Но по-прежнему катился прямо вперед; здесь не было высеченной
в скалах дороги, только каменная поверхность, изъеденная бурями и
временем.
Обруч привел меня на самый край этого плато и упал, снова
превратившись в обычный шелковый шарф. Если сила, которую я привлекал,
подействовала, значит Каттея проходила здесь. Но зачем? И как она прошла
дальше?
Я снова сложил шарф и спрятал его, идя вдоль каменного обрыва и глядя
вниз. Никаких видимых средств для спуска: обрыв крутой и глубокий.
Убедившись в этом, я вернулся и внимательно осмотрел место, на
котором упал мой обруч. При свете заходящего солнца увидел углубление в
скале. Сюда когда-то упиралось что-то очень тяжелое. Я посмотрел на
противоположную сторону пропасти. Там ровная площадка. Должно быть,
когда-то через пропасть был переброшен мост. Но если даже и так, мост
исчез. Я потер бедро - рана почти не напоминала о себе - и попытался
мысленно измерить расстояние до противоположного края.
Только отчаявшийся человек может решиться на такой прыжок. Но теперь,
подгоняемый страхами, я и есть отчаявшийся. Я привязал меч к мешку с
припасами. Взял мешок за лямку, дважды покрутил над головой и бросил.
Услышал, как лезвие звякнуло о камень на той стороне, увидел, что мешок
упал в футе от края пропасти.
Затем я снял сапоги, связал их своим поясом и тоже перебросил. Камень
под босыми ногами оказался теплым, нагретым солнцем. Я отошел к опушке
каменного леса, хотя не стал углубляться в него. Затем собрал всю
решимость и энергию, побежал к краю пропасти, изогнулся в прыжке, не
смея думать ни о чем другом, только о благополучном приземлении по ту
сторону.
И ударился о камень с такой силой, что мог сломать кости. Лежал,
тяжело дыша, совершенно истощенный, пока с радостью не осознал, что
все-таки пересек пропасть. Но когда сел и принялся осматриваться, все
тело у меня болело. Прихрамывая, я обулся и надел мешок на спину.
По эту сторону следы, которыми я руководствовался, видны были яснее.
Вот царапины, как будто здесь что-то тащили. Не имея других указателей,
я пошел по ним и обнаружил мост. Он был сделан из трех бревен, связанных
кожаными ремнями. То, что мост спрятали, означает, что им собираются
снова воспользоваться. Я задумался. Неужели это тайный путь в Долину?
Может, в интересах тех, кого я покинул, уничтожить этот мост? Но как? У
меня нет сил, чтобы передвинуть его и сбросить в пропасть. Поджечь... Но
дым выдаст мое присутствие. К тому же я сомневался, что те, кого мы
опасаемся, могут легко проходить через каменный лес.
Спрятавшие мост оставили и другие следы. В горах Эсткарпа я получил
хорошую подготовку как следопыт. Эти люди - конечно, если это люди - не
скрывали свой след. На полоске почвы отчетливо видны следы рентанцев.
Клок шерсти прицепился к ветви куста. Да, по эту сторону пропасти не
только голый камень. Здесь есть растительность, хотя и чахлая: слишком
сильный ветер и тощая почва.
Я пошел по следу, который на почве читать было легче, спустился по
крутому склону и оказался среди причудливо изогнутых деревьев, которые
вначале едва достигали мне до подбородка. Но постепенно они становились
выше, хотя и оставались изогнутыми, и вскоре я оказался в лесу, куда не
проникал луч солнца. Здесь царила сероватая полумгла. Я увидел, что со
стволов свешивается густой мох, так что деревья, хоть и лишенные листвы,
заслоняют свет. Кое-где мох образовал длинные раскачивающиеся полотнища,
словно между деревьями развесили порванный занавес. Отряд, за которым я
шел, проходил здесь, и оборванный мох грудами лежал на земле, издавая
легкий пряный аромат.
Мох не только свисал с деревьев, он рос прямо на земле. Мягкий и
пружинящий под ногами, и тут и там из него поднимались стройные стебли,
увенчанные бледными цветами. Когда я проходил мимо, цветы начинали
дрожать. В этом моховом подлеске мелькали какие-то огоньки. И сам лес, в
котором становилось все темнее, начал светиться призрачным
фосфоресцирующим светом. Огоньки имели форму шестиконечной звезды. Когда
я наклонился, чтобы рассмотреть их, они побледнели и стало видно нечто
вроде сероватой паутины поверх щупалец мха.
Приближалась ночь, в темноте я не могу идти по следу. Но ночевать в
этом месте мне не хотелось. До сих пор я не слышал и не видел никаких
признаков жизни в лесу, но это вовсе не означает, что в нем не
скрываются какие-нибудь неприятные неожиданности.
