Уже стемнело, но Орсия развернула шарф Каттеи и достала
конусообразный стержень. И очень осторожно поставила перед нами на
землю.
Установив стержень ненадежнее, она наклонилась и подышала на него.
Потом принялась делать жесты; один или два из них я узнал: такие же
делала Каттея. Я понимал, что нельзя нарушать сосредоточенность девушки.
Но мне было интересно, кто же все-таки такая Орсия. Может быть,
кроганский эквивалент мудрой женщины?
Наконец она откинулась назад, растирая руки, словно озябнув или
освобождаясь от чего-то на коже.
- Можно спокойно спать, - донеслась ее мысль. - У нас такой страж,
какого не бывало со времени матери моей матери.
Мне хотелось расспросить ее, каким волшебством она воспользовалась.
Но первый закон силы гласит, что нельзя спрашивать объяснений. Они могут
даваться только добровольно. Однако в ее обещание безопасности я
поверил. И хорошо, потому что не думаю, чтобы смог выдержать без сна еще
одну ночь: тело и разум устали и тянули на землю.
Когда я проснулся, Орсия не спала; она сидела, держа руки над
конусом, но не касаясь его: так греются у костра. Должно быть, она
услышала, как я зашевелился, потому что вздрогнула, словно очнувшись от
задумчивости, повернула ко мне голову.
Волосы ее высохли и превратились в серебристое облачко над головой.
Почему-то в этот момент она меньше походила на человека, казалась более
чужой, чем во время нашей первой встречи.
- Я прорицала... Ешь. - Она кивком указала на то, что лежало у моей
руки. - И слушай!
Она говорила повелительно, как волшебницы Эсткарпа, и я автоматически
подчинился. Прорицала? Слово было мне незнакомо, но я решил, что она
имеет в виду предсказание будущего, как у Лоскиты. С меня хватит
прорицаний.
Орсия прочла мою мысль и покачала головой.
- Я не имею дела с будущим, возможным или невозможным, только с
опасностями этой земли. А их здесь много...
Я взглянул на долину. Ничего не видно, кроме кустарника и ручья.
- Глазам здесь нельзя доверять, - снова ответила она на мою мысль. -
Когда смотришь, смотри дважды, трижды и не одним только зрением.
- Иллюзии? - предположил я.
Орсия кивнула.
- Иллюзии. Те, кто получает силу от Тени, искусны в создании иллюзий.
Посмотри. - Она коснулась острия конуса ладонью, потом дотронулась до
моего лба.
Я пораженно замигал.
Камень недалеко от нас покрылся серой бородавчатой шкурой, отрастил
готовые схватить когти, у него появились большие ищущие глаза.
- Посмотри на свой меч, - послышался мысленный приказ Орсии.
Должно быть, увидев вместо камня чудовище, я бессознательно потянулся
к рукояти. Вдоль всего лезвия вспыхнули красные руны; они были словно
написаны свежепролитой кровью. Но язык надписи был мне непонятен.
- Иллюзия? Или оно действительно здесь? Если здесь, почему не
нападает?
- Потому что мы защищены от иллюзий.
Она отняла руку от стержня, и чудовище сразу превратилось в камень.
- Не знаю, как долго мы сможем здесь укрываться, и... - Она помолчала
в нерешительности, потом продолжала:
- И еще вот что. Мы можем идти вместе только до тех пор, пока есть
вода. Я не могу идти только по суше. Последнюю часть пути тебе придется
проделать одному.
- Тебе и не нужно идти со мной, - сразу ответил я. - У тебя есть
возможность оставаться в безопасности. Оставайся здесь... - я не мог
добавить: "И подожди моего возвращения", потому что был уверен: ни в
одном из своих будущих я своего возвращения не видел. Но поиск только
мой, и Орсии совсем не нужно разделять со мной его опасности.
Она как будто не слышала моих слов и не читала мыслей. Наклонилась и
принялась внимательно разглядывать конусообразный жезл.
- Меч предупредит тебя. Не в моей силе прочесть его историю, потому
что это история войн и воинов. Мой дар - в области воды и немного - на
суше, по которой протекает вода. Но по нашей растерзанной земле блуждают
сказания, переходя из уст в уста. Как ты видел, по этому лезвию течет
кровь, когда поблизости зло. Поэтому, когда мы расстанемся, используй
меч как пробный камень: проверяй все, что видишь. То, что кажется
прекрасным и безопасным, может оказаться отвратительным и опасным. Не
доверяй своему зрению. А теперь - уже день. Пора идти.
- Эта тварь там... - сказал я, беря в руки меч и почти ожидая, что
камень превратится в готовое напасть чудовище.
- Я думаю, это страж. - Орсия тщательно закутывала жезл в шарф
Каттеи. - Дай руку и неслышно иди за мной по воде. Он может
почувствовать нас, но не увидит.
Я продолжал смотреть на камень. Опасался, что иллюзия сохранится и
то, что кажется камнем, набросится на нас.
- Не думай о нем, - приказала Орсия. - И больше никаких мысленных
прикосновений. Эти существа не могут читать мысли, но мысленный поиск их
настораживает.
Держась за руки, мы подошли к ручью и вступили в воду. Как и в
туннеле, вброд дошли до места, где течение было сильное и вода достигала
нам до колен. Я держал перед собой меч, глядя на обнаженное лезвие.
Когда мы проходили мимо камня, на мече вспыхнули руны, потом медленно
стали гаснуть.
Вторично предупреждающий знак показался, когда мы уже далеко
углубились в долину. Но на этот раз опасность была видимой: в одной из
расселин стены каньона суетились маленькие лохматые существа. Тасы!
Они таскали корзины с землей и камнями, лихорадочно торопились и
насыпали груды материала. Я почувствовал, как рука Орсии сжалась крепче,
ощутил волну охватившего ее отвращения.
Мы завернули за угол каньона и увидели еще одну часть сооружения
тасов. Они строили из земли и камня дорогу вдоль края обрыва. Среди них
виднелись и люди в ярко-желтых плащах, вооруженные посохами, но без
мечей. Они явно руководили работой, посылая тасов туда и сюда и
поглядывая на карты и инструкции. Причина их работы оставалась для меня
загадкой, но было совершенно ясно, что эта работа очень важна для врага.
Орсия предупреждающе поднесла к губам пальцы, отпустив для этого на
мгновение мою руку. Потом снова схватила ее, как будто малейшее
разъединение может привести к катастрофе. Тише, предупредила она, и я
решил, что это относится и к мыслям.
Немного дальше у реки работала еще группа тасов; они укладывали на
дно камни, хотя входили в воду с явной неохотой и их постоянно подгоняли
двое надсмотрщиков в желтых плащах. Я не понимал, как мы минуем их, если
будем продолжать держаться воды.
Мечом я показал налево. Орсия какое-то время смотрела туда, потом
кивнула. Мне казалось, что плеск, с которым мы двигались по воде,
насторожит работающих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299