Такая настойчивость поисков показывала, что ищут что-то очень важное.
Были ли здесь люди, которые тоже нуждаются в пище и воде? В конце
концов. Врата в Цитадели за много лет захватили не только нас с Айлией.
Я так поддалась этой жалкой надежде, что решила проследить за теми, кто
пользовался огнем. Для этого надо было идти вглубь помещения, оставив
Айлию, но возвращаться к ней и объяснять - потеря драгоценного времени.
Видимо, на мой мозг подействовали испарения, потому что все мои
решения казались мне логичными и правильными. Я не пошла к Айлие, а
обогнула цилиндр, который перед тем осматривала, и стала пробираться к
той далекой вспышке.
У меня, по крайней мере, хватило здравого смысла двигаться с
осторожностью. Я старалась укрываться со всей ловкостью, какой научилась
в Эскоре. Мне помогали слабое освещение и тени от рядов транспортных
машин.
Кашель мой прекратился, но жажда усилилась до крайности, и мне
казалось, что я обязательно найду воду, как только доберусь до тех, кто
производил вспышки.
Наконец я подобралась к ним. Двое работавших висели на паутине лямок
с каждой стороны цилиндра и, следили за усилиями двух других на полу,
которые направляли режущие лучи на металл, постепенно разрушая его.
Одного взгляда на них было достаточно: это не те полумашины, какие я
видела наверху. У них были обычные тела с руками и ногами.
Я осторожно смотрела, прикрывая глаза руками, и недоумевала, что это
за огонь или свет, которым они пользуются, как орудием? Огонь я могла
призвать силой своей воли, потому что он был частью природы и должен был
придти на зов Мудрой женщины. Но тут было совсем другое - луч выходил из
трубки, которую рабочий держал в руках, а трубка соединялась гибким
рукавом с ящиком на полу.
Огонь погас. Люди на лямках придвинулись ближе и начали колотить
брусьями по раскаленной двери, но металл только прогибался.
Но я уже за ними не следила. Один из тех, кто держал трубку, положил
это странное орудие и пошел к груде мешков.
Там он взял маленький контейнер и поднес его к губам. Пил! Вода!
В этот момент я прошла бы мимо любого богатства знания, лишь бы взять
то, что держал незнакомец. И я возьму это!
Он поставил контейнер и пошел обратно к трубке. Когда он взял ее и
снова приготовился пустить луч, я побежала вдоль цилиндров. Рабочие были
заняты своим делом и действовали открыто, как будто вовсе не боялись
враждебно настроенных наблюдателей, так что я не считала себя в
опасности. Мой мир, мое будущее сузилось до этого контейнера. Я шла
прямо к нему, время от времени поглядывая на рабочих, но все их внимание
сосредоточилось на упрямом металле. Я схватила контейнер и поднесла его
к губам.
Это была не чистая вода. Впрочем, может быть, в этом мире вода вообще
имела кислый вкус, но она так освежила мои потрескавшиеся рот и горло,
что я с трудом остановилась, сделав несколько глотков.
Со стороны работавших раздались крики, и я в ужасе обернулась,
уверенная, что они увидели меня. Но нет: оказывается, дверь в цилиндре
поддалась, и висевшие на лямках люди отламывали ее.
Я осторожно ощупывала мешки, которые они свалили здесь. Там было
несколько свертков - наверное, с едой - и я взяла два из них. Больше я
не могла нести, потому что взяла еще три контейнера с водой, судя по
весу, почти полных. Два контейнера я повесила на лямке через плечо, а
третий вместе со свертками прижала к себе и пошла обратно, к Айлие. Мы с
ней в выгодном положении: сразу заметим, когда рабочие уйдут.
Если они нашей породы, более ранние жертвы Врат, мы можем встретить
их. Теперь, достав воду, я снова стала осторожной и не собиралась
сдаваться любому рыскавшему по этому миру, пока не удостоверюсь, что это
не враг.
Когда я добралась до входа, то не нашла там Айлии. Я не рискнула
окликнуть ее. Мой голос мог привлечь внимание работавшей группы. И я не
была уверена, что смогу подняться на балкон со своим грузом.
Наконец мне пришлось вернуться к лесенке по цепи, подняться и
спуститься на покатый вонючий пол. Айлия не показывалась, а я
торопилась, чтобы те люди не заметили пропажу воды и не выследили меня.
На конце лестницы был крючок. Я раскрутила цепь над головой и бросила
так, чтобы крючок зацепился за балкон.
Таким образом я смогла подняться туда и втащить за собой контейнеры,
прикрепленные мной к нижнему концу лестницы.
Нагруженная припасами, я быстро спустилась на дно шахты. Айлия
бесследно исчезла, но я была почти уверена, что она ушла этим путем.
Я огляделась вокруг ища свой мешок, но не нашла его. На полу в пыли
было множество следов, больше, чем могли бы оставить мы. Может, рабочий
отряд пришел отсюда?
Я снова пошла по проходу к дороге.
Здесь не было жужжания в стенах и полу, как на верхних уровнях, так
что я хорошо услышала звук впереди - не предупреждающий рев транспорта,
а крик, похожий на человеческий. У меня было великое искушение окликнуть
Айлию, но я подозревала, что она в опасности и лучше не делать
опрометчивых поступков.
Я шла по пыльному проходу. Мне показалось, что впереди какое-то
движение. Я остановилась и прислушалась. Если кто-то идет в мою сторону,
мне придется отступить, в противном же случае я пойду следом.
Затем в маленьком островке света я увидела Айлию. Ее тащили две
фигуры ниже ее ростом, но я не могла их разглядеть.
Одно из этих созданий резко ударило Айлию по спине, так что она
покачнулась, а они сразу встали вплотную к ней. Она шла на своих ногах,
но как бы в бессознательном состоянии, полностью покорная, не
сопротивляющаяся.
Это было почти у самого выхода, и через несколько секунд они уже
вошли в туннель.
Я побежала следом. Тяжелые сосуды с водой били меня по ребрам.
Вбежав в туннель, я остановилась в нерешительности. В какую сторону
повели Айлию? Я прислушивалась и вглядывалась, но ничего не могла
определить, и в конце концов решила, что они пошли в ту сторону, откуда
мы пришли, то есть к началу туннеля. Те, кто живет здесь, должны знать
опасности дороги. Я пошла обратно, хотя очень боялась, как бы мои
логические заключения не подвели меня.
Когда я наконец вышла из туннеля в ночь, то убедилась в разумности
моего выбора, я задела ногой какой-то предмет, и он выкатился в полосу
лунного света. Это был сверток, который я сразу узнала, поскольку делала
его своими руками; в маленьком мешочке было завернуто немного лечебных
трав Утты. Он не мог просто выпасть из мешка, когда мы здесь проходили,
поскольку мешок был хорошо завязан, значит кто-то открыл его здесь и
выронил сверток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299