Я встретила пустоту. Но я узнала эту пустоту и опять была поражена
порывом моей сосредоточенности. Мозг Айлии был блокирован. Я попыталась
очень осторожно, как бы кончиками пальцев, найти блокирующий ее мозг
источник, но нащупала совершенно не то, что рассчитывала - что-то
абсолютно чуждое тому, что я знала.
Машина с Властью? Этого не может быть! Власть противостоит и всегда
противостояла машинам. Мудрая женщина может при необходимости
пользоваться обычными стальными орудиями и оружием, как это иной раз
делала моя мать, но в основном Мудрые женщины пользуются Властью. Но
даже такая модификация оружия, как арбалет, и то требует тщательной
подготовки мысленного рисунка. Мы не дружим с машинами.
Однако мое прикосновение сказало мне, что мозг Айлии заблокирован с
помощью машины. Неужели знания Эскора смешались тут с местными и
произвели такой чудовищный гибрид?
Было бы полным безумием войти в эту дыру впереди, не зная, с чем там
придется встретиться, но и бросить Айлию я тоже не могла, и сейчас не
знала, что же делать.
Такое состояние было настолько чуждым моей природе, что я стала
легкой жертвой того, что последовало за мной, а мой мозг был так занят
сиюминутной дилеммой, что я оказалась неподготовленной и беззащитной.
Этот толчок был тем же ищущим, какой я встретила раньше. У меня
создалось впечатление удара от пославшего его, как и тогда. После
небольшого отступления пришел зов такой великой силы, что меня буквально
вытянуло из углубления, в котором я пряталась, на открытое место.
Это был такой же поток, какой я чувствовала в меньшей степени в зале
цитадели.
Мое сопротивление проснулось, и я боролась изо всех сил, а то, что
тащило меня, казалось, торжествовало и выказывало нечто вроде
нетерпения, которое не разрешало мне никакого возврата к собственной
воле.
Так я подошла к отверстию и увидела чуть ниже края платформу - не
полной протяженности, а только часть ее. Возможно, она ожидала
возвращения вездехода, чтобы спустить его в бездну. Внизу я ничего не
видела, и мне казалось, что этот колодец глубиной в перевернутую башню
идет от самого центра земли.
За ожидавшей платформой виднелось начало лестницы, висевшей на стене
шахты.
Я пыталась бороться с приказом, тащившим меня к лестнице, но не было
никакой возможности освободиться, и я начала спускаться в бездну.
Я быстро обнаружила, что ни в коем случае нельзя смотреть вниз, а
только на стену, чтобы избежать головокружения.
Мне казалось, что я спускаюсь целые часы, если не дни. Стена была то
гладкой, то каменистой, хотя и ровной. Свет луны не доходил сюда, и я
спускалась медленно, ногой ощупывая каждую ступеньку, но то, что тянуло
меня, не ослабевало.
Наконец я почувствовала под ногой твердую почву. Дрожа, я
прислонилась к стене и боялась отойти от нее, потому что она давала мне
чувство безопасности, если только в таком месте могла быть какая-либо
безопасность. Но давление на меня так и не прекращалось.
Я пошла вдоль стены, ведя по ней рукой, осторожно ставя ноги. Через
какое-то время моя рука встретила пустоту. Поток тащил меня в это
отверстие. Там я тоже отчаянно ощупывала стену и шла, осторожно
переставляя ноги.
После первой опознавательной вспышки мысленный луч, захвативший меня,
стал механической передачей. Мне хотелось проверить, что за личность
стоит за ней, но я боялась открытого вторжения. Мы знаем, что маг может
сделать с более слабой колдуньей или колдуном, и такая зависимость хуже
всего, хуже всякого рабства тела. Я бежала из Эскора от такой
зависимости, а попасть в нее здесь - это значит пропасть навеки.
Впереди раздался слабый свист, а затем появился свет. Я подошла к
открывшейся двери и вошла. Как только я шагнула в свет, внушение
исчезло, и я была свободна, но у меня не было времени воспользоваться
передышкой, потому что, как только я хотела отступить, дверные створки
сошлись, оставив узкую щель, через которую я не могла пролезть.
Я стояла, мечтая о каком-нибудь оружии.
Как и в складе транспорта, я стояла на балконе. Передо мной
развернулась сцена, которую я не сразу поняла. Там был экран, и на нем
то вспыхивал, то га свет, пробегая по неразличимому узору. Слышалось
какое-то звяканье.
Экран делил пространство внизу на две части, и был еще проход с
низкой стеной, шедшей из какой-то точки непосредственно под балконом, на
котором я стояла, к узкой арке с экраном. С каждой стороны этой стены
имелись отделения вроде камер с перегородками на высоте плеча. Некоторые
из них были заняты. Взглянув на их обитателей, я отступила к двери. Мне
казалась, что у фигур на складе и у тех, которые вели Айлию, были
несколько необычные очертания, но вполне человеческие, теперь я видела
их при полном освещений и поняла, что это пародия на человека, что они
гораздо хуже чудовищ Эскора. Лопнула моя последняя надежда, что я найду
здесь своих, тоже захваченных Вратами.
Они были малорослые, с отталкивающей мертвенно-бледной серой кожей. У
полулюдей в башнях головы оканчивались металлом, а у этих слегка
покрывались желтовато-белыми волосами, которые росли прядями, а между
ними проходили красные пятна, похожие на шрамы. Их одежда так туго
прилегала к телам, что выглядела почти второй кожей. Она тоже была
серой, но темнее тела. Тонкие скелетообразные руки с костлявыми,
торчащими из рукавов пальцами казались оправой для ногтей.
Я заставила себя снова шагнуть вперед и еще раз посмотреть на них.
Лица у них были до удивления одинаковы, как копии с одной модели, а
различались только морщинистыми рубцами или грубыми оспинами.
Двигались они неуклюже, если двигались вообще. Большая часть их
лежала на узких койках в своих индивидуальных каморках, другие сидели,
глядя на низкие стены, и словно бы ждали приказа, которого их тупой
разум не мог понять, но который следовало выполнить. Двое ели, доставая
пальцами из мисок что-то зеленоватое.
По общим очертаниям это были люди, но стоявшие ниже животных моего
мира.
Свет на экране изобразил символ. Раздался звук. Лежавшие на койках
поднялись и встали возле своих дверей. Едоки уронили миски и тоже
подошли к дверям.
Но лишь немногие вышли из своих комнатушек, выстроились в проходе и
прошли под тем балконом, где стояла я. Остальные остались на месте, не
выражая никакого нетерпения или недовольства, что их оторвали от еды и
от отдыха.
Символ на экране снова растаял в бегущем свете, и я задумалась над
своим непосредственным будущим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299