Я принялся вертеть головой и понял,
что мох держит меня за плечи, но не касается головы. И хотя движения у
меня ограничены, меня сжимают не настолько сильно, чтобы затруднить
кровообращение или помешать дыханию. Я в плену, но жизни моей пока ничто
не угрожает.
Однако это слабое утешение. Я прислонил голову к стволу и перестал
бороться. Было очень темно, и в темноте ярко светили звезды. Они
привлекли мое внимание. Раньше я не замечал никакого порядка в их
расположении, но сейчас увидел два ряда, ведущие от места моего пленения
влево. Как будто сознательно намечена тропа! Тропа для кого - или чего?
Под ветром мох шептался. Но не слышно ни насекомых, ни голосов ночных
охотников.
Я обратил свое внимание на мох. Жесткие пряди растут не из земли, а с
ветвей. При фосфоресцирующем свете звезд я видел, что они отсоединились
от ветвей, чтобы опуститься на меня. Я вспомнил рассказы моряков
салкаров о странных южных растениях, которые питаются живой плотью и
кровью, они хватают добычу, как звери. И тут, бессознательно попытавшись
облегчить боль в теле, я обнаружил, что могу слегка двигаться. Как будто
то, что держало меня, уловило эту мою потребность и ответило на нее.
Уловило из сознания? Но это невероятно - совершенно невероятно! Как
может растение читать мои мысли? Растение ли это? О, да: вокруг меня
растение. Но возможно, это орудие в чьих-то руках?
- Кто ты? - Я сознательно направил во мглу мысль. - Кто ты? Что ты
сделаешь со мной?
Не думаю, чтобы я ожидал ответ. Но хоть и не получил ответа, нащупал
- что-то! Как тогда, когда Орсия общалась с асптом, я на мгновение
ощутил другой мысленный уровень и тут же утратил его. Не похоже на
мышление зеленого племени или кроганов - гораздо менее "человеческое".
Животное? Почему-то я в это не верил. Я сосредоточился, но не для
физической борьбы со мхом, а для мысленного поиска.
- Кто - ты?
Снова это почти неощутимое прикосновение. Но его достаточно, чтобы я
продолжал бороться. Однако оно исчезло, прежде чем я сумел определить,
высокая ли это частота, как та, что использовала Орсия, или слишком
низкая для меня.
Свет... становится гораздо светлей... начинается день? Нет, свет
исходит от звезд слева от меня, он распространяется видимыми жемчужными
лучами. И в этих лучах какое-то ожидание.
- Кто - ты? - На этот раз я попробовал нижние частоты, решив, что то,
что я ищу, не вверху, а внизу.
И я уловил ответ, но задержал его недостаточно долго, чтобы
обменяться мыслью. Ощутил возбуждение, шок и страх.
Страх мне нужен меньше всего: страх может толкнуть на отчаянные
действия.
- Кто ты? - Снова я воспользовался нижним уровнем. Но на этот раз
никакой реакции; никакого мысленного прикосновения. Как будто тот,
боящийся меня, прочно закрыл дверь.
Свечи, появившиеся над звездами, горели все ярче. Не похоже на огни,
предвещающие зло, потому что я не испытываю озноба. Хоть солнце не
светит, но в лесу стало светло, как в облачный день.
На тропе появилась фигура. Маленькая и сгорбленная. Но нет того
ощущения, как при появлении тасов. Фигура приближалась очень медленно,
время от времени останавливаясь и опасливо разглядывая меня. Страх...
Когда она подошла и остановилась между двумя ближайшими звездами, я
смог лучше разглядеть ее. Серая, как древесный мох, и ее длинные волосы
невозможно отличить от мха. Она развела пряди, чтобы лучше разглядеть
меня, и я увидел маленькое сморщенное лицо с плоским носом и большими
глазами с густыми ресницами. Снова она отбросила пряди волос на плечи, и
я увидел, что это женщина. Большие груди и отвислый живот только
частично прикрываются чем-то вроде сетки, сплетенной из мха. В сетку
вплетены дикие цветы - жалкая попытка приукраситься.
И тут я вспомнил сказки своего детства. Это моховица. Согласно
легенде, моховицы охотятся за людьми, пытаясь привлечь к себе их
внимание. В сказаниях говорится, что моховицы хотят иметь детей, которых
вырастили бы люди. И если кто-то соглашается на такую сделку, моховица
верой и правдой служит ему, открывает тайные сокровища и тому подобное.
В легендах это добрые застенчивые существа, которые никому не желают
зла; когда их уродливая внешность пугает людей, с которыми они хотят
подружиться, они приходят в отчаяние. Насколько истинна эта легенда?
Похоже, скоро я узнаю.
