Мой
скакун последовал за ним, причем предводитель не отдал ему никакого
приказа. Вначале казалось, что мы возвращаемся к Высотам, но после
небольшого подъема мы снова очутились на ведущем вниз склоне. Как ни
узок этот проход, было заметно, что когда-то он использовался в качестве
дороги. В землю были вкопаны каменные плиты, по которым осторожно
ступали наши спутники.
Мы оказались в другой долине, покрытой густой темно-листной
растительностью - либо низкорослыми деревьями, либо высокими кустами. В
зарослях видны были древние развалины; и хоть постройки давно рухнули и
рассыпались, можно было различить еще некое подобие стен.
Эфутур кивком указал на них.
- Ха-харк...
- Что это? - спросил я, когда он больше ничего не добавил.
- Когда-то безопасное убежище.
- Разрушенное Тенью? Он покачал головой.
- Горы качались и падали. Они танцевали в ту ночь под необычную
музыку. Будем надеяться, что тем, кто нам противостоит сегодня, эта
тайна неизвестна.
- А много ли таких знаний сохранилось? - спросил я, хотя и понимал,
что люди об этом могут только догадываться.
- Кто знает? В схватке многие Великие уничтожили себя. Другие ушли
через Врата к новым испытаниям и победам - или поражениям - куда-то в
другой мир. Некоторые настолько отдалились от нас, что все здесь
происходящее не имеет для них никакого значения. Мы надеемся, что
противостоим не Великим древности, а их менее сильным приспешникам,
которых они оставили здесь. Но никогда не забывай, что и эти их слуги
тоже страшны.
Я встречал некоторых из них и вряд ли мог об этом забыть.
Наша древняя едва заметная дорога вела по краю руин. Развалины почти
погрузились в землю, над ними вырастали и умирали деревья. Много времени
прошло с тех пор, как Ха-харк перестал существовать.
Затем Шапурн повернул налево, по-прежнему следуя по древней дороге.
Мы проехали через выход из населенной призраками долины и оказались на
возвышенной травянистой равнине. Солнце уже поднялось высоко, стало
тепло. Эфутур откинул полы своего плаща. На коленях у него лежал меч
предупреждения, не стальной, а из белой древесины, и по широкому,
лишенному режущей кромки лезвию меча тянулись тщательно вырезанные
причудливые руны. Рукоять и гарду покрывали красные и зеленые перевитые
шнуры.
Мы уже довольно далеко проехали по открытой местности, когда Шапурн
высоко поднял голову и остановился; мой скакун последовал его примеру.
Рентанец широко раздувал ноздри; он медленно поворачивал голову,
принюхиваясь.
А потом мысленно сообщил нам:
- Серые...
Я смотрел поверх травы, трепетавшей под порывами ветра. Трава
достаточно высока, чтобы скрыть ползущего человека. С тех пор как мы с
Каттеей убегали от своры всевозможных чудовищ, я научился не доверять
любой местности, какой бы невинной она ни казалась.
- Что им надо? - Мы с Эфутуром почти одновременно задали этот
мысленный вопрос.
- Они рыщут... ищут...
- Нас?
Шапурн вдохнул воздух.
- Нет. Они голодны; охотятся, чтобы наесться. Ага... они встретили
добычу! Теперь гонят ее.
Я услышал отдаленный вой. Меня тоже так преследовали, поэтому я
испытал жалость к добыче, на которую они охотятся. Эфутур слегка
нахмурился, привычное спокойное выражение покинуло его лицо.
- Слишком близко, - вслух сказал он. - Нам следует чаще объезжать
границы. - Рука его опустилась на силовой хлыст на поясе. Но он не
извлек его. Пока он несет меч предупреждения, обычай запрещает ему
пользоваться оружием.
Шапурн перешел на рысь, мой скакун легко держался за ним; мы
пересекли открытый конец равнины со скоростью, недоступной даже для
прославленных торских скакунов Эсткарпа. И оказались в ущелье, оба
склона которого поросли густыми кустами. По дну ущелья, среди песка и
гравия, как змея, извивался ручеек, как призрак потоков, которые мчатся
здесь в другое время года. Я заметил блеск среди булыжников. Не
размышляя, свернул и подобрал сине-зеленый камень. Такие камни высоко
ценят жители Долины. Ими украшены пояс и наручные браслеты Эфутура. И
хотя мой камень неровный и необработанный, он все равно отразил солнце и
морским огнем вспыхнул у меня на ладони.
Эфутур нетерпеливо оглянулся, но когда увидел, что у меня в руке,
удивленно и радостно вскрикнул.
