Под нашими ногами было что-то вроде металла, покрытого эластичным
губчатым материалом, пружинившим при каждом нашем шаге. Я тянула Айлию
по этому узкому краю, надеясь, что где-нибудь в стене обнаружится дверь.
И мы нашли ее, отмеченную слабым светом сверху, а ниже света -
незнакомый символ. За отверстием виднелся узкий проход. Я вздохнула
свободнее, избавившись от необходимости прислушиваться, нет ли позади
мчащейся гибели.
Воздух здесь был не таким тяжелым, как снаружи, но все-таки
неприятным, и к нему примешивался непонятный запах, от которого я
закашлялась.
Освещение по стенам было размещено с большими интервалами и столь
тусклое, что промежутки тонули во мраке. Мы были в середине между
первыми двумя, когда я заметила, что мы вовремя свернули в эту нору:
раздался мощный рев, от которого задрожали стены и пол. Видимо, одна из
машин вошла в туннель. Клубы дыма проникали и сюда, и мы задыхались от
него. Когда мы дошли до следующего освещенного места, я прислонилась к
стене, чтобы отдышаться и протереть глаза, и увидела под ногами наносы
чего-то мягкого, как зола, но только черного. Там, где мы прошли,
остались заметные следы, но впереди нанос был нетронут. Это указывало,
что какое-то время - может, годы - здесь никто не проходил.
Это успокаивало меня, но зато не приближало к тому, в чем мы особенно
нуждались.
Узкий проход завел нас в круглое пространство. Похожее на дно
колодца. Я запрокинула голову, чтобы взглянуть вверх, и мне показалось,
что колодец поднимается выше верхушки башни. В стенах колодца были
отверстия, вроде входов на разные этажи. Одни были темными, другие
освещены, но не было никаких признаков ступеней, чтобы добраться хотя бы
до первого по высоте отверстия. Я уже решила вернуться в опасный туннель
и идти по нему дальше в надежде на второй боковой проход, но Айлия резко
шагнула вперед и толкнула меня. Я прижалась рукой к стене, чтобы
сохранить равновесие. На это незапланированное действие последовал
немедленный ответ: мы не стояли уже на дне, а поднимались наверх, как на
крыльях. Я, кажется, вскрикнула и потянулась рукой к жезлу на поясе.
Затем я попыталась удержаться за гладкую стену, мимо которой мы
поднимались. Ногти мои царапали ее, ломались, но ничуть не замедляли наш
подъем.
Мы подлетели к первому отверстию - видимо, второго этажа. В тусклом
свете я видела, что проход от двери расширялся и расходился в обе
стороны. Я задвигала ногами и обнаружила, что могу перемещаться к стене.
Значит, надо сделать усилие и нырнуть в следующий уровень. И мы в
конце концов вышли из колодца куда-то в другой проход на противоположной
стороне от того места, через которое вошли.
Он был лучше - освещен, и там был звук, или вибрация, которая шла не
от пола, а скорее от стен. Пол тоже имел губчатое покрытие, но никакой
золы не было. Видимо, мы попали в секцию, которой кто-то пользовался, и
нам следовало быть осторожными.
Я заметила, что Айлия как бы пришла в себя я смотрит на меня, на
стены и опять на меня. Ее прежний пустой взгляд исчез.
Она вздрогнула и закрыла лицо руками.
- Тропа Валиманта, - прошептала она со стоном.
- Нет!
Я протянула руку, чтобы она почувствовала человеческое прикосновение.
- Мы живые, мы не мертвые!
Валимант, по их верованиям, был злым духом, ожидавшим за финальным
занавесом тех, кто плохо выполнял ритуалы.
- Я помню...
Она все еще не отнимала рук от лица.
- Но это, конечно же, страна Валиманта, и мы идем в его дом. Больше
не может быть нигде такого места.
Я готова была согласиться с ней, но у меня был аргумент, который
должен убедить ее, что она не присоединилась к мертвым.
- Ты хочешь есть? Хочешь пить? А разве мертвые едят?
Она опустила руки. Лицо ее выражало угрюмую безнадежность.
- Кто знает? Никто не возвращается рассказать о том, что позади
занавеса. Если это не дом Валиманта, то где мы, колдунья?
- В другом мире, это точно, но не у смерти. Мы нашли магические
Врата, и нас вынесло в другой мир...
Она покачала головой.
- Я ничего не знаю о твоей магии, колдунья, знаю только, что она
принесла вред мне и моему народу, и, похоже, продолжает это делать. Но я
и в самом деле голодна и хочу пить. И если здесь можно найти пищу и
воду, я хотела бы отыскать их.
- Я тоже. Но мы должны идти осторожно. Я не знаю, кто или что живет
здесь, знаю только, что здесь много странного, и мы должны вести себя
так, как разведчики в лагере рейдеров.
Я открыла мешок и достала остатки еды. Мы ели, пока наша жажда не
показала, что мы больше не можем глотать. Но даже это небольшое
количество мяса придало нам силу.
Мы пошли дальше и обнаружили на стенах коридора знаки, которые,
по-видимому, обозначали двери, но как они открывались - неизвестно. Я
толкнула одну-две, но они не поддались. Так мы дошли до конца коридора,
который выходил на балкон. Оттуда тянулся один из воздушных путей,
соединявших эту башню с другой где-то в центре города. Я посмотрела на
эту пешеходную дорогу, казавшуюся такой хрупкой, и решила, что пойти по
ней не смогу.
Айлия зажмурилась и подалась назад в коридор.
- Я не могу! - вскричала она.
- И я не могу...
Но что нам еще оставалось? Снова надеяться на колодец и его
подъемник, который вознесет нас выше, в другой коридор, где нам будет не
лучше?
Я спросила Айлию, что она помнит о нашем путешествии. Она ответила,
что помнит большую часть его, но она была тогда как бы во сне -
зрительницей, а не участницей, за исключением того времени, когда ее
что-то заставило двигаться, но это принуждение оставило ее, когда мы
вышли на дорогу.
Мы пошли обратно к колодцу без особой надежды. Мы еще не дошли до,
конца коридора, когда раздался слабый щелчок. Мы прижались к стене и
застыли.
Одна из дверей, только что плотно закрытых, открылась и оттуда вышла
фигура.
Вышла? Нет, она катилась, скорее даже парила над полом, как машина на
дороге, и эта фигура...
Я видела мутантов и чудовищ. В Эскоре было полно созданий, явившихся
конечным результатом многолетних экспериментов магов. Такими были
кроганы - водяные люди, фланнаны - крылатые, Серые - злая помесь зверя и
человека, и еще много других. Но это... Хуже этого я ничего не видела и
не слышала.
Это было что-то вроде помеси человека с машиной, металл и плоть,
сросшиеся вместе.
Нижняя половина тела была металлическим овоидом. Ног не было, но к
овоиду были прижаты отростки, заканчивающиеся когтями.
Такие же члены были и у более узкой верхней части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299