Нужно найти место для отдыха или возвращаться назад. Чем дальше я
углублялся в лес, тем гуще становились заросли мха. Я обнаружил, что
время от времени останавливаюсь и внимательно прислушиваюсь. Легкий
ветерок, проникавший в глубину леса, шевелил вершины, и в лесу постоянно
слышался глухой шепот. Мне казалось, что я улавливаю какие-то странные
слова, обрывки речи, которой обмениваются преследующие меня существа.
Наконец я остановился у толстого ствола, который, несмотря на свой
серо-зеленый занавес, давал возможность ощутить за спиной прочную и
надежную стену. Мне нужно поесть, попить и отдохнуть. Я устал, все тело
ноет, я не могу заставлять себя идти дальше, да и не хочется мне
неосторожно наткнуться на вражеский лагерь.
Прижавшись спиной к стволу, я почувствовал себя в безопасности. Тьма
сгустилась, и свечение цветов и шестиконечных звезд стало заметней.
Ощущался легкий приятный аромат, который доносил ветерок.
Я умеренно поел и отпил несколько глотков воды. К счастью, пищевой
рацион зеленого племени рассчитан так, чтобы нескольких глотков хватало
на день. Но желудок продолжал требовать наполнения. Поэтому я испытывал
легкое неудовлетворение, хотя сознание говорило мне, что крошек, которые
я слизал с пальцев, достаточно для насыщения.
Накануне вечером подъем по лестнице утомил меня до изнеможения;
теперь же меня охватила какая-то дрожащая слабость. Уснуть сейчас -
настоящее безумие... настоящее безумие... Я помню, как какое-то
внутреннее предупреждение пыталось меня поднять, но волны сна
накатывались, смыкались надо мной.
Вокруг вода, она все выше и выше, я задыхаюсь. Я потерял Орсию и тону
в реке...
Задыхаясь, я проснулся. Нет, это не вода. Я погребен под грудой мха,
который достигает подбородка, его щупальца раскачиваются над головой.
Страх придал мне силы, я попытался сбросить это одеяло. Но руки и ноги
были связаны, словно прочной веревкой. Я не мог даже отодвинуться от
дерева, к которому прислонился, потому что мох привязал меня к нему!
Неужели я на самом деле утону в нем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299
в скалах дороги, только каменная поверхность, изъеденная бурями и
временем.
Обруч привел меня на самый край этого плато и упал, снова
превратившись в обычный шелковый шарф. Если сила, которую я привлекал,
подействовала, значит Каттея проходила здесь. Но зачем? И как она прошла
дальше?
Я снова сложил шарф и спрятал его, идя вдоль каменного обрыва и глядя
вниз. Никаких видимых средств для спуска: обрыв крутой и глубокий.
Убедившись в этом, я вернулся и внимательно осмотрел место, на
котором упал мой обруч. При свете заходящего солнца увидел углубление в
скале. Сюда когда-то упиралось что-то очень тяжелое. Я посмотрел на
противоположную сторону пропасти. Там ровная площадка. Должно быть,
когда-то через пропасть был переброшен мост. Но если даже и так, мост
исчез. Я потер бедро - рана почти не напоминала о себе - и попытался
мысленно измерить расстояние до противоположного края.
Только отчаявшийся человек может решиться на такой прыжок. Но теперь,
подгоняемый страхами, я и есть отчаявшийся. Я привязал меч к мешку с
припасами. Взял мешок за лямку, дважды покрутил над головой и бросил.
Услышал, как лезвие звякнуло о камень на той стороне, увидел, что мешок
упал в футе от края пропасти.
Затем я снял сапоги, связал их своим поясом и тоже перебросил. Камень
под босыми ногами оказался теплым, нагретым солнцем. Я отошел к опушке
каменного леса, хотя не стал углубляться в него. Затем собрал всю
решимость и энергию, побежал к краю пропасти, изогнулся в прыжке, не
смея думать ни о чем другом, только о благополучном приземлении по ту
сторону.
И ударился о камень с такой силой, что мог сломать кости. Лежал,
тяжело дыша, совершенно истощенный, пока с радостью не осознал, что
все-таки пересек пропасть. Но когда сел и принялся осматриваться, все
тело у меня болело. Прихрамывая, я обулся и надел мешок на спину.
По эту сторону следы, которыми я руководствовался, видны были яснее.
Вот царапины, как будто здесь что-то тащили. Не имея других указателей,
я пошел по ним и обнаружил мост. Он был сделан из трех бревен, связанных
кожаными ремнями. То, что мост спрятали, означает, что им собираются
снова воспользоваться. Я задумался. Неужели это тайный путь в Долину?