- Вот как! Пока судьба улыбается нам, Кемок. Это свидетельство, что
зло не проникло глубоко в эту местность. Камни теряют свой огонь, когда
их касается Тень. Земля преподносит тебе дар, и, возможно, он нам еще
пригодится. - Он отнял руку от рукояти силового хлыста и сделал жест,
который я узнал: в записях Лормта говорилось, что это жест добрых
пожеланий.
Похоже, моя находка подбодрила спутника, и он разговорился. Я слушал:
все, что он рассказывает об этой местности и ее обитателях, очень важно.
Кроганы, к которым мы направляемся, одна из рас, порожденных в ранних
экспериментах Великих. Они происходят от людей, добровольцев среди
экспериментаторов; они были подвергнуты мутациям и изменились так, что
стали водными жителями, хотя довольно долго могут обходиться и без
своего подводного мира. Во время опустошения Эскора они ради
безопасности ушли в глубины, и теперь их редко можно встретить на
берегу. Иногда они поселяются на озерных островах и время от времени
показываются на берегах ручьев.
Они никогда не враждовали с зеленым племенем. В прошлом иногда даже
вступали с ним в союз. Эфутур рассказал о случае, когда они высвободили
поток, чтобы затопить особенно неприятное логово злых созданий, которые
не пропускали всадников из Долины. Эфутур надеялся и сейчас склонить их
к союзу с нами. До сих пор все такие союзы были временными и непрочными.
Эфутур заметил, что из кроганов получаются отличные разведчики, потому
что для них доступны все ручьи и реки; туда, где есть ручьи, кроганы и
те, кто им служит, легко могут проникнуть.
Пока он рассказывал, мы выехали на широкое болотистое пространство.
Но местность казалась выжженной засухой. Тростники и трава потемнели и
высохли. Вдали, посредине небольших водных поверхностей, виднелись все
еще зеленые заросли. Еще дальше, за болотами, начиналось озеро.
Несмотря на то, что солнце высоко стояло над головами, озеро покрывал
туман. Мне показалось, что я различаю в нем острова, но туман непрерывно
колебался, мешал ясно рассмотреть и вызывал тревогу. Я вспомнил болота
Тор в Эсткарпе, в которых живет странный народ, захвативший в плен моего
отца во время войны с колдерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299
скакун последовал за ним, причем предводитель не отдал ему никакого
приказа. Вначале казалось, что мы возвращаемся к Высотам, но после
небольшого подъема мы снова очутились на ведущем вниз склоне. Как ни
узок этот проход, было заметно, что когда-то он использовался в качестве
дороги. В землю были вкопаны каменные плиты, по которым осторожно
ступали наши спутники.
Мы оказались в другой долине, покрытой густой темно-листной
растительностью - либо низкорослыми деревьями, либо высокими кустами. В
зарослях видны были древние развалины; и хоть постройки давно рухнули и
рассыпались, можно было различить еще некое подобие стен.
Эфутур кивком указал на них.
- Ха-харк...
- Что это? - спросил я, когда он больше ничего не добавил.
- Когда-то безопасное убежище.
- Разрушенное Тенью? Он покачал головой.
- Горы качались и падали. Они танцевали в ту ночь под необычную
музыку. Будем надеяться, что тем, кто нам противостоит сегодня, эта
тайна неизвестна.
- А много ли таких знаний сохранилось? - спросил я, хотя и понимал,
что люди об этом могут только догадываться.
- Кто знает? В схватке многие Великие уничтожили себя. Другие ушли
через Врата к новым испытаниям и победам - или поражениям - куда-то в
другой мир. Некоторые настолько отдалились от нас, что все здесь
происходящее не имеет для них никакого значения. Мы надеемся, что
противостоим не Великим древности, а их менее сильным приспешникам,
которых они оставили здесь. Но никогда не забывай, что и эти их слуги
тоже страшны.
Я встречал некоторых из них и вряд ли мог об этом забыть.
Наша древняя едва заметная дорога вела по краю руин. Развалины почти
погрузились в землю, над ними вырастали и умирали деревья. Много времени
прошло с тех пор, как Ха-харк перестал существовать.
Затем Шапурн повернул налево, по-прежнему следуя по древней дороге.
Мы проехали через выход из населенной призраками долины и оказались на
возвышенной травянистой равнине. Солнце уже поднялось высоко, стало
тепло. Эфутур откинул полы своего плаща. На коленях у него лежал меч
предупреждения, не стальной, а из белой древесины, и по широкому,
лишенному режущей кромки лезвию меча тянулись тщательно вырезанные
причудливые руны. Рукоять и гарду покрывали красные и зеленые перевитые
шнуры.
