сам известил его о своем приближении?
Я поднялся по противоположной стене углубления и увидел башню.
Темная башня из картин Лоскиты. Я остановился в нерешительности.
Лоскита показывала мне две картины. В одной из них я на пути к Башне
встречаюсь с каким-то колдовством и убиваю Каттею. Значит, нужно быть
осторожнее, внимательно следить за всеми необычными...
Зеленая лента устремилась к черному пальцу, вызывающе устремленному в
небо.
Башня на самом деле темная. Она построена из черного камня; и камень
этот кажется ужасно древним; такое впечатление возникает в городе Эс и в
тех местах, в которых Мудрые женщины совершают свое колдовство. Как
будто над ними прошли не только годы, известные человеку, но и другие,
которые мы не можем помнить.
Никаких разрывов в ее поверхности, ни дверей, ни окон. Башня стоит на
холме, поросшем невысокой, густой серой травой. Дорога доходит только до
подножия холма. На ней следы движения, но в этом месте те, кто
пользовался дорогой, словно поднялись в воздух. Никаких следов того, что
кто-то проходил по траве.
Я медленно пошел вперед, настороженно ожидая признаков исполнения
пророчества Лоскиты. Добравшись до холма, вздохнул облегченно. Теперь я
победил две ее картины: ту, действие которой происходит в Долине, и ту,
где перед Башней схватка.
Шарф остановился у начала кургана. Один конец его поднялся и качался
в воздухе взад и вперед: шарф как будто хотел взбираться на холм, но не
решался коснуться травы. Направив меч в сторону холма, я увидел красные
руны.
Я коснулся шарфа мечом и был поражен тем, как быстро он обвился
вокруг лезвия, поднялся по руке и окутал ее. Его тепло распространилось
сначала по плечу, а потом по всему телу.
Однако к цели - к внутренности Башни - я не приблизился. Отодвинув в
глубину сознания мысли о Каттее, я принялся думать о том, что
непосредственно передо мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299