Наверху в сумке
лежало стеклянное кольцо, положенное Сестрой так, чтобы она могла
почувствовать, нащупать его через брезент в любой момент.
Красный шарф и зеленая шерстяная кепка защищала лицо и голову Сестры
от ветра, и она натянула на себя шерстяное пальто поверх двух свитеров.
Мешковатые коричневые вельветовые штаны и кожаные перчатки завершали ее
гардероб, и она медленно тащилась через снег с весом, который заметно
отягощал ее, но при этом по крайней мере ей было тепло. Арти тоже был
обременен тяжелым пальто, голубым шарфом и двумя кепками, одна на другой.
Только участок лицо возле глаз был открыт для сыплющегося снега и
обжигающего ветра. Серый, противный снег слепил их. Нейтральная полоса
шоссе была покрыта им на четыре дюйма, он покрывал также обнаженные леса и
глубокие ущелья по обеим сторонам от дороги.
Идя на несколько ярдов впереди Арти, Сестра указала направо. Он
увидел группу людей, лежащую в снегу; они поравнялись с замороженными
трупами женщины, мужчины и двух детей. Все они были одеты по-летнему:
рубашки с короткими рукавами и шорты. Мужчина и женщина умерли, держась за
руки. У женщины на руке не было одного пальца; судя по всему, он был
отрублен. Обручальное кольцо, подумала Сестра. Кто-то отрубил весь палец,
чтобы снять его. Ботинки с ног мужчины были сняты, и ноги его были
черными, обмороженными. Впавшие глаза блестели серым льдом. Сестра
отвернулась.
С тех пор как они вышли на территорию Пенсильвании, минуя большой
зеленый знак, гласящий: "Добро пожаловать в Пенсильванию, штат
краеугольных камней", около тридцати миль и семи дней назад, они нашли
почти три сотни замерзших тел на нейтральной полосе М-80. Они укрывались
некоторое время в городе Струдбург, который был почти уничтожен торнадо.
Дома и строения лежали в руинах под грязным снегом, подобно раскиданным
игрушкам, сломанным безумным великаном, и там тоже было множество трупов.
Сестра и Арти нашли на главной городской улице грузовичок-пикап, бензобак
которого был пуст, и спали в его кабине. Теперь это все было позади, а они
снова были на нейтральной полосе шоссе, ведущего их на запад, в удобных,
но полных кровью сапогах, минуя множество грязных, разрушенных машин и
перевернутых прицепов, которые, должно быть, терпели аварии в поспешном
бегстве на запад.
Продвижение вперед давалось им тяжело. Они делали самое большое пять
миль в день, стремясь каждый раз добраться до очередного укрытия -
остатков дома, сарая, разбитой машины - чего-нибудь, закрывающего от
ветра. За двадцать один день путешествия они видели только трех живых
человек: двое из них были буйно помешаны, а один поспешно бросился бежать,
едва завидев их. Оба, Сестра и Арти, немного болели, кашляли кровью и
страдали от головных болей. Сестра думала, что скоро умрет, и когда они
спали, то прижимались друг к другу, и дыхание каждого из них было похоже
на мычание, но наихудшее - болезненность, слабость и лихорадочные
головокружения - прошло, и хотя они оба иногда кашляли и выплевывали
комочки крови, их сила возвращалась и у них больше не болели головы.
Они миновали четыре трупа и вскоре добрались до разбившегося
трейлера. В него врезался спаленный "Кадиллак", который был почти всмятку.
Возле них стояли еще пара обгорелых автомобилей. Чуть дальше лежала другая
группа людей, замерзших до смерти, их тела были скручены одно вокруг
другого в тщетных поисках тепла. Сестра прошла мимо них, не остановившись.
Лики смерти не были для нее теперь страшными, но она не могла стоять и
близко разглядывать трупы.
Через тридцать ярдов Сестра резко остановилась. Прямо на ее пути,
сидя на выпавшем снегу, какое-то животное грызло один из двух трупов,
лежащих возле ограждения. Оно посмотрело наверх и напряженно замерло. Это
была большая собака, возможно даже волк, спустившийся с гор, чтобы
подкормиться. Зверь был размером приблизительно с немецкую овчарку, с
длинной мордой и рыжевато-серой шерстью. Он жевал ногу одного из трупов, а
теперь припал к земле над своей добычей и угрожающе уставился на Сестру.
Если этот зверь хочет свежего мяса, мы мертвы, подумала она. Она
снова посмотрела на него, и они уставились друг на друга, как бы делая
друг другу вызов. Затем животное коротко, ворчливо рыкнуло и вернулось к
своей трапезе. Сестра и Арти сделали большой крюк, обходя этого зверя и
глядя назад до тех пор, пока он не скрылся из виду.
