Я представил
огромный кусок мяса на вертеле, стекающие с него капли жира... И это дало
мне стимул - желание переступить опасную черту и идти в неизвестность...
Мы приняли необходимые меры предосторожности - обвязались веревкой,
чтобы в том случае, если кто-либо из нас поскользнется, подстраховать его.
Но переход через эту долину деревьев-уродов не вселял в нас оптимизма.
Нашей целью был не противоположный склон, нам нужно было спускаться вниз,
держа курс все время на восток. Туман по-прежнему застилал все внизу, и
нам оставалось лишь надеяться на то, что там есть равнина. Мне всегда
казалось, что я неплохой скалолаз, но, лазая по горам, я обычно имел дело
с камнем и землей. Теперь же под ногами были раскачиваемые ветром и
прогибающиеся при каждом шаге гладкие стволы деревьев. И пройдя всего
несколько шагов по этому лабиринту, я обнаружил, что кошмарная долина
обитаема.
Раздался резкий стрекочущий крик, и с верхней ветки, за которую я
только что ухватился, внезапно устремилось вниз какое-то крылатое
существо, затем оно снова взмыло вверх и исчезло среди листвы. Каттея
вскрикнула, а меня спасло от падения лишь то, что я держался за верхнюю
ветку. Наше продвижение еще более замедлилось. Три раза мы отмахивались от
этих летающих тварей. Нам пришлось даже сделать крюк в одном месте, когда
мы увидели еще одного обитателя здешних мест - более уродливого -
чешуйчатый, с узким длинным языком, дрожащим в зеленой пасти, кончик
которого разделялся на три части; сам серебристо-зеленый, цвета той
листвы, среди которой притаился, он смотрел на нас немигающими глазами. Не
змея, нет - у него были небольшие конечности и когтистые лапы, которыми он
цеплялся за ствол; тело вытянутое - в нем было что-то зловещее, но он не
причинил нам зла.
Но всему приходит конец. Изможденные, истекающие потом, готовые упасть
от усталости, мы шагнули с неустойчивой ветки на каменистый склон. Каттея,
тяжело дыша, словно подкошенная рухнула на землю. Тела наши горели от
множества царапин и следов хлестких ударов веток. Наша военная форма была
достаточно крепкой, чтобы выдержать такой переход, но платье Каттеи
порвалось во многих местах, а в ее волосах, выбившихся из-под платка,
запутались сломанные веточки.
- Я похожа на жительницу Страны Мха, - проговорила она, осмотрев себя
с ног до головы, и неопределенно улыбнулась. Я оглянулся на проделанный
нами путь.
- Да, больше эта страна ни на что не похожа, - усмехнулся я. Тишина,
повисшая над нами, заставила меня повернуться к своим спутникам. Они оба
уставились на меня так, будто я сказал что-то очень важное, сам того не
понимая.
- Страна Мха, - повторила Каттея.
- Кроганы, тасы, люди Зеленой Тишины, фланнаны... - добавил Кемок.
- Но ведь это все легенды, предания - сказки, которые рассказывают
детям, пугают тех, кто не слушается... - возразил я.
- Да, все это чуждо Эсткарпу, - сказала Каттея. - Но что ты скажешь о
Вольте? Ведь до тех пор, пока Корис не нашел Пещеру и его самого, сидящего
там, все считали, что это выдумка, небылицы. И топор Вольта, который Корис
прихватил с собой, разве не из легенды?
-А женщины-моховицы, которые просят матерей понянчить детей и платят
им за это золотом и наделяют удачей? А летающие существа, предающие пыткам
тех, кто пытается проникнуть в их тайны? Создания, живущие в сумрачном
подземелье, и заманивающие к себе людей, а люди, похожие на деревья... - Я
вспоминал всякие обрывки из старых сказок, от которых становилось то
смешно, то так страшно, что мороз пробегал по коже. Их рассказывали,
собравшись у камина, в замке.
- Истории эти такие же древние, как Эсткарп, - сказал Кемок, - и
вероятно имеют под собой реальную основу.
- Нам и так хватает всяких ужасов - давайте хоть сказки оставим в
покое, - проворчал я. - А то будут мерещиться за каждым кустом всякие
призраки!
Но воображение уже работало, да и сама эта земля действительно
напоминала старые предания и легенды. Ведь Вольт оказался не выдумкой, а
реальностью - Корис доказал это. И чем дальше мы углублялись в эту страну,
тем чаще вспоминались фантастические существа из детских сказок.
