Дверь приоткрылась и оттуда послышался голос.
В щели был виден юноша. Он гораздо ниже Саймона, ниже даже Кориса
и очень строен. Верхнюю часть его лица скрывало забрало боевого
шлема, на кольчуге - никаких знаков.
От Саймона он перевел взгляд на капитана, вид Кориса почему-то
успокоил его, потому что он отступил и сделал знак войти. Они вошли в
сад с высокими стеблями цветов на аккуратных клумбах, миновали сухой
фонтан, на котором каменная птица с обломанным клювом бесконечно
искала свое больше не существующее отражение в воде.
Еще одна дверь - в дом, а оттуда - поток света, как знак приветствия.
Юноша задержался у калитки, закрывая ее. Но их ждали у входа в дом.
Саймон видел эту женщину в рваном платье, когда она бежала от своры
охотничьих псов. Видел он ее и в совете, в строгой одежде,
соответствовавшей ее рангу. Он ехал рядом с ней, когда на ней была
кольчуга гвардии. Теперь она была в алом и золотом, с алмазами на
пальцах и жемчужной сеткой в волосах.
- Саймон! - Она не протянула руки, никак не приветствовала их, только
имя, но он почувствовал теплоту и спокойствие. - И Корис. Вы пришли
по просьбе мудрой женщины Карса?
Корис опустил топор, положил на пол седельные сумки, которые нес с
собой.
- Скорее, по вашей просьбе. И будем делать то, что вы скажете. Хорошо
знать, что вы в безопасности, леди.
Саймон только кивнул. Снова он не мог найти слов, чтобы выразить
свои чувства.
4. Любовное зелье
Корис со вздохом опустил свой кубок. "Вначале постель, какой не может
похвастать ни одна казарма, затем две такие трапезы. С приезда в
Эсткарп я не пробовал такого вина. И не пировал в такой прекрасной
компании".
Волшебница слегка хлопнула в ладоши."Какой льстец! И Корис и
Саймон терпеливы. Ни один из вас не спросил, что мы делаем в Карсе,
хотя провели под этой крышей ночь и часть дня."
- Под этой крышей, - задумчиво повторил Саймон. - Это случайно не
посольство Эсткарпа?
Она улыбнулась. "Вы умны, Саймон. Но мы здесь неофициально. В
Карсе есть посольство Эсткарпа, где живет лорд с безупречным
происхождением, и рядом с ним ни намека на колдовство. Он обедает с
герцогом во время празднеств и является блестящим воплощением
респектабельности. Его дом помещается совсем в другом районе. А мы
здесь делаем...
Она замолчала, и Корис сказал: - Я думаю, наша помощь необходима,
иначе у Саймона не болела бы так голова. Нужно ли нам для вашего
удовольствия захватить Ивьена или просто потребуется разбить две-три
головы?
Юноша, который двигался легко, говорил мало, но всегда находился
здесь, кого волшебница называла Брайантом и не объяснила гвардейцам,
кто он такой, - этот юноша протянул руку к блюду с пирожными. Без
кольчуги и шлема он выглядел очень хрупким и юным, слишком юным,
чтобы хорошо владеть оружием, которое носил. Но что-то в
решительной посадке его головы, в плотно сжатых губах и подбородка
говорило, что волшебница Эсткарпа мудро выбрала себе помощника.
- Как, Брайант, - обратилась она к нему, - привести им Ивьена сюда? -
Что-то необычное звучало в ее вопросе.
Юноша пожал плечами и занялся пирожным. "Если вы хотите его
видеть. Я не хочу." - Ни один из мужчин не заметил этого слабого
ударения на "я".
- Нет, не герцогом собираемся мы заняться. Другим членом его семьи -
леди Алдис.
Корис присвистнул. "Алдис! Я не думаю..." - Что у нас какое-то дело к
любовнице герцога? А, это ошибка, свойственная вашему полу, Корис.
Есть причина, по которой я хочу больше знать об Алдис. Мне
необходимо, чтобы она пришла сюда.
- Эта женщина? - вмешался Саймон. - Ее власть внутри герцогства
основана только на благоволении Ивьена. Пока она держит его у своей
постели, ей больше всего нужно влияние, а не наряды и драгоценности.
Мужчины, добивающиеся осуществления своих планов, ищут через
Алдис доступа к герцогу, даже если они не принадлежат к старому
дворянству. А что касается высокородных женщин - Алдис тяжело
отплатила за старое пренебрежение.
Когда она впервые привлекла внимание Ивьена, ей было достаточно
нарядов и украшений, но с течением времени власть ее усилилась. Без нее
она лишь шлюха в портовой таверне, и она это хорошо знает.
- А что, Ивьен стал своенравнее? - хотел знать Корис. - Ивьен женился.
Саймон следил за рукой, протянутой к блюду. Вдруг она изменила
направление и ухватилась за кубок.
- Мы слышали в горах разговоры о его женитьбе на наследнице
Верлейна.
- Брак на топоре, - объяснила волшебница. - Он еще не видел своей новой
жены.
- И нынешняя леди боится соперничества. Неужели леди Верлейна так
прекрасна? - небрежно спросил Саймон и уловил брошенный искоса
взгляд Брайанта.
Ответил юноша. - Нет! - Какая-то нотка в его горячем отрицании
удивила Саймона и огорчила его. Кто такой Брайант и где отыскала его
волшебница? Может, мальчишка влюблен в наследницу Верлейна и
теперь разочарован своей потерей?
Волшебница рассмеялась. "Это тоже вопрос вкуса. Но, да, Саймон, я
думаю, Алдис беспокойно вертится по ночам, гадая, долго ли Ивьян еще
будет держать ее рядом с собой. В таком настроении она созрела для
наших целей."
- Я понимаю, почему леди ищет помощи, - согласился Саймон, - но
почему именно вашей помощи?
Она укоризненно ответила: "Хотя я и не ношу свои истинные цвета
женщины власти Эсткарпа, у меня в этом городе уже есть некоторая
репутация. Я здесь не в первый раз. Мужчины и женщины, особенно
женщины, часто стремятся узнать свое будущее. За последние три дня
сюда приходили две служанки Алдис, под вымышленными именами и с
ложными историями. Когда я сказала им, кто они и кое-что о них
рассказала, они с испуганными лицами отправились к своей хозяйке. Она
скоро придет."
- Но зачем она вам? Если ее влияние на Ивьена кончается... - Корис
покачала головой. - Я никогда не претендовал на понимание женщин, а
сейчас вообще запутался. Наш враг Горм, а не Карстен - пока во всяком
случае.
- Горм! - Какое-то чувство проступило сквозь ровное выражение на ее
лице. - И здесь Горм может отыскать свои истоки.
- Что? - Руки Кориса тяжело опустились на стол. - Как Горм мог
добраться до герцогства?
- Есть и другой путь. Карстен обращается к Горму, по крайней мере шлет
часть своих войск. - Волшебница, опустив подбородок на сложенные
руки, живо заговорила:
- Мы видели в Салкаркипе, что силы Колдера сделали с людьми Горма,
используя их как свое оружие. Но Горм лишь небольшой остров, и во
время завоевания многие его воины погибли в битве, прежде чем их
смогли ... преобразовать.
- Правда! - Голос Кориса звучал сурово. - Они не смогли захватить
слишком много пленных.
- Именно так. А когда пал Салкаркип, Магнис Осберик прихватил с
собой большую часть нападающих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299