Сестра дрожала, укутанная множеством одежды. Глаза зверя напомнили ей
Дойла Хэлланда.
Ее боязнь Дойла Хэлланда становилась сильнее с наступлением темноты,
и казалось, что нет никакой регулярности в наступлении ночи, не было ни
сумерек, ни ощущения того, что заходит солнце. Темнота могла обрушиться на
землю после двух-трех часов хмурости или же могла не приходить, казалось,
24 часа, но если уж она наступала, то была абсолютной. В темноте каждый
шорох заставлял Сестру приподнимать голову и вслушиваться, сердце ее
колотилось и холодный пот выступал на лице. У нее было нечто, чего хотело
существо Дойл Хэлланд, нечто, чего он не понимал - и она, конечно, тоже, -
но он поклялся последовать за ней и отыскать ее. И что он будет делать со
стеклянным кольцом, когда заполучит его? Расколотит на кусочки? Возможно,
что и так. Она продолжала оглядываться, пока шла, напуганная темной
фигурой, следующей за ней, с уродливым лицом, с оскаленными в усмешке
зубами, похожими на акульи.
- Я найду тебя, - обещал он. - Я найду тебя, сука!
Прошлым днем они нашли убежище в перевернутом разбитом амбаре и
устроили небольшой костерчик из сена. Сестра вытащила из сумки кольцо. Она
вспомнила о предсказывающем будущее стеклянном многограннике и мысленно
спросила "Что будет с нами?"
Конечно, это был не маленький беленький многоугольник с надписанными
ответами. Но цвета драгоценности и их пульсация, постоянный ритм был
реальностью; она почувствовала, что ее уносит куда-то, втягивает мерцанием
в кольцо, и казалось, что все ее внимание, все ее существо втягивается все
глубже и глубже, как будто бы она была на пути в самое сердце огня...
И она снова гуляла во сне, пересекая бесплодные земли, где было
множество грязи и Пирожковый Обжора, ждущий своего ребенка. Но на этот раз
все было по-другому: сейчас, идя по направлению к куче грязи, с таким
чувством, будто ее ноги почти не касаются земли, она неожиданно
остановилась и прислушалась.
Ей показалось, что она слышит что-то еще, помимо шума ветра -
приглушенный звук, похожий на человеческий голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260
лежало стеклянное кольцо, положенное Сестрой так, чтобы она могла
почувствовать, нащупать его через брезент в любой момент.
Красный шарф и зеленая шерстяная кепка защищала лицо и голову Сестры
от ветра, и она натянула на себя шерстяное пальто поверх двух свитеров.
Мешковатые коричневые вельветовые штаны и кожаные перчатки завершали ее
гардероб, и она медленно тащилась через снег с весом, который заметно
отягощал ее, но при этом по крайней мере ей было тепло. Арти тоже был
обременен тяжелым пальто, голубым шарфом и двумя кепками, одна на другой.
Только участок лицо возле глаз был открыт для сыплющегося снега и
обжигающего ветра. Серый, противный снег слепил их. Нейтральная полоса
шоссе была покрыта им на четыре дюйма, он покрывал также обнаженные леса и
глубокие ущелья по обеим сторонам от дороги.
Идя на несколько ярдов впереди Арти, Сестра указала направо. Он
увидел группу людей, лежащую в снегу; они поравнялись с замороженными
трупами женщины, мужчины и двух детей. Все они были одеты по-летнему:
рубашки с короткими рукавами и шорты. Мужчина и женщина умерли, держась за
руки. У женщины на руке не было одного пальца; судя по всему, он был
отрублен. Обручальное кольцо, подумала Сестра. Кто-то отрубил весь палец,
чтобы снять его. Ботинки с ног мужчины были сняты, и ноги его были
черными, обмороженными. Впавшие глаза блестели серым льдом. Сестра
отвернулась.
С тех пор как они вышли на территорию Пенсильвании, минуя большой
зеленый знак, гласящий: "Добро пожаловать в Пенсильванию, штат
краеугольных камней", около тридцати миль и семи дней назад, они нашли
почти три сотни замерзших тел на нейтральной полосе М-80. Они укрывались
некоторое время в городе Струдбург, который был почти уничтожен торнадо.
Дома и строения лежали в руинах под грязным снегом, подобно раскиданным
игрушкам, сломанным безумным великаном, и там тоже было множество трупов.
Сестра и Арти нашли на главной городской улице грузовичок-пикап, бензобак
которого был пуст, и спали в его кабине. Теперь это все было позади, а они
снова были на нейтральной полосе шоссе, ведущего их на запад, в удобных,
но полных кровью сапогах, минуя множество грязных, разрушенных машин и
перевернутых прицепов, которые, должно быть, терпели аварии в поспешном
бегстве на запад.