Мы добрались до нижнего склона, но характер местности не изменился,
оставался изрезанным. Главное сейчас - найти воду. И хотя растительность
стала значительно богаче, мы не встречали ни ручейка, ни родника, а жара
становилась все нестерпимей. Туман не исчез, и мы видели перед собой лишь
небольшой участок пути. Этот туман больше напоминал пар. Нам пришлось
снять с себя шлемы и кольчуги. Не знаю, в какой момент я осознал то, что
мы не одни в этом диком мире, окутанном туманом. Наверное, усталость и
жажда притупили во мне навыки разведчика. Но ощущение того, что за нами
постоянно наблюдают, становилось все отчетливее. Теперь я был уверен в
этом, и приказал своим спутникам спрятаться в зарослях, а сам стал
пристально всматриваться во все стороны, держа наготове оружие.
- Это где-то там... - Кемок тоже взял в руки меч. Каттея сидела,
закрыв глаза, чуть приоткрыв рот, и вслушивалась в окружающее, но она
слушала не ушами, а всем телом, всем своим нутром.
- Не могу понять, - шепотом произнесла она. - Контакта нет...
- Ушел! - я был уверен, что видел, как притаившееся существо, похожее
на то, крылатое, что мы видели в долине, улетело прочь. Надо было
продвигаться вперед, подальше от этих тварей. И мы стали спускаться в
низину. Туман наконец-то рассеялся. Высокие деревья и кустарники сменились
огромной поляной, покрытой густым, пружинящим под ногами сероватым мхом.
Идти по нему было приятно, ноги утопали словно в мягком ковре. Раздавалось
пение птиц, то там, то тут пробегали какие-то мелкие зверюшки. Так, дичь
мы нашли, но воды по-прежнему не было видно. Затем мы наткнулись на первые
следы человека - полуразрушенную стену, служившую, как мы решили,
заграждением, так как за ней находилось по всей вероятности поле, заросшее
высокой травой, среди которой можно было заметить чахлые колоски пшеницы.
Когда-то здесь была ферма. Мы пошли вдоль этой стены и вскоре вышли на
открытое пространство. Солнце палило нещадно, и мысли о воде вытесняли все
остальное. На ферме могла быть вода. Каттея споткнулась и ухватилась за
стену.
- Извините, - тихо произнесла она. - Но я не могу идти дальше.
Я прекрасно ее понимал, но оставить ее одну в таком опасном месте, а
самим идти на поиски воды... Кемок подхватил ее под руки.
- Вон туда, потерпи немного. - Он указал на деревья, под которыми
можно было передохнуть в тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299
огромный кусок мяса на вертеле, стекающие с него капли жира... И это дало
мне стимул - желание переступить опасную черту и идти в неизвестность...
Мы приняли необходимые меры предосторожности - обвязались веревкой,
чтобы в том случае, если кто-либо из нас поскользнется, подстраховать его.
Но переход через эту долину деревьев-уродов не вселял в нас оптимизма.
Нашей целью был не противоположный склон, нам нужно было спускаться вниз,
держа курс все время на восток. Туман по-прежнему застилал все внизу, и
нам оставалось лишь надеяться на то, что там есть равнина. Мне всегда
казалось, что я неплохой скалолаз, но, лазая по горам, я обычно имел дело
с камнем и землей. Теперь же под ногами были раскачиваемые ветром и
прогибающиеся при каждом шаге гладкие стволы деревьев. И пройдя всего
несколько шагов по этому лабиринту, я обнаружил, что кошмарная долина
обитаема.
Раздался резкий стрекочущий крик, и с верхней ветки, за которую я
только что ухватился, внезапно устремилось вниз какое-то крылатое
существо, затем оно снова взмыло вверх и исчезло среди листвы. Каттея
вскрикнула, а меня спасло от падения лишь то, что я держался за верхнюю
ветку. Наше продвижение еще более замедлилось. Три раза мы отмахивались от
этих летающих тварей. Нам пришлось даже сделать крюк в одном месте, когда
мы увидели еще одного обитателя здешних мест - более уродливого -
чешуйчатый, с узким длинным языком, дрожащим в зеленой пасти, кончик
которого разделялся на три части; сам серебристо-зеленый, цвета той
листвы, среди которой притаился, он смотрел на нас немигающими глазами. Не
змея, нет - у него были небольшие конечности и когтистые лапы, которыми он
цеплялся за ствол; тело вытянутое - в нем было что-то зловещее, но он не
причинил нам зла.
Но всему приходит конец. Изможденные, истекающие потом, готовые упасть
от усталости, мы шагнули с неустойчивой ветки на каменистый склон. Каттея,
тяжело дыша, словно подкошенная рухнула на землю. Тела наши горели от
множества царапин и следов хлестких ударов веток. Наша военная форма была
достаточно крепкой, чтобы выдержать такой переход, но платье Каттеи
порвалось во многих местах, а в ее волосах, выбившихся из-под платка,
запутались сломанные веточки.
