Нам приходилось объезжать дюны и бугры, так как наша возможность
видеть, что там впереди, сильно сократилась. Но в машине отца были и
другие предупреждающие устройства, и мы положились на них.
Ночь тянулась бесконечно долго, и нас так трясло, что наши тела
превратились в один сплошной синяк. Мы сделали остановку и отдохнули,
после чего на место моей матери сел Хиларион, поскольку его жезл
показал, что мы уже недалеко от цели, а Джелит села рядом с Айлией. Мы
сумели влить в рот девушки немного воды, но она ничего не ела с тех пор,
как мы с ней разделили наши запасы в коридоре башни, и я беспокоилась,
долго ли она просуществует без еды. Мать успокоила меня, сказав, что в
таком бессознательном состоянии телу требуется меньше.
Мы поднялись на гребень и начали спускаться. Отец вдруг издал
короткое восклицание и быстро передвинул какие-то рычаги.
Экран показал, что впереди одна из тех черных гладких дорог, шедших к
башням. Мы спускались прямо на нее, а отец старался приостановить наше
стремительное движение.
Наконец ему удалось повернуть тупой нос машины резко влево, так что
мы встали параллельно дороге. Отец с облегчением вздохнул, когда мы
остановились, не коснувшись дороги.
- Что же теперь? - спросил он, ни к кому не обращаясь, а как бы в
пространство.
- Туда!
Хиларион завертелся на сидении, указывая жезлом через дорогу.
Отец хмыкнул.
- Легко сказать! Мы не можем пересечь эту дорогу ни здесь, ни дальше.
- Почему?
Нетерпение Хилариона усилилось. Видимо, он был близко к цели, а ему
запрещали идти по прямой.
- Потому что это не обычное шоссе, - ответил отец. - Это передача
Силы, которая приводит в движение транспорт башен. Этот танк не
предназначен для этого. Не знаю, что произойдет, если он выберется на
эту дорогу, но не думаю, что мы останемся живы.
- Что же нам делать? Искать мост?
- Неизвестно, есть ли он, - мрачно ответил отец. - Если мы станем
искать какой-то переход - надземный или подземный, мы рискуем удалиться
от нашего пути на много лиг.
Он отвернулся от экрана и в упор взглянул на мага.
- Знаешь ли ты точно, насколько мы теперь близки к месту Врат?
- Лига, может меньше.
- Разве, вот что... - начал отец неуверенно. Он словно выбирал из
двух зол меньшее.
- Может быть, удастся использовать этот танк в качестве моста. Но
если он упадет и выкинет нас посреди дороги... Он чуть заметно покачал
головой.
- Я думаю, Саймон, - вмешалась Джелит, - что у меня, у нас, в
сущности, нет выбора. Если мы станем искать окружной путь, то его может
и не быть, и мы только напрасно удлиним расстояние между нами и Вратами.
Если этот твой план имеет хоть какие-либо достоинства, давайте примем
его.
Отец не сразу ответил, а смотрел на экран и видимо, размышлял, а
затем сказал:
- Я поставлю на тебя не больше, чем если бы ты прыгала с вершины
Латора.
Мать засмеялась.
- Ах, но я же видела, Саймон, как ты делал подобные вещи, выигрывая
пари и собирая монеты горстями! Жизнь постоянно бросает вызов, и человек
не может уклониться да же от самого худшего. Мы это хорошо знаем.
- Ну что ж, ладно. Я не знаю природы этой силы, но думаю, что она
идет как поток. Установим контроль и будем надеяться на лучшее.
Мы занялись приготовлениями. По приказу отца мы вышли из машины, взяв
с собой и Айлию, а в машину загрузили камни, собранные поблизости, чтобы
дать ей нечто вроде якоря против потока силы. Отец достал цепь, которая
помогла нам выбраться из колодца, и укрепил ее на плоской крыше танка,
чтобы мы могли за нее держаться.
Все, кроме отца залезли на крышу, взяв с собой остатки воды и пищи, а
он сел в кабину, в тот маленький уголок, который был для него оставлен.
Машина под нами обрела жизнь и снова повернулась носом к дороге.
Когда она поползла вниз, к черной поверхности, отец выскочил из
кабины и взобрался к нам. Он оказался прав в своих предположениях. Как
только тяжелая машина коснулась поверхности дороги, она получила толчок,
как от мощного речного течения и наполовину свернула с курса.
А если бы она полностью развернулась и потащила бы нас в качестве
беспомощных пленников к башням? Или сила моего отца одержала бы победу?
Я лежала, крепко вцепившись в цепь, ее звенья больно вдавливались в мое
тело, когда машина под нами дрожала и боролась с потоком. Она шла под
углом, но все еще не поворачивалась полностью, что означало бы бедствие.
Я не была уверена, что мы хоть сколько-нибудь продвигаемся к цели.
Мы были уже далеко от той точки, с которой начали. Что будет, если на
нас налетит какая-нибудь из транспортных машин?
Я так живо представила себе эту картину, что, пытаясь стереть ее,
пропустила поворотный пункт нашей битвы.
Я внезапно обнаружила, что отец уже не лежит рядом со мной, а стоит
на коленях и отвязывает сумки с провиантом. Он быстро крикнул остальным,
и я, подняв голову, увидела, что они смотрят на землю за дорогой, на ту
сторону, куда мы стремились.
Затем отец крепко взял меня за плечо.
- Отпусти цепь! Когда скажу - прыгай!
У меня не было никакой надежды на успех, но случается, когда один
человек должен верить другому, и я, борясь со страхом, выпустила цепь,
за которую так отчаянно цеплялась, и встала сначала на колени, а потом,
с помощью отца, на ноги. Мать и Хиларион уже стояли, Айлия вроде бы
проснувшись, стояла между ними.
- Прыгай!
Я принудила свое безвольное тело к этому усилию, не смея думать о
том, что может случиться. К счастью, я упала на дюну, погрузилась в
песок и встала невредимая, отплевываясь и протирая глаза.
Освободившись от пыли и пепла, я увидела другие покрытые пеплом
фигуры, поднимавшиеся из таких же холмов. С ними тоже ничего не
случилось; незначительные ушибы, пепел в горле и в глазах - вот и все.
Танк теперь полностью развернулся по течению и быстро удалялся к
башням.
Мы ползли по дюнам, ища и выкапывая наши сумки. Затем Хиларион достал
жезл, который для надежности был спрятан под туникой, и приложил его ко
лбу.
- Там.
Он указал куда-то в холмистую местность.
Айлия шла, хотя ее нужно было держать за руку, и я знала, что мать
держит ее мозг. Это было нелегко, и я сразу же стала помогать.
Идти по этому зыбучему песку-пеплу было очень тяжело. Иной раз мы
вязли в нем по колено. Все дюны выглядели такими одинаковыми, что без
жезла Хилариона мы потеряли бы направление, едва отойдя от дороги.
Но все-таки я увидела что-то высокое и твердо стоявшее, узнав
металлический столб, который видела, когда прошла через Врата.
Страх частично оставил меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299