Мы уже довольно далеко проехали по открытой местности, когда Шапурн
высоко поднял голову и остановился; мой скакун последовал его примеру.
Рентанец широко раздувал ноздри; он медленно поворачивал голову,
принюхиваясь.
А потом мысленно сообщил нам:
- Серые...
Я смотрел поверх травы, трепетавшей под порывами ветра. Трава
достаточно высока, чтобы скрыть ползущего человека. С тех пор как мы с
Каттеей убегали от своры всевозможных чудовищ, я научился не доверять
любой местности, какой бы невинной она ни казалась.
- Что им надо? - Мы с Эфутуром почти одновременно задали этот
мысленный вопрос.
- Они рыщут... ищут...
- Нас?
Шапурн вдохнул воздух.
- Нет. Они голодны; охотятся, чтобы наесться. Ага... они встретили
добычу! Теперь гонят ее.
Я услышал отдаленный вой. Меня тоже так преследовали, поэтому я
испытал жалость к добыче, на которую они охотятся. Эфутур слегка
нахмурился, привычное спокойное выражение покинуло его лицо.
- Слишком близко, - вслух сказал он. - Нам следует чаще объезжать
границы. - Рука его опустилась на силовой хлыст на поясе. Но он не
извлек его. Пока он несет меч предупреждения, обычай запрещает ему
пользоваться оружием.
Шапурн перешел на рысь, мой скакун легко держался за ним; мы
пересекли открытый конец равнины со скоростью, недоступной даже для
прославленных торских скакунов Эсткарпа. И оказались в ущелье, оба
склона которого поросли густыми кустами. По дну ущелья, среди песка и
гравия, как змея, извивался ручеек, как призрак потоков, которые мчатся
здесь в другое время года. Я заметил блеск среди булыжников. Не
размышляя, свернул и подобрал сине-зеленый камень. Такие камни высоко
ценят жители Долины. Ими украшены пояс и наручные браслеты Эфутура. И
хотя мой камень неровный и необработанный, он все равно отразил солнце и
морским огнем вспыхнул у меня на ладони.
Эфутур нетерпеливо оглянулся, но когда увидел, что у меня в руке,
удивленно и радостно вскрикнул.
- Вот как! Пока судьба улыбается нам, Кемок. Это свидетельство, что
зло не проникло глубоко в эту местность. Камни теряют свой огонь, когда
их касается Тень. Земля преподносит тебе дар, и, возможно, он нам еще
пригодится. - Он отнял руку от рукояти силового хлыста и сделал жест,
который я узнал: в записях Лормта говорилось, что это жест добрых
пожеланий.
Похоже, моя находка подбодрила спутника, и он разговорился. Я слушал:
все, что он рассказывает об этой местности и ее обитателях, очень важно.
Кроганы, к которым мы направляемся, одна из рас, порожденных в ранних
экспериментах Великих. Они происходят от людей, добровольцев среди
экспериментаторов; они были подвергнуты мутациям и изменились так, что
стали водными жителями, хотя довольно долго могут обходиться и без
своего подводного мира. Во время опустошения Эскора они ради
безопасности ушли в глубины, и теперь их редко можно встретить на
берегу. Иногда они поселяются на озерных островах и время от времени
показываются на берегах ручьев.
Они никогда не враждовали с зеленым племенем. В прошлом иногда даже
вступали с ним в союз. Эфутур рассказал о случае, когда они высвободили
поток, чтобы затопить особенно неприятное логово злых созданий, которые
не пропускали всадников из Долины. Эфутур надеялся и сейчас склонить их
к союзу с нами. До сих пор все такие союзы были временными и непрочными.
Эфутур заметил, что из кроганов получаются отличные разведчики, потому
что для них доступны все ручьи и реки; туда, где есть ручьи, кроганы и
те, кто им служит, легко могут проникнуть.
Пока он рассказывал, мы выехали на широкое болотистое пространство.
Но местность казалась выжженной засухой. Тростники и трава потемнели и
высохли. Вдали, посредине небольших водных поверхностей, виднелись все
еще зеленые заросли. Еще дальше, за болотами, начиналось озеро.
Несмотря на то, что солнце высоко стояло над головами, озеро покрывал
туман. Мне показалось, что я различаю в нем острова, но туман непрерывно
колебался, мешал ясно рассмотреть и вызывал тревогу. Я вспомнил болота
Тор в Эсткарпе, в которых живет странный народ, захвативший в плен моего
отца во время войны с колдерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299