- Атмосферные помехи.
Красная ниточка двигалась дальше через пометки маленьких цифр и
десятичных точек, пытаясь найти человеческий голос.
Различные тона статических разрядов убывали и появлялись, причудливая
какофония атмосферы.
Сестра слышала завывания волков снаружи, смешивающиеся со слабым
шумом из приемника - одиноким звуком, почти душераздирающим в своем
одиночестве. Тишина мертвого воздуха сменилась скрипучими ужасными звуками
- Сестра знала, что это она слышит души умерших в черных кратерах в тех
местах, где были раньше города.
- Ты крутишь слишком быстро! - предостерегающе сказала Мона.
И он замедлил продвижение линии до темпа, при котором паук мог бы
сплести паутину между его пальцами. Сердце Сестры колотилось от каждого
бесконечного изменения в высоте и звуке статического потока из приемника.
Наконец Кевин дошел до конца полосы. Его глаза сверкали от слезинок.
- Попробуй средние волны, - сказал Пол.
- Да! Попробуй средние волны, - сказал Стив, сжимая плечо Кевина. -
Может быть, есть что-нибудь на средних волнах!
Кевин повернул другую маленькую ручку, чтобы изменить настройку с
коротких волн на средние, и снова начал вести ищущую красную ниточку назад
мимо делений шкалы. И на этот раз, не считая резких хлопков и щелчков и
слабого далекого жужжания, будто бы пчел за работой, все было совершенно
мертво. Сестра не знала, сколько времени потребовалось Кевину, чтобы дойти
до конца; это могло быть десять минут, или пятнадцать, или двадцать. Но он
довел до самого последнего слабого шипения - и затем сел, держа приемник в
руках, уставившись на него, а пульс бился в его виске.
- Ничего, - прошептал он, и нажал на красную кнопку.
Тишина.
Старичок закрыл лицо руками.
Сестра слышала, как Арти, стоящий за ней, беспомощно и безнадежно
вздохнул.
- Даже нет Детройта, - сказал он безразлично. - Боже мой, нет даже
Детройта.
- Вы двигали ручку слишком быстро! - сказал Стив Кевину Рамзи. -
Черт, вы неслись через деления! Я думал я слышал что-то - это было похоже
на голос! А вы тут же проскочили на целую милю!
- Нет! - закричала Мона. - Не было голосов! Мы сделали это слишком
рано, и поэтому не обнаружили голосов! Если бы мы делали это в одно и то
же время, как положено, мы бы услышали кого-нибудь! Я знаю это!
- Это была моя очередь.
Умоляющие глаза старичка повернулись к Сестре.
- Все хотят украсть мою очередь.
Мона начала рыдать.
- Мы не сделали это не по правилам! Мы пропустили голос, потому что
сделали это не по правилам!
- К чертовой матери, - выругался Стив. - Я слышал голос! Клянусь
Богом, я слышал. Это была правда...
Он хотел взять радио. Пол отвел его руку от приемника, опустил
антенну и пошел через занавеску в другую комнату.
Сестра не могла поверить тому, чему только что была свидетелем; в ней
зашевелился гнев и жалость к этим бедным безнадежным душам. Она большими
шагами целеустремленно направилась в соседнюю комнату, где Пол Торсон
заворачивал приемник в защитный пластик.
Он взглянул на нее, и она подняла руку и дала ему пощечину со всей
праведной яростью. Пощечина растянулась, проскользила по всему лицу и
оставила красный след на щеке. Падая, он прижал, защищая, приемник к себе
и принял его удар грудью. Лежа на боку, уставился, часто мигая, на нее.
- Я никогда не видела такой жестокости в моей жизни! - изрекла
Сестра. - Вы думаете это весело? Вы наслаждаетесь всем этим? Встань,
сволочь! Я размажу тебя по стенке!
Она двинулась к нему, но он успокаивающим жестом выставил вперед
руку, чтобы остановить ее, и она заколебалась.
- Подожди, - прохрипел он. - Стой. Ты ведь не пробовала еще сама
делать это, да?
- Зато ты пробовал это сверх меры!
- Назад. Только подожди и понаблюдай. А потом уже выскажешься, если
еще будешь хотеть.
Он поднялся, продолжая заворачивать приемник, и убрал его обратно в
сундук, затем закрыл висячий замок и затолкнул сундук под кровать.
- После вас, - сказал он, указывая ей на выход в переднюю комнату.
Мона Рамзи забилась в угол, рыдая, муж пытался успокоить ее. Старичок
свернулся у стены, уставившись куда-то в пространство, а Стив стучал и
колотил по стене кулаками, выкрикивая непристойности. Арти очень спокойно
стоял в центре комнаты, в то время как рыжий подросток буйствовал вокруг
него.
- Мона? - сказал Пол.
Сестра стояла за ним. Молодая женщина подняла на него глаза. Старичок
посмотрел на него, тоже сделал и Кевин, и Стив перестал колотить по
стенам.
- Ты права, Мона, - продолжал Пол. - Мы не придерживались правила.
Поэтому не услышали голоса. Так вот, я не утверждаю, что мы услышим их,
если мы будем действовать по правилам завтра. Но завтра будет другой день,
да? Как говорила Скарлет О'Хара. Завтра мы снова будем крутить ручки
приемника и попробуем еще раз. И если мы ничего не услышим завтра, мы
попробуем на следующий день. Вы же понимаете, нужно некоторое время, чтобы
починить радиостанцию и восстановить электростанцию. Это займет некоторое
время. Но завтра мы попробуем снова. Хорошо?
- Конечно, - сказал Стив. - Черт, пройдет какое-то время, прежде чем
восстановят электростанцию! - Он усмехнулся, глядя на всех по очереди. - Я
бьюсь об заклад, что они снова попробуют выйти в эфир! Господи,
восстановить все на пустом месте - вот ведь работка, да?
- Я, бывало, слушал радио круглый день! - подал голос старичок. Он
улыбался, словно полностью погрузился в мечты. - Я, бывало, слушал летом
по радио Метц! Завтра мы услышим кого-нибудь, вот увидите.
Мона оперлась на плечо мужа.
- Мы не следовали правилам, да? Понимаете? Я говорила вам - это важно
иметь правила.
Ее плач прекратился так же внезапно, как и начался.
- Бог поможет нам услышать кого-нибудь, если мы будем следовать
правилам! Завтра! Да, я думаю, это случится завтра!
- Хорошо, - согласился Кевин, прижимая ее сильнее. - Завтра!
- Да, - Пол оглядел комнату вокруг, он улыбался, но в его подвижных
глазах была видна боль. - Мне тоже кажется, что это будет завтра.
Его взгляд встретился со взглядом Сестры.
- Да?
Она заколебалась, но потом поняла. У этих людей не осталось ничего,
ради чего стоило бы жить, кроме радио в сундуке. Без него, без веры на
что-то впереди, без какого-то особенного события единожды в день, они
возможно очень скоро убили бы себя. Если держать приемник включенным все
время, то батарейки скоро сядут, и это будет означать конец надежды. Она
поняла, что Пол Торсон знал, что они возможно никогда больше не услышат по
приемнику человеческого голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260