Орсия как будто не слышала меня. Она снова повернулась к ряби и
всплескам на воде и принялась щебетать.
- Идем... - Она пошла вниз по течению; судя по ряби, невидимые мерфеи
по обе стороны сопровождали нас.
- Но почему? Ты сказала...
- Недалеко. Есть боковой путь, частично подземный...
- Через пещеру с гробницей?
- Возможно, через другую часть этой пещеры. Но не через ту, которую
мы видели. Этот путь мой народ не знает.
Мы прошли еще немного, и рябь мерфеев метнулась вперед; Орсия
остановилась и схватила звериную лапу, которая служила мне рукой.
- Они хотят увести в сторону моих соплеменников. Они плохо знают эту
местность и идут медленно. Они послушаются мерфеев. А сейчас... нам
сюда!
Она выпустила мою руку и отвела в сторону свисавшие до самой воды
ветви. За этим занавесом оказался боковой проток, мелкий ручей, текущий
по узкому ущелью.
Часть пути мы проделали на четвереньках, прячась за стенами щели. К
счастью, ручей сильно зарос, и, хотя некоторые ветви кололи нас, мы
могли укрываться под ними. Ручей кончился прудом, и Орсия остановилась.
- Вход внизу; мы должны нырнуть.
- Сколько придется пробыть под водой?
- Для тебя долго, но это единственный путь.
Я покрепче привязал меч. Потом снял теплую куртку, которую Каттея
сотворила из тростника и иллюзии. Свернул ее и спрятал между корнями
одного из кустов. Но куртка тут же превратилась в пучок пожелтевшего
тростника. Я набрал полные легкие воздуха и нырнул.
Снова этот кошмар, и только прикосновение Орсии внушает уверенность и
показывает путь. Мне уже казалось, что легкие готовы разорваться, когда
голова моя вынырнула на поверхность и я снова мог дышать. Из темноты
донесся голос Орсии; девушка коснулась меня рукой.
- Сюда... - Она подтолкнула меня вперед, и я неуклюже поплыл; меч
тянул вниз своей тяжестью. Трудно в темноте определять расстояния, и я
не знаю, как долго мы плыли. Но я очень устал, когда мы, как через
дверь, выбрались в какое-то серое пространство, и я увидел невысоко над
собой потолок, через который пробивался свет.
Добраться до дыры в потолке оказалось легко, и вскоре мы уже стояли
снаружи и смотрели вниз, на последние лучи заката на равнине. Там
собралась армия. Казалось, обходной путь привел нас прямо в руки к
врагу.
Местность под нами я не узнал. Если это участок перед внешними
укреплениями Долины, мне он незнаком. Так я и сказал Орсии.
- Не думаю, чтобы они уже выступили против Долины. Смотри...
Я посмотрел туда, куда она показывала. Справа и недалеко от нас
находилась возвышенность, и на ней - группа людей. Я увидел закутанную в
зеленое голову.
- Каттея!
- И Динзил. - Орсия показала на одетого в плащ мужчину, который
возвышался рядом с моей сестрой. - Здесь также один из предводителей
всадников сарнов, да и другие, должно быть, важные персоны. И... разве
ты не чувствуешь, Кемок? Они призывают силу.
Она права. В воздухе чувствовалось напряжение, своеобразное
покалывание, которое сопровождает концентрацию силы. Я испытал это
однажды, в ту ночь, когда Мудрые женщины Эсткарпа готовили свой роковой
удар по армии Карстена, которая шла через южные горы. Напряжение
усиливается, высасывает жизненные силы...
- Они нанесут удар, а затем, пока защитники Долины еще не оправились
от него, приблизятся.
Но мне не нужны были объяснения Орсии. Я и сам догадался. Хуже всего
- в этом кипении сил зла я уловил знакомый элемент. Каттея мысленно
призывала - но не меня, а Киллана! Она настолько во власти Тени, что
использует наше врожденное единство, чтобы призвать Киллана и получить
через него доступ к Долине.
И тут я понял истинное значение картин Лоскиты: лучше бы Каттея
действительно умерла. И мне предназначено убить ее. Если она использует
такой призыв, я тоже могу это сделать.
- Оставайся на месте! - приказал я Орсии и пополз вверх по холму в
поисках такого места, чтобы быть за сестрой и выше ее. Вскоре мне
удалось его найти. Стоявшие на возвышении были так поглощены своим
занятием, что, наверное, не заметили бы меня, если бы я просто подошел.
Я выбрал место, где мог стоять выпрямившись. Затем обнажил меч и
направил его острие на сестру. Все свои знания вложил в один
молниеносный удар.
Каттея покачнулась, поднесла руки к закутанной голове. Потом
повернулась и, спотыкаясь, побежала вверх, ко мне. Остальные были так
поглощены своим слиянием воли и сил, что в первое мгновение не поняли,
что происходит, и Каттея успела начать подъем. Затем Динзил последовал
за ней. Она не успеет добраться до меня. И я сделал то, что уже видел в
одной из картин Лоскиты: метнул в Каттею меч, стремясь убить ее.
Меч повернулся в воздухе; удар рукояти пришелся меж глаз. Каттея
упала; она свалилась бы с возвышения, но тело ее за что-то зацепилось;
меч вонзился в землю рядом с ней и стоял вертикально.
Видя, что она упала, Динзил остановился. Он посмотрел на меня и
рассмеялся; такой смех я слышал от Каттеи, но этот был более злой и
отчаянный. Динзил приветственно поднял руку, словно отмечал удачный
прием в фехтовании.
Но я уже спускался к Каттее. Взял меч, потом усадил сестру спиной к
камню.
- Герой! - воскликнул Динзил. - Слишком поздно, воин из-за гор!
Он сделал жест, и неожиданно меч выскользнул у меня из рук. И
уродливая лапа не могла снова схватить его.
- Теперь герой безвреден... - Динзил рассмеялся. Стоял и смеялся, и
вместе с ним смеялись все слуги Тени; они стояли за Динзилом и смотрели
на меня - смотрели глазами или органами, которые служат им для зрения.
Это не Великие злые, но они стремятся с ними сравниться, и даже
волшебницы Эсткарпа не захотели бы мериться с ними силами.
- Итак, ты нашел талисман. - Динзил взглянул на меч. - Если бы еще
знал, как им пользоваться, добился бы большего, мой юный друг. А
теперь...
Не знаю, что он предназначил для меня. Но я понимал, что впереди меня
ждет тьма. Даже смерть не закрывает некоторые двери. Но тут рядом
зашуршала земля, посыпались камни: ко мне подошла Орсия. Она прижимала к
груди правую руку, в которой держала рог единорога.
Не знаю, заворожила ли она Динзила своим волшебством, но я получил
необходимые мгновения. Орсия уже рядом, а Динзил по-прежнему стоит на
месте. И тут кроганка вонзила конец рога себе в другую руку, так что
хлынула кровь. Схватила мою бесполезную лапу и покрыла своей кровью. Я
ощутил покалывание возвращающейся жизни. И увидел, как медленно исчезает
жабья плоть и появляются пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299