- Я похожа на жительницу Страны Мха, - проговорила она, осмотрев себя
с ног до головы, и неопределенно улыбнулась. Я оглянулся на проделанный
нами путь.
- Да, больше эта страна ни на что не похожа, - усмехнулся я. Тишина,
повисшая над нами, заставила меня повернуться к своим спутникам. Они оба
уставились на меня так, будто я сказал что-то очень важное, сам того не
понимая.
- Страна Мха, - повторила Каттея.
- Кроганы, тасы, люди Зеленой Тишины, фланнаны... - добавил Кемок.
- Но ведь это все легенды, предания - сказки, которые рассказывают
детям, пугают тех, кто не слушается... - возразил я.
- Да, все это чуждо Эсткарпу, - сказала Каттея. - Но что ты скажешь о
Вольте? Ведь до тех пор, пока Корис не нашел Пещеру и его самого, сидящего
там, все считали, что это выдумка, небылицы. И топор Вольта, который Корис
прихватил с собой, разве не из легенды?
-А женщины-моховицы, которые просят матерей понянчить детей и платят
им за это золотом и наделяют удачей? А летающие существа, предающие пыткам
тех, кто пытается проникнуть в их тайны? Создания, живущие в сумрачном
подземелье, и заманивающие к себе людей, а люди, похожие на деревья... - Я
вспоминал всякие обрывки из старых сказок, от которых становилось то
смешно, то так страшно, что мороз пробегал по коже. Их рассказывали,
собравшись у камина, в замке.
- Истории эти такие же древние, как Эсткарп, - сказал Кемок, - и
вероятно имеют под собой реальную основу.
- Нам и так хватает всяких ужасов - давайте хоть сказки оставим в
покое, - проворчал я. - А то будут мерещиться за каждым кустом всякие
призраки!
Но воображение уже работало, да и сама эта земля действительно
напоминала старые предания и легенды. Ведь Вольт оказался не выдумкой, а
реальностью - Корис доказал это. И чем дальше мы углублялись в эту страну,
тем чаще вспоминались фантастические существа из детских сказок.
Мы добрались до нижнего склона, но характер местности не изменился,
оставался изрезанным. Главное сейчас - найти воду. И хотя растительность
стала значительно богаче, мы не встречали ни ручейка, ни родника, а жара
становилась все нестерпимей. Туман не исчез, и мы видели перед собой лишь
небольшой участок пути. Этот туман больше напоминал пар. Нам пришлось
снять с себя шлемы и кольчуги. Не знаю, в какой момент я осознал то, что
мы не одни в этом диком мире, окутанном туманом. Наверное, усталость и
жажда притупили во мне навыки разведчика. Но ощущение того, что за нами
постоянно наблюдают, становилось все отчетливее. Теперь я был уверен в
этом, и приказал своим спутникам спрятаться в зарослях, а сам стал
пристально всматриваться во все стороны, держа наготове оружие.
- Это где-то там... - Кемок тоже взял в руки меч. Каттея сидела,
закрыв глаза, чуть приоткрыв рот, и вслушивалась в окружающее, но она
слушала не ушами, а всем телом, всем своим нутром.
- Не могу понять, - шепотом произнесла она. - Контакта нет...
- Ушел! - я был уверен, что видел, как притаившееся существо, похожее
на то, крылатое, что мы видели в долине, улетело прочь. Надо было
продвигаться вперед, подальше от этих тварей. И мы стали спускаться в
низину. Туман наконец-то рассеялся. Высокие деревья и кустарники сменились
огромной поляной, покрытой густым, пружинящим под ногами сероватым мхом.
Идти по нему было приятно, ноги утопали словно в мягком ковре. Раздавалось
пение птиц, то там, то тут пробегали какие-то мелкие зверюшки. Так, дичь
мы нашли, но воды по-прежнему не было видно. Затем мы наткнулись на первые
следы человека - полуразрушенную стену, служившую, как мы решили,
заграждением, так как за ней находилось по всей вероятности поле, заросшее
высокой травой, среди которой можно было заметить чахлые колоски пшеницы.
Когда-то здесь была ферма. Мы пошли вдоль этой стены и вскоре вышли на
открытое пространство. Солнце палило нещадно, и мысли о воде вытесняли все
остальное. На ферме могла быть вода. Каттея споткнулась и ухватилась за
стену.
- Извините, - тихо произнесла она. - Но я не могу идти дальше.
Я прекрасно ее понимал, но оставить ее одну в таком опасном месте, а
самим идти на поиски воды... Кемок подхватил ее под руки.
- Вон туда, потерпи немного. - Он указал на деревья, под которыми
можно было передохнуть в тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299