Моховица неуверенно приблизилась на шаг-два. Она кажется очень
старой, но так ли это на самом деле, не могу судить. В сказках их всегда
описывают такими. И еще - ни разу не упоминаются их мужчины.
Она стояла и смотрела. Я снова попытался использовать мысленное
прикосновение, но безрезультатно. Если с ней я установил контакт раньше,
то теперь она воздвигла между нами барьер. Однако от нее исходила волна
добрых намерений, робких добрых волн, словно она не желает мне зла, но
опасается, что я не испытываю того же по отношению к ней.
Я отказался от использования мысли. Напротив, заговорил вслух и таким
тоном, чтобы внушить ей: я не причиню ей зла; напротив, мне нужна ее
помощь. Мы уже знали, что в Эскоре повсюду используется язык Древней
расы, хотя с другим произношением и архаичными оборотами, и нас всюду
могут понять.
- Друг... - Я старался говорить мягко. - Я друг... друг народа мха.
Она пристально смотрела мне в глаза.
Как это в старой поговорке: "Друг - полудруг - недруг".
Я не произнес этого вслух, но готов был принять от нее название
"полудруг", лишь бы не "недруг".
Она пожевала губами, прежде чем в свою очередь заговорила вслух.
- Друг... - Она говорила шепотом, не громче ветра, шуршавшего в
мшистых занавесях.
И продолжала смотреть мне в глаза. И тут, словно приоткрылась дверь,
мысль ее устремилась мне в сознание.
- Кто ты, идущий через страну мха?
- Я Кемок Трегарт из-за гор. - Но эти слова, которые могут значить
что-то для других обитателей Эскора, для нее ничего не значили. - Из
Долины Зеленой Тишины, - добавил я, и это она поняла.
Снова произнесла слово, и на этот раз я ощутил теплую уверенность.
Ибо слово, которое она произнесла, хоть и свистящим шепотом, было знаком
добра в этой земле безымянного зла - древним словом силы:
- Эютаян.
Я быстро ответил - ответил вслух, не мысленно, чтобы она была
уверена: я могу произнести это слово, не опасаясь быть сожженным.
Она высвободила руки из-под потока волос-мха. Руки мягко двигались,
как ветви под ветром. И тут же мох, который привязал меня к дереву,
зашевелился, распался, освободив меня. Я остался сидеть в гнезде из мха.
- Идем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299
что мох держит меня за плечи, но не касается головы. И хотя движения у
меня ограничены, меня сжимают не настолько сильно, чтобы затруднить
кровообращение или помешать дыханию. Я в плену, но жизни моей пока ничто
не угрожает.
Однако это слабое утешение. Я прислонил голову к стволу и перестал
бороться. Было очень темно, и в темноте ярко светили звезды. Они
привлекли мое внимание. Раньше я не замечал никакого порядка в их
расположении, но сейчас увидел два ряда, ведущие от места моего пленения
влево. Как будто сознательно намечена тропа! Тропа для кого - или чего?
Под ветром мох шептался. Но не слышно ни насекомых, ни голосов ночных
охотников.
Я обратил свое внимание на мох. Жесткие пряди растут не из земли, а с
ветвей. При фосфоресцирующем свете звезд я видел, что они отсоединились
от ветвей, чтобы опуститься на меня. Я вспомнил рассказы моряков
салкаров о странных южных растениях, которые питаются живой плотью и
кровью, они хватают добычу, как звери. И тут, бессознательно попытавшись
облегчить боль в теле, я обнаружил, что могу слегка двигаться. Как будто
то, что держало меня, уловило эту мою потребность и ответило на нее.
Уловило из сознания? Но это невероятно - совершенно невероятно! Как
может растение читать мои мысли? Растение ли это? О, да: вокруг меня
растение. Но возможно, это орудие в чьих-то руках?
- Кто ты? - Я сознательно направил во мглу мысль. - Кто ты? Что ты
сделаешь со мной?
Не думаю, чтобы я ожидал ответ. Но хоть и не получил ответа, нащупал
- что-то! Как тогда, когда Орсия общалась с асптом, я на мгновение
ощутил другой мысленный уровень и тут же утратил его. Не похоже на
мышление зеленого племени или кроганов - гораздо менее "человеческое".
Животное? Почему-то я в это не верил. Я сосредоточился, но не для
физической борьбы со мхом, а для мысленного поиска.
- Кто - ты?
Снова это почти неощутимое прикосновение. Но его достаточно, чтобы я
продолжал бороться. Однако оно исчезло, прежде чем я сумел определить,
высокая ли это частота, как та, что использовала Орсия, или слишком
низкая для меня.
