Каттея подняла обе лапы на уровень плеч и направила их на пеструю
компанию. Она использовала мысли, а руками махала, словно гнала мысли на
врага. Но слов ее я не узнал. Мне хотелось убежать от нее, потому что
сознание мое разрывалось, его жгло, и человек не может это выдержать. Но
я держался за меч, тепло от него поднималось по руке, достигло наконец
головы и воздвигло преграду против сил, вызванных сестрой. Каттея
продолжала махать лапами и посылать мысли, но для меня это больше ничего
не значило.
Серые закинули головы и разразились диким мучительным лаем, похожим
на крики обреченных. Они бегали взад и вперед, и наконец убежали от
реки, скрывшись в пересеченной местности.
Кеплианцы заржали и встали на дыбы. Некоторые сбросили всадников и
убежали вслед за людьми-волками. Немногие удержались в седлах, а упавшие
неподвижно, как мертвые, лежали на земле. Только два человека в
капюшонах слезли с несчастных животных, которые тут же ускакали, и
теперь стояли рядом, глядя на Каттею. Но не пытались использовать свое
оружие.
Сестра опустила руки. Она послала открытую мысль, так что я тоже
уловил ее.
- Передайте своему повелителю: ястреб не охотится там, где летает
орел. И тот, кто носит плащ силы, посылает к равным себе только
герольда-знаменосца. Если он хочет поговорить со мной, пусть передаст
это, и мы будем говорить - лицом к лицу. - Она рассмеялась. - Расскажите
ему о том, что увидели: это подбодрит его, потому что мы еще можем
договориться.
Внешне они никак не показали, что поняли ее слова, и ничего не
ответили; просто повернулись и пошли назад, обратившись к нам спиной,
как будто не опасались нападения. Каттея снова закутала голову платком.
- Ты бросила вызов Динзилу, - вслух сказал я.
- Да, - согласилась она. - Думаю, больше он не будет посылать
подчиненных охотиться за нами, как за какими-то сбежавшими рабами. И
когда придет, вооружится всей силой, какой обладает.
- Но...
- Но этого ты и боишься, брат? Не надо. Динзил хочет превратить меня
в орудие, в инструмент, как щипцы, которыми вытаскивают из огня уголь.
До сих пор, - она плотнее связала концы шарфа перед собой, - до сих пор
это ему отчасти удавалось. Только, видишь ли, он слишком многое раскрыл
передо мной. И поскольку я училась в другой школе, я смогла уложить
узнанное в новый рисунок, который ему недоступен. Пусть поверит, что я
обладаю силой, и он вдвое сильнее захочет договориться с нами. Ну,
пошли? - Она повернула закутанную голову в одну сторону, потом в другую
и указала налево. - Мне не нравится идти по воде. Не думаю, что в этой
земле нам еще кто-нибудь бросит вызов. Долина в том направлении.
- Откуда ты знаешь? - Ее высокомерие усиливалось. Теперь она щелкала
мыслями, как охотник бичом о сапог. Каттея, которую я знал, уходила от
меня все дальше и дальше.
- Долина - скопление силы, ты ведь не станешь это отрицать? Но такие
скопления посылают сигнал всем тем, кто его слышит. Попытайся сам, брат,
испробуй свой загадочный огненный меч.
И настолько я был в тот момент под ее влиянием, что поднял меч,
свободно держа его, чтобы он мог действовать как стрелка. Клянусь, я его
не наклонял, но он указал то же направление, что и Каттея.
Вопреки моему желанию мы покинули реку; впрочем, я знал, что рано или
поздно нам все равно пришлось бы это сделать, потому что не хотел
уходить под землю.
Мы быстро миновали полоску нормальной растительности у ручья и
оказались в пустыне, которая занимает большую часть этой холмистой
страны. Каттея шла вперед, как человек, которому нечего бояться, но я
держал меч наготове, и когда руны предупреждали, обходил сам и заставлял
ее обходить кусты, камни и тому подобное. Вскоре я уже знал, что за нами
следят справа и слева; преследуют и сзади. Некоторые из фигур я видел
среди приспешников зла, другие были мне незнакомы. И не все они были
уродами или чудовищами. Но если это иллюзия, то я никак не мог ее
преодолеть.
Никто из них не пытался нам помешать, но все ждали приказа
повелителя. Я был настороже, ожидая, что вот-вот появится сам Динзил,
чтобы ответить на вызов Каттеи. Я плохо вооружен для такой битвы. Как
заметила Орсия, у меня только одно могучее оружие. Это слова из Лормта,
на которые был дан ответ. Я могу снова позвать и снова получить ответ.
Но на такой риск можно идти в самом отчаянном положении, когда всякая
иная надежда утрачена.
Кое-где в этой выжженной земле появлялись плодородные участки, в
основном вблизи ручьев и озер, как будто проточная вода сдерживает зло,
опустошившее эту страну. Идти было трудно: со своего наблюдательного
пункта на высотах я видел, что местность сильно пересеченная, хребты
разделены глубокими узкими ущельями, так что мы постоянно либо
поднимались, либо спускались. Однако Каттея без всякого труда находила
направление и без колебаний шла впереди, все время поворачивая влево.
Теперь я видел и сами Высоты, как доказательство ее правоты.
Наконец мы остановились у озера с пресной водой. Я съел один из
оставшихся корней, данных мне Орсией, хотя мог бы прикончить их все.
Каттея снова отказалась от пищи, она села, прислонившись спиной к
большому камню, и смотрела вниз по течению. Я сознавал, что все
преследователи сейчас следят за нами.
- Надо найти место для ночного лагеря. - Я пытался найти тему для
разговора с этой незнакомкой, в которой никак не мог узнать свою сестру.
- Найдем... - Она замолчала. - Все идет хорошо, и скоро мы отыщем то,
что нам нужнее всего. Но не время задерживаться здесь.
Она уже встала и направилась по ущелью в сторону от озера. Я пошел за
ней и неожиданно на мягкой почве заметил след - отпечатки ног с
перепонкой между пальцами. Такие следы мне знакомы. Это кроган. След вел
от озера, в сторону от воды, и это меня удивило.
Орсия? Но в этом я не был уверен. Если кроганы присоединились к Тени,
чего вполне можно ожидать, возможно, они среди тех, кто сейчас следит за
нами. Но только почему от воды? Этого они боятся больше всего на свете.
Других следов, доказывающих, что водный обитатель пленник, не было; его
даже не преследовали, вынуждая уйти в пустыню.
Следы продолжали появляться на участках сухой почвы, слабые, но
несомненные. Кроган, очевидно, добровольно, шел в том же направлении,
что и мы, шел вопреки своей природе и обычаям. Дважды я наклонялся и
осматривал следы внимательней, чтобы убедиться, что не ошибаюсь. Один
раз коснулся следа мечом - проверить, не скажут ли мне что-нибудь руны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299