Глава 3
- Что нам теперь делать? - спросил я, когда молчаливые кроганы
привезли нас на болотистый берег и исчезли в озере, прежде чем мы смогли
попрощаться.
- Ничего, - ответил Эфутур. - Они решили оставаться нейтральными.
Боюсь, это будет им нелегко. - Он говорил с отсутствующим видом, и я
заметил, что он взглядом разведчика обшаривает окрестные холмы.
Я проследил за его взглядом. Ничего не видно. Так ли? Солнце светит,
как и накануне утром, и местность кажется пустой. Потом я увидел в небе
черную точку, а за ней другую.
- Садись верхом! - торопливо сказал Эфутур. - Летят рузы. Что-то
происходит на границах!
Шапурн и Шил, на котором ехал я, осторожно пробирались по дну почти
пересохшего ручья. Но шли они быстрей, чем на пути сюда. Я глубоко
вдохнул. По-прежнему слышался гнилостный запах болот. Я посмотрел на
сапоги, чтобы проверить, нет ли на них слизи, хотя мы постарались
стереть ее пучками сухой травы.
Ничего подобного. А запах гнили усиливается. Я следил за холмами,
окружающими путь по ручью. Человек, участвовавший во многих войнах,
таких, какие постоянно идут на наших границах, вырабатывает особое
предвидение. Солнце стоит высоко и ярко светит, однако, нас пытается
коснуться тень. Несмотря на жару, я надел шлем на голову, прикрыл горло
кольчужным шарфом. И высвободил меч, висящий на бедре.
Мне все время казалось, что зловоние усиливается, его приносит с
собой каждое дуновение ветерка, который находит путь в узкое ущелье.
Эфутур больше не нес перед собой меч предупреждения. Миссия его
завершена, и меч он закрепил на спине; высвободил свой силовой хлыст и
держал его наготове. Словно на холмах над нами собрались невидимые
вражеские силы.
- В чем дело?
Я видел, как Эфутур сжал губы, отвечая на мой вопрос.
- Те, что следят за нами, недостаточно сильны, чтобы напасть. Но рузы
полетели за подкреплениями. Если бы мы смогли добраться до открытой
местности...
Это нам удалось, и мы оказались на равнине с высокой спелой травой.
Но равнина не была пустой. Я видел тех, кто собирается помешать нам.
Видел я старых недругов, с которыми уже приходилось сталкиваться. Была
здесь нечистая помесь людей и зверей; эти чудовища запрокидывали морды,
пытаясь уловить наш запах, и настораживали уши. Вокруг них шевелилась
трава, и я подумал о расти, которые могут в ней скрываться. Эфутур
щелкнул своим силовым хлыстом, и в землю ударила такая яркая вспышка,
что ее видно было даже при солнце; на земле появилось обгоревшее пятно.
Мне не хватало игольного ружья, которое было у меня за горами. Мы
захватили с собой это оружие, но его припасы давно были истрачены, и
ружья превратились в бесполезные трубки. Теперь придется ждать, пока
враг не окажется в пределах досягаемости меча.
Серые и их невидимые союзники, расти, если это действительно были
они, не нападали. Они боятся силового оружия. Но продолжали кружить на
удалении. И теперь находились между нами и выходом на дорогу в Ха-харк.
- Они не должны трижды окружить нас! - воскликнул Эфутур. Я снова
вспомнил свои занятия в Лормте. Если врагу удастся трижды обойти нас
кругом, он сможет парализовать нашу волю. И даже если не решится
напасть, мы будем пленниками в этом кругу.
Шапурн и Шил понеслись. Приспосабливаясь к взлетам и падениям подо
мной могучих мышц, я в который раз подумал, что ни одна лошадь Эсткарпа
не сравнится с этими скакунами. В то же самое время, хотя всегда считал,
что не обучен тайнам, я прокричал некие слова из очень древних текстов.
И сразу едва не онемел от изумления. Клянусь - хотя человек, который
это не видел, может мне не поверить, - клянусь, что я не только услышал
эти слова, но и увидел их! Они были подобны огненным стрелам и понеслись
вперед, как иглы из оружия, которого у меня больше не было. Снова
клянусь: я увидел, как они ударились в землю там, где бежали Серые, и от
этого удара вспыхнуло пламя, как от силового хлыста Эфутура.
Послышался и звук, громче моего крика. Это были раскаты грома. Затем
над головой раздался резкий высокий вопль; Эфутур крикнул что-то, но я
не разобрал его слов. Он запрокинул голову, как человек, ожидающий
нападения сверху. Поднял хлыст, и резкий высокий вопль оборвался. С неба
что-то упало, ударилось в землю перед нами и взорвалось темным облаком
дыма; мгновение спустя Шапурн и Шил, не в силах свернуть, пронеслись
через это облако, и нас охватило зловоние.
Но я не видел ни следа тела, которое должно было здесь лежать. Только
дым и зловоние, а затем мы вырвались на открытый воздух.
Теперь я услышал вой Серых и писк из травы, который, раз услышав,
никогда не забудешь. Конечно, там расти. Они накатились на нас волной, и
Шапурн и Шил, спотыкаясь, заплясали в ярости; снова и снова ударял хлыст
Эфутура, поджигая траву и расчищая нам путь. У выхода на дорогу в
Ха-харк мы встретились с Серыми и сразились с ними. Мой меч рубил плоть,
ударялся о кости. Шил закричал, когда когти и зубы вцепились в его
шкуру. Снова я бросил слова и увидел, как враги расступаются перед
огненными стрелами.
Затем послышался звук, и по сравнению с ним весь шум и грохот битвы -
ничто. Ибо удар обрушился не только на врагов, но и на нас. Ослабевший,
оглушенный, я прижался к спине Шила. Успел краем глаза заметить, как
бессильно опустил руки Эфутур, его хлыст повис. Но я увидел также, как
отшатнулись Серые, прижимая руки-лапы к ушам, словно от страшной боли
поворачивая головы.
Не знаю, сколько продолжалось такое состояние. Но наконец сознание
мое очистилось, и я почувствовал, как спотыкается подо мною Шил. Он
сделал один шаг, другой; я поднял голову и, как и думал, увидел, что он
опять идет за своим вождем Шапурном по дороге в Ха-харк. На спине
Шапурна сидел, повесив голову, Эфутур. Он как будто еще не пришел в
себя.
Я хотел оглянуться: не преследует ли нас враг. Но как ни пытался, не
смог повернуть голову. Дело не в слабости: мои мышцы как будто не
повиновались мне. А когда наконец я смог посмотреть назад, ни следа
преследователей не было видно. Зловоние, которое сопровождало нас с
самого озера, тоже исчезло. Но в воздухе стоял иной густой запах с
металлическим оттенком, для которого у меня нет слов.
Когда мы оказались среди руин, Эфутур выпрямился и через плечо
посмотрел мне в глаза. Он был очень бледен, но такого напряженного
выражения я у него никогда не видел.
- Не делай этого больше! - Слова его прозвучали приказом.
- Не знаю, о чем...
- Ты разбудил древние силы, и тебе ответили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299