Может, в интересах тех, кого я покинул, уничтожить этот мост? Но как? У
меня нет сил, чтобы передвинуть его и сбросить в пропасть. Поджечь... Но
дым выдаст мое присутствие. К тому же я сомневался, что те, кого мы
опасаемся, могут легко проходить через каменный лес.
Спрятавшие мост оставили и другие следы. В горах Эсткарпа я получил
хорошую подготовку как следопыт. Эти люди - конечно, если это люди - не
скрывали свой след. На полоске почвы отчетливо видны следы рентанцев.
Клок шерсти прицепился к ветви куста. Да, по эту сторону пропасти не
только голый камень. Здесь есть растительность, хотя и чахлая: слишком
сильный ветер и тощая почва.
Я пошел по следу, который на почве читать было легче, спустился по
крутому склону и оказался среди причудливо изогнутых деревьев, которые
вначале едва достигали мне до подбородка. Но постепенно они становились
выше, хотя и оставались изогнутыми, и вскоре я оказался в лесу, куда не
проникал луч солнца. Здесь царила сероватая полумгла. Я увидел, что со
стволов свешивается густой мох, так что деревья, хоть и лишенные листвы,
заслоняют свет. Кое-где мох образовал длинные раскачивающиеся полотнища,
словно между деревьями развесили порванный занавес. Отряд, за которым я
шел, проходил здесь, и оборванный мох грудами лежал на земле, издавая
легкий пряный аромат.
Мох не только свисал с деревьев, он рос прямо на земле. Мягкий и
пружинящий под ногами, и тут и там из него поднимались стройные стебли,
увенчанные бледными цветами. Когда я проходил мимо, цветы начинали
дрожать. В этом моховом подлеске мелькали какие-то огоньки. И сам лес, в
котором становилось все темнее, начал светиться призрачным
фосфоресцирующим светом. Огоньки имели форму шестиконечной звезды. Когда
я наклонился, чтобы рассмотреть их, они побледнели и стало видно нечто
вроде сероватой паутины поверх щупалец мха.
Приближалась ночь, в темноте я не могу идти по следу. Но ночевать в
этом месте мне не хотелось. До сих пор я не слышал и не видел никаких
признаков жизни в лесу, но это вовсе не означает, что в нем не
скрываются какие-нибудь неприятные неожиданности.
Нужно найти место для отдыха или возвращаться назад. Чем дальше я
углублялся в лес, тем гуще становились заросли мха. Я обнаружил, что
время от времени останавливаюсь и внимательно прислушиваюсь. Легкий
ветерок, проникавший в глубину леса, шевелил вершины, и в лесу постоянно
слышался глухой шепот. Мне казалось, что я улавливаю какие-то странные
слова, обрывки речи, которой обмениваются преследующие меня существа.
Наконец я остановился у толстого ствола, который, несмотря на свой
серо-зеленый занавес, давал возможность ощутить за спиной прочную и
надежную стену. Мне нужно поесть, попить и отдохнуть. Я устал, все тело
ноет, я не могу заставлять себя идти дальше, да и не хочется мне
неосторожно наткнуться на вражеский лагерь.
Прижавшись спиной к стволу, я почувствовал себя в безопасности. Тьма
сгустилась, и свечение цветов и шестиконечных звезд стало заметней.
Ощущался легкий приятный аромат, который доносил ветерок.
Я умеренно поел и отпил несколько глотков воды. К счастью, пищевой
рацион зеленого племени рассчитан так, чтобы нескольких глотков хватало
на день. Но желудок продолжал требовать наполнения. Поэтому я испытывал
легкое неудовлетворение, хотя сознание говорило мне, что крошек, которые
я слизал с пальцев, достаточно для насыщения.
Накануне вечером подъем по лестнице утомил меня до изнеможения;
теперь же меня охватила какая-то дрожащая слабость. Уснуть сейчас -
настоящее безумие... настоящее безумие... Я помню, как какое-то
внутреннее предупреждение пыталось меня поднять, но волны сна
накатывались, смыкались надо мной.
Вокруг вода, она все выше и выше, я задыхаюсь. Я потерял Орсию и тону
в реке...
Задыхаясь, я проснулся. Нет, это не вода. Я погребен под грудой мха,
который достигает подбородка, его щупальца раскачиваются над головой.
Страх придал мне силы, я попытался сбросить это одеяло. Но руки и ноги
были связаны, словно прочной веревкой. Я не мог даже отодвинуться от
дерева, к которому прислонился, потому что мох привязал меня к нему!
Неужели я на самом деле утону в нем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299