-Нет, - голос Джелит звучал твердо. - Здесь что-то такое, связанное с
морем.
- Корис?
- Я не ощущаю его. Если бы только у меня был мой камень! - она
натягивала сапоги. - У меня такое чувство, будто я пальцами пытаюсь
поймать туман. Все в какой-то дымке, но я точно знаю, что Лойз в
опасности, и эта опасность связана с морем.
- Неужели Колдер? - со страхом спросил Саймон.
-Нет. Я не вижу пустоты защитной стены Колдера. Но помощь необходима
срочная! Мы должны скакать, Саймон, к юго-западу. - Она смотрела на стену,
словно видела сквозь нее то, о чем рассказывала.
- Мы отправляемся!
Торопливо шагая к лестнице, ведущей вниз, они услышали привычные звуки
смены караула, но в остальном в крепости было все спокойно. Саймон крикнул
вниз:
- Трубите сбор!
Его возглас гулом раскатился под массивными сводами, и тотчас же снизу
донеслось ответное восклицание. Они едва успели достигнуть середины
лестницы, когда раздался сигнал трубы.
Гарнизон был хорошо подготовлен для внезапных набегов. Много раз и
весной, и осенью по сигналу трубы вылетали за стены отряды пограничников.
Те, кто входил в ударные силы, находившиеся под командованием Саймона,
были набраны главным образом из числа беглецов - потомков Древней расы.
Изгнанные из Карстена кровавыми порядками Колдера, они имели более чем
достаточно оснований ненавидеть насильников и убийц, завладевших их
исконными землями, а теперь время от времени предпринимавших попытки
разрушить и последнее прибежище этих бездомных - Эсткарп. Эти люди,
темноволосые и темноглазые, сохранили многовековую мудрость Древней расы.
В их жилах текла необычная кровь, их женщины владели тайнами волшебства, а
мужчины были непревзойденными воинами.
Ингвальд, первый заместитель Саймона еще с тех старых времен, когда
они сражались рядом, стремя к стремени, ожидал их во дворе.
- Мы поскачем к юго-западу, - коротко сказал Саймон в ответ на
вопрошающий взгляд Ингвальда. - Там стряслась беда. Я забираю с собой
половину отряда. Ты остаешься здесь командиром второй половины.
Ингвальд кивнул.
- С тобой поскачут люди Дуротана, - сообщил он. - Они все равно должны
сегодня нести дозор на холмах, так что все в сборе.
- Годится.
К ним подбежала одна из служанок, с блюдом в руках. На нем лежали
большие ломти свежеиспеченного хлеба, поверх которых дымились куски мяса.
За ней спешил мальчик, неся доверху наполненный кувшин с вином.
Джелит и Саймон поели стоя, пока слуги снаряжали коней, приторачивая к
седлам сумки с припасами, готовили оружие.
- Вестница! - Джелит рассмеялась коротким счастливым смешком. - Она
уже знает! Если бы у меня снова был камень, мы бы могли и вовсе освободить
ее от обязанности вестницы!
Саймон моргнул. Значит, Джелит все же сумела, даже без своего камня
послать мысленную весть той молодой волшебнице, которая должна была теперь
служить им для связи с командованием армией Эсткарпа. И, возможно,
сообщение теперь на пути к Совету.
Он стал вспоминать края, которые им нужно было пересечь по пути на
юго-запад... Там были, главным образом, горы, заброшенные пастбища, а на
западе - морское побережье. Одна или две деревушки, два торговых центра,
несколько временных сторожевых пунктов.
Что может Лойз делать в тех местах? Почему она решила покинуть Эс-Касл
и отправиться в те дикие края?
- Ее пленили хитростью, - Джелит снова прочитала его мысли. - Хотя
какой именно хитростью, сказать не могу. Зато могу догадаться о причине...
Это дело рук Ивьяна!
Собственно, это было единственное логичное объяснение любых действий
против наследницы Верлейна. По законам Карстена она все еще была женой
Ивьяна, через нее он мог претендовать на трон, хотя никогда не видел ее,
как и она его. Достаточно ему заполучить ее в свои руки, и сделка, которую
Фальк заключил за счет своей дочери, будет завершена. Карстен, по слухам,
был охвачен волнениями... Ивьян, в прошлом он был всего лишь наемником,
сумевший огнем и мечом добыть себе власть, оказался лицом к лицу с знатью
из древних родов, пылавшей ненавистью к нему. И ему необходимо было
разделаться с ними, иначе трон его рухнет.
А в жилах Лойз текла кровь старинного и благородного рода, она могла
похвастаться родством, по крайней мере, с тремя из наиболее могущественных
домов. Если Ивьян воспользуется Лойз, ему удастся поправить положение. Но
ему необходимо было поторопиться. Хотя Саймон знал, что у Эсткарпа нет
намерения вести войну за пределами своих границ - разве только что против
Колдера - Ивьян, конечно, в это не поверит. Ему наверняка плохо спится при
мысли о том, что кровавая резня, которой он подверг потомков Древней расы,
непременно должна привести к тому, что волшебницы обратят против него свое
волшебство, чтобы отомстить. И Лойз, бесспорно, отличное орудие против
этой угрозы, так что Ивьян был готов на все, чтобы ее захватить в плен.
Они выехали из крепости рысью. Джелит - за скакавшим во главе отряда
Саймоном, позади следовали двадцать солдат Дуротана. Перед ними, на добрых
четыре часа пути, расстилалась дорога, ведущая к побережью. Прежде это
была центральная торговая артерия Эсткарпа, но когда во время вражеского
набега был дотла разрушен и сожжен Салкаркип, крупный портовый центр,
движение по этой дороге почти прекратилось, если не считать объездов
патрулей, которые время от времени расчищали ее от упавших деревьев и
обломков, принесенных штормом.
Кони процокали копытами по мостовой Ромсгарта, городка, где обычно
проводились ярмарки окрестных ферм. Ранние прохожие с любопытством
смотрели на кавалькаду, изредка обращаясь к проезжавшим с вопросами.
Саймон заметил, как Дуротан сделал знак городскому стражу, - здесь они
оставляют бдительную, всегда готовую к бою охрану на сторожевом посту.
Карстен и Ализон прекрасно понимали, что потомки Древней расы даже в своем
теперешнем положении не собираются сдаваться без боя, и при всяком удобном
случае унесут с собой много вражеских жизней. И именно это удерживало оба
государства от попытки напасть на Эсткарп.
В нескольких лигах от Ромсгарта Джелит сделала знак остановиться. Она
ехала с непокрытой головой, ее шлем свешивался с седельного рожка. И
сейчас она медленно поворачивала голову, словно пытаясь уловить запах
следов. Но Саймон уже сам нашел их.
- Вон там!
Ощущение опасности, которое все это время ни на секунду не покидало
его, стало необыкновенно острым. К югу от большой дороги виднелась тропа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299