Свет... становится гораздо светлей... начинается день? Нет, свет
исходит от звезд слева от меня, он распространяется видимыми жемчужными
лучами. И в этих лучах какое-то ожидание.
- Кто - ты? - На этот раз я попробовал нижние частоты, решив, что то,
что я ищу, не вверху, а внизу.
И я уловил ответ, но задержал его недостаточно долго, чтобы
обменяться мыслью. Ощутил возбуждение, шок и страх.
Страх мне нужен меньше всего: страх может толкнуть на отчаянные
действия.
- Кто ты? - Снова я воспользовался нижним уровнем. Но на этот раз
никакой реакции; никакого мысленного прикосновения. Как будто тот,
боящийся меня, прочно закрыл дверь.
Свечи, появившиеся над звездами, горели все ярче. Не похоже на огни,
предвещающие зло, потому что я не испытываю озноба. Хоть солнце не
светит, но в лесу стало светло, как в облачный день.
На тропе появилась фигура. Маленькая и сгорбленная. Но нет того
ощущения, как при появлении тасов. Фигура приближалась очень медленно,
время от времени останавливаясь и опасливо разглядывая меня. Страх...
Когда она подошла и остановилась между двумя ближайшими звездами, я
смог лучше разглядеть ее. Серая, как древесный мох, и ее длинные волосы
невозможно отличить от мха. Она развела пряди, чтобы лучше разглядеть
меня, и я увидел маленькое сморщенное лицо с плоским носом и большими
глазами с густыми ресницами. Снова она отбросила пряди волос на плечи, и
я увидел, что это женщина. Большие груди и отвислый живот только
частично прикрываются чем-то вроде сетки, сплетенной из мха. В сетку
вплетены дикие цветы - жалкая попытка приукраситься.
И тут я вспомнил сказки своего детства. Это моховица. Согласно
легенде, моховицы охотятся за людьми, пытаясь привлечь к себе их
внимание. В сказаниях говорится, что моховицы хотят иметь детей, которых
вырастили бы люди. И если кто-то соглашается на такую сделку, моховица
верой и правдой служит ему, открывает тайные сокровища и тому подобное.
В легендах это добрые застенчивые существа, которые никому не желают
зла; когда их уродливая внешность пугает людей, с которыми они хотят
подружиться, они приходят в отчаяние. Насколько истинна эта легенда?
Похоже, скоро я узнаю.
Моховица неуверенно приблизилась на шаг-два. Она кажется очень
старой, но так ли это на самом деле, не могу судить. В сказках их всегда
описывают такими. И еще - ни разу не упоминаются их мужчины.
Она стояла и смотрела. Я снова попытался использовать мысленное
прикосновение, но безрезультатно. Если с ней я установил контакт раньше,
то теперь она воздвигла между нами барьер. Однако от нее исходила волна
добрых намерений, робких добрых волн, словно она не желает мне зла, но
опасается, что я не испытываю того же по отношению к ней.
Я отказался от использования мысли. Напротив, заговорил вслух и таким
тоном, чтобы внушить ей: я не причиню ей зла; напротив, мне нужна ее
помощь. Мы уже знали, что в Эскоре повсюду используется язык Древней
расы, хотя с другим произношением и архаичными оборотами, и нас всюду
могут понять.
- Друг... - Я старался говорить мягко. - Я друг... друг народа мха.
Она пристально смотрела мне в глаза.
Как это в старой поговорке: "Друг - полудруг - недруг".
Я не произнес этого вслух, но готов был принять от нее название
"полудруг", лишь бы не "недруг".
Она пожевала губами, прежде чем в свою очередь заговорила вслух.
- Друг... - Она говорила шепотом, не громче ветра, шуршавшего в
мшистых занавесях.
И продолжала смотреть мне в глаза. И тут, словно приоткрылась дверь,
мысль ее устремилась мне в сознание.
- Кто ты, идущий через страну мха?
- Я Кемок Трегарт из-за гор. - Но эти слова, которые могут значить
что-то для других обитателей Эскора, для нее ничего не значили. - Из
Долины Зеленой Тишины, - добавил я, и это она поняла.
Снова произнесла слово, и на этот раз я ощутил теплую уверенность.
Ибо слово, которое она произнесла, хоть и свистящим шепотом, было знаком
добра в этой земле безымянного зла - древним словом силы:
- Эютаян.
Я быстро ответил - ответил вслух, не мысленно, чтобы она была
уверена: я могу произнести это слово, не опасаясь быть сожженным.
Она высвободила руки из-под потока волос-мха. Руки мягко двигались,
как ветви под ветром. И тут же мох, который привязал меня к дереву,
зашевелился, распался, освободив меня. Я остался сидеть в гнезде из мха.
- Идем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299