- Господи Иисусе! - закричала она, готовая задохнуться. - О, Господи
Иисусе!
Сверху посыпались снопы искр, стали отрываться кабели. Она ощутила,
что воздух насытился влажным паром, и услышала сильные удары, словно над
ее головой раздавалось топанье бегемота. Поскольку туннель швыряло и
толкало, Сестра Ужас прижала к себе сумку, удерживая равновесие при
выворачивающих внутренности толчках, крик рвался наружу сквозь ее
стиснутые зубы. Струя жара пронеслась мимо нее, едва не лишив ее дыхания.
"Боже, помоги!" - мысленно кричала она, почти задыхаясь. Она услышала, как
что-то хрустнуло, и почувствовала вкус крови, потекшей у нее из носа. - "Я
не могу дышать, о любимый Иисус. Я не могу дышать!" Она схватилась за
горло, открыла рот и услышала, как собственный сдавленный крик улетает от
нее через трясущийся туннель. Наконец ее измученные легкие втянули глоток
горячего воздуха, и она легла, скорчившись на боку, в темноте, тело ее
сотрясали судороги, а мозг отупел.
Дикая тряска туннеля прекратилась. Сестра Ужас то теряла сознание, то
приходила в себя, и сквозь это изнеможение пришел издалека словно бы рев
уходящего подземного поезда.
Только теперь он усилился.
- Вставай! - приказала она себе. Вставай! Грядет Судный День и
Господь приехал в своей колеснице, чтобы забрать праведников в Царство
Божие.
Но более спокойный и ясный голос раздался, возможно, из тьмы ее
памяти, и сказал:
- Вот дерьмо! Что-то паршивое здесь происходит!
- Царство Божие! Царство! Царство! - думала она, стараясь пересилить
злой голос. Она села, вытерла кровь с носа и потянула сырой, душащий
воздух. Шум уходящего поезда все нарастал. Сестра Ужас почувствовала, что
вода, в которой она сидела, стала горячее. Она взяла свою сумку и медленно
поднялась на ноги. Вокруг было темно, и когда Сестра Ужас стала ощупывать
стены туннеля, ее пальцы ощущали безумное переплетение щелей и трещин.
Рычанье еще больше усилилось, воздух стал накаляться. Бетон под ее
пальцами вызывал такое же ощущение, как горячая мостовая в августовский
полдень, когда на солнце на ней можно было зажарить яичницу.
Далеко в глубине туннеля вспыхнул оранжевый свет, это было похоже на
фары несущегося поезда метро. Туннель опять начало трясти. Сестра Ужас
застыла, глядя туда, лицо ее напрягалось по мере приближения света,
который разгорался и из которого вырывались раскаленные добела полосы
красного и багрового.
Она поняла, что это было, и застонала, как попавшее в капкан
животное.
Стена огня неслась по направлению к ней вдоль туннеля, и она почти
ощутила поток воздуха, всасываемого в нее, словно бы в пустоту. Менее чем
через минуту она настигнет ее.
Транс слетел с Сестры Ужас. Она повернулась и побежала, плотно
прижимая к себе сумку, ее туфли шлепали по дымящейся воде. Она
перескакивала через поломанные трубы и отбрасывала в стороны упавшие
кабели с отчаянием обреченного. Оглянувшись, она увидела пламя, из
которого вылетали белые щупальца, которые выстреливались в воздух как
бичи. Всасывающий вакуум затягивал ее, пытаясь загнать в огонь, и когда
она кричала, воздух обжигал ее ноздри и затылок.
Она чувствовала запах горящих волос, ощущала, как ее спина и руки
покрываются волдырями. Оставалось возможно не более тридцати секунд до
того, как она воссоединится со своим Господином и Повелителем, и ее
изумляло, что она не готова и не хочет этого.
Издав леденящий крик ужаса, она внезапно споткнулась и упала головой
на пол.
Намереваясь встать на четвереньки, она увидела, что споткнулась о
решетку, в которую вливался поток грязной воды. Под решеткой не было видно
ничего, кроме тьмы. Она оглянулась на настигающее пламя, и брови ее
спалились, а лицо покрылось мокрыми волдырями. Воздух нельзя было
вдохнуть. Времени вскочить и бежать не было, пламя было рядом.
Она ухватилась за прутья решетки и рванула ее на себя. Один из
проржавевших винтов оторвался, но другой держал крепко. Языки пламени были
не дальше сорока футов, и волосы Сестры Ужас вспыхнули.
- Боже, помоги! - мысленно закричала она и потянула решетку с такой
силой, что почувствовала, как ее плечи чуть не выходят из суставов.
Второй винт оторвался.
Сестра Ужас отбросила решетку в сторону, в следующую секунду схватила
свою сумку и свалилась головой вперед в дыру.
Она упала на четыре фута в яму размером в гроб, где было на восемь
дюймов воды.
Языки пламени промчались над ее головой, высосав из легких воздух и
обжегши каждый дюйм не закрытой кожи. Ее одежду охватило огнем, и она
отчаянно задергалась в воде. Несколько секунд ничего не было, кроме
рычания и боли, и она ощутила запах сосисок, варившихся в котле продавца.
Стена огня двигалась дальше как комета, а по ее следу возвращалось
шипение "уушь" воздуха снаружи, несшего сильный запах обуглившегося мяса и
горелого металла.
Внизу, в яме, из которой грязная вода уходила в водосток, дергалось в
судорогах тело Сестры Ужас. Три дюйма воды поднялось в виде тумана и
испарилось, уменьшив силу огня. Ее обожженное, изодранное тело судорожно
искало воздуха, наконец задышало и забрызгало слюной, покрытые волдырями
руки все еще сжимали сморщившуюся брезентовую сумку.
И потом она тихо улеглась.
8. ВОСТОРГАЮЩИЙСЯ
8 часов 31 минута (горное дневное время).
Гора Голубой Купол, штат Айдахо
Настойчивый звонок телефона на столе рядом с кроватью оторвал
человека на ней от сна без сновидений. "Подите прочь", - подумал он. -
"Оставьте меня в покое". Но звонок не прекращался, и он наконец медленно
повернулся, включил лампу и, щурясь на свет, поднял трубку.
- Маклин, - сказал он голосом, хриплым спросонья.
- Э... полковник, сэр? - Это был сержант Шорр. - У меня назначена
ваша встреча с несколькими людьми, ожидающими сейчас вас, сэр.
Полковник Джеймс "Джимбо" Маклин взглянул на маленький зеленый
будильник рядом с телефоном и увидел, что он на тридцать минут опаздывает
на установленную встречу и церемонию пожимания рук. "Пошло все к дьяволу!
- подумал он. Я поставил будильник на 6:30 ровно".
- Все в порядке, сержант. Продержите их еще пятнадцать минут. - Он
повесил трубку, потом проверил будильник и увидел, что рычажок все еще был
нажат вниз. Либо он не включал звонок, либо выключил его, не просыпаясь.
Он сел на край постели, пытаясь собраться с силами и встать, но тело было
вялым и разбитым; несколько лет назад, мрачно усмехнулся он, ему не
требовался будильник, чтобы просыпаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260