Продвижение вперед давалось им тяжело. Они делали самое большое пять
миль в день, стремясь каждый раз добраться до очередного укрытия -
остатков дома, сарая, разбитой машины - чего-нибудь, закрывающего от
ветра. За двадцать один день путешествия они видели только трех живых
человек: двое из них были буйно помешаны, а один поспешно бросился бежать,
едва завидев их. Оба, Сестра и Арти, немного болели, кашляли кровью и
страдали от головных болей. Сестра думала, что скоро умрет, и когда они
спали, то прижимались друг к другу, и дыхание каждого из них было похоже
на мычание, но наихудшее - болезненность, слабость и лихорадочные
головокружения - прошло, и хотя они оба иногда кашляли и выплевывали
комочки крови, их сила возвращалась и у них больше не болели головы.
Они миновали четыре трупа и вскоре добрались до разбившегося
трейлера. В него врезался спаленный "Кадиллак", который был почти всмятку.
Возле них стояли еще пара обгорелых автомобилей. Чуть дальше лежала другая
группа людей, замерзших до смерти, их тела были скручены одно вокруг
другого в тщетных поисках тепла. Сестра прошла мимо них, не остановившись.
Лики смерти не были для нее теперь страшными, но она не могла стоять и
близко разглядывать трупы.
Через тридцать ярдов Сестра резко остановилась. Прямо на ее пути,
сидя на выпавшем снегу, какое-то животное грызло один из двух трупов,
лежащих возле ограждения. Оно посмотрело наверх и напряженно замерло. Это
была большая собака, возможно даже волк, спустившийся с гор, чтобы
подкормиться. Зверь был размером приблизительно с немецкую овчарку, с
длинной мордой и рыжевато-серой шерстью. Он жевал ногу одного из трупов, а
теперь припал к земле над своей добычей и угрожающе уставился на Сестру.
Если этот зверь хочет свежего мяса, мы мертвы, подумала она. Она
снова посмотрела на него, и они уставились друг на друга, как бы делая
друг другу вызов. Затем животное коротко, ворчливо рыкнуло и вернулось к
своей трапезе. Сестра и Арти сделали большой крюк, обходя этого зверя и
глядя назад до тех пор, пока он не скрылся из виду.
Сестра дрожала, укутанная множеством одежды. Глаза зверя напомнили ей
Дойла Хэлланда.
Ее боязнь Дойла Хэлланда становилась сильнее с наступлением темноты,
и казалось, что нет никакой регулярности в наступлении ночи, не было ни
сумерек, ни ощущения того, что заходит солнце. Темнота могла обрушиться на
землю после двух-трех часов хмурости или же могла не приходить, казалось,
24 часа, но если уж она наступала, то была абсолютной. В темноте каждый
шорох заставлял Сестру приподнимать голову и вслушиваться, сердце ее
колотилось и холодный пот выступал на лице. У нее было нечто, чего хотело
существо Дойл Хэлланд, нечто, чего он не понимал - и она, конечно, тоже, -
но он поклялся последовать за ней и отыскать ее. И что он будет делать со
стеклянным кольцом, когда заполучит его? Расколотит на кусочки? Возможно,
что и так. Она продолжала оглядываться, пока шла, напуганная темной
фигурой, следующей за ней, с уродливым лицом, с оскаленными в усмешке
зубами, похожими на акульи.
- Я найду тебя, - обещал он. - Я найду тебя, сука!
Прошлым днем они нашли убежище в перевернутом разбитом амбаре и
устроили небольшой костерчик из сена. Сестра вытащила из сумки кольцо. Она
вспомнила о предсказывающем будущее стеклянном многограннике и мысленно
спросила "Что будет с нами?"
Конечно, это был не маленький беленький многоугольник с надписанными
ответами. Но цвета драгоценности и их пульсация, постоянный ритм был
реальностью; она почувствовала, что ее уносит куда-то, втягивает мерцанием
в кольцо, и казалось, что все ее внимание, все ее существо втягивается все
глубже и глубже, как будто бы она была на пути в самое сердце огня...
И она снова гуляла во сне, пересекая бесплодные земли, где было
множество грязи и Пирожковый Обжора, ждущий своего ребенка. Но на этот раз
все было по-другому: сейчас, идя по направлению к куче грязи, с таким
чувством, будто ее ноги почти не касаются земли, она неожиданно
остановилась и прислушалась.
Ей показалось, что она слышит что-то еще, помимо шума ветра -
приглушенный звук, похожий на человеческий голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260