- Да, - ответила женщина. Ее бледно-голубые глаза следили за тем, как
падают снежинки. - Сколько это стоит?
- О, хотя бы две банки консервов. Но... раз вам так понравилось... -
Он сделал паузу, рассматривая потенциального покупателя. Она была крепкая,
с квадратными плечами и выглядела так, как будто могла распознать ложь за
милю. У нее были густые седые волосы, подстриженные до плеч и зачесанные
назад. Кожа у нее была гладкая и без морщин, как у новорожденного, и было
трудно судить, сколько ей лет. Может, ее волосы поседели преждевременно,
подумал Валсевик, - но все равно в глазах было что-то мудрое, как будто
они видели и запомнили целую жизнь, полную борьбы. Она была красивой
женщиной, даже с очень хорошенькими чертами - с царственным взглядом,
решил Валсевик, и вообразил, что до семнадцатого июля она могла носить
меха и брильянты и иметь полный дом слуг. Но в лице ее была также доброта,
и в следующую секунду он подумал, что она была учительницей или
миссионером, или социальным работником. Под мышкой она крепко держала
кожаный футляр. Деловая женщина, подумал Валсевик. Да-а. Вот кем она была.
Возможно, имела свое дело. - Ну, - сказал он. - Что у вас есть на обмен,
сударыня? - Он кивнул на кожаный футляр.
Она слегка улыбнулась, встретившись с ним глазами.
- Можете называть меня Сестра, - сказала она. - И я очень сожалею, но
я не могу отдать то, что у меня здесь.
- Мы не можем вечно держать вещи, - сказал Валсевик, пожав плечами, -
мы должны расставаться с ними. Это американская манера.
- Я думаю, да, - согласилась Сестра, но не отпустила свой футляр. Она
снова потрясла стеклянный шарик, посмотрела, как закружились снежинки.
Затем положила обратно на стол. - Спасибо, - сказала она, - я просто
смотрю.
- Ну, вот! - Кто-то рядом с ней залез в коробку и поднял потертый
стетоскоп. - Разговоры о старье! - Хьюг повесил его себе на шею. - Как я
выгляжу?
- Очень профессионально.
- Я так и думал. - Хьюг не мог сдержаться и не посмотреть на ее новое
лицо, хотя и видел его за последние два дня достаточно часто. Робин послал
несколько человек в пещеру за Хьюгом и остальными мальчишками и привел их
жить в Мериз Рест. - Что вы хотите за это? - спросил Хьюг у Валсевика.
- Ну, что-нибудь стоящее, вроде... нужно посмотреть. Знаете, я
надеюсь, что когда-нибудь смогу встретить врача, кому это на самом деле
нужно. Я не могу продать это просто так кому попало. Ух... что вы можете
дать за это?
- Думаю, что могу дать вам за это несколько резиновых полос.
- Продано.
Рядом с Сестрой выросла гигантская фигура, и Валсевик увидел, когда
Хьюг отошел, шишковатое лицо в наростах. Он только слегка вздрогнул,
потому что привык к такого рода зрелищам. Рука гиганта была на перевязи,
сломанные пальцы были завязаны и наложены шины, благодаря любезности
нового городского врача.
- Как насчет этого? - спросил Джош Сестру, держа длинное черное
платье, покрытое блестками. - Ты думаешь, оно ей понравится?
- О, да. На открытии нового сезона в опере она будет выглядеть
великолепно.
- Я думаю, что Глории оно понравится, - решил он. - Я имею в виду...
даже если не понравится, она сможет использовать материал, да? Я возьму
его - сказал он Валсевику, положив платье на стол. - И это тоже. - Он взял
зеленый пластмассовый трактор.
- Хороший выбор. Ух... а что у вас есть на обмен?
Джош колебался. Потом сказал:
- Подождите минутку. Я сейчас вернусь, - и пошел к хижине Глории,
прихрамывая на левую ногу.
Сестра смотрела, как он идет. Он был силен как бык, но человек с алым
глазом почти убил его. У него было сильное растяжение плеча, ушибленная
левая коленная чашечка, три сломанных пальца и переломанное ребро, он весь
был в ссадинах и порезах, которые еще не зажили. Джошу повезло, что он
остался жив. Но человек с алым глазом покинул свое логово под сгоревшей
церковью; к тому времени, когда туда пришли Сестра с Полом, Анной и
полудюжиной мужчин с винтовками, этот человек уже ушел, и хотя вход туда
круглосуточно сторожили четыре дня, он не вернулся. Дыру забили, и было
продолжена работа по восстановлению церкви.
Но Сестра не знала, ушел ли он из Мериз Рест или нет. Она помнила
сообщение, которое принес Джош: "Я сделаю эту работу руками самих же
людей".
Вокруг нее толкались люди, рассматривая вещи, как будто это были
предметы чужой культуры. Она смотрела на все - сейчас это старье, но
несколько лет назад без этого не обходился в хозяйстве никто. Она подняла
таймер для варки яиц и снова уронила его в коробку, где были булавки,
кухонные формочки и приспособления. На столе лежал многоцветный кубик, и
она вспомнила, что это называлось "кубик Рубика". Она взяла
иллюстрированный календарь с изображением рыбака с трубкой в зубах,
забрасывающего удочку в голубой ручей.
- Всего только восьмилетней давности, - сказал ей Валсевик. - Если
отсчитаете назад, то сможете определить даты. Я и сам люблю отслеживать
дни. Вот сегодня - одиннадцатое июня. Или двенадцатое. Ну, или то, или
другое.
- Где вы все это берете?
- Когда где. Мы долго странствовали. Думаю, что слишком долго. Ага,
интересуетесь хорошеньким серебряным медальоном? Смотрите! - Он, щелкнув,
открыл его, но Сестра быстро отвела взгляд от пожелтевшей фотографии
улыбающейся маленькой девочки внутри. - Простите. - Он закрыл медальон. -
Может, мне не следует его продавать? А?
- Нет. Его следует спрятать.
- Да. - Он отложил его и посмотрел на низкие темные облака. - Однажды
утром в июне, эге? - Он обвел взглядом хижины, в которых его сыновья
торговались с покупателями. - Сколько здесь живет народу?
- Точно не знаю. Может, пятьсот - шестьсот. Все время прибывают новые
люди.
- Полагаю, что так. Похоже, что у вас здесь есть водоснабжение. И
дома неплохие. Мы видели гораздо хуже. Знаете, что мы слышали по дороге
сюда? - Он усмехнулся. - Что у вас большое кукурузное поле, а яблоки
падают прямо с неба. Разве это не самое смешное, что я слышал в жизни?
Сестра улыбнулась.
- И говорят, что здесь есть девушка по имени Свон или что-то в этом
роде, которая умеет выращивать урожай. Просто прикасается к почве, и все
так и растет. Как насчет этого? Да вся страна опустела бы, если бы это не
было только воображением.
- Вы собираетесь остаться здесь?
- Да, по крайней мере на несколько дней. На первый взгляд, здесь
порядок. Я скажу вам, что снова на север мы не поедем, нет, мэм!
- Почему? Что там на севере?
- Смерть, - сказал Валсевик и нахмурился, покачав головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260