Искаженный голос Свон произнес оттуда:
- Я останусь здесь. Я не хочу никого пугать.
- Там огонь, - сказал ей Джош, подойдя сзади к фургону. Свон стояла
согнувшись, вырисовываясь на фоне тусклого света лампы. - Я думаю, все
будет нормально, если ты войдешь.
- Нет. Ты можешь принести мне еду сюда. Так будет лучше.
Джош взглянул на нее. Вокруг ее плеч было обернуто одеяло, в него
также была завернута ее голова. За семь лет она сбросила около пяти футов,
стала долговязой и с длинными конечностями. Все это разбивало ему сердце -
ведь он знал, что она права. Если люди в том доме окажутся нервными, то
будет лучше, если она останется здесь.
- Ладно, - сказал он сдавленным голосом. - Я принесу тебе что-нибудь
поесть. - Потом отвернулся от фургона, чтобы не закричать.
- Кинь мне несколько банок тех бобов, ладно, - попросил ее Расти. Она
подняла Плаксу и с ее помощью нашла консервы, потом взяла пару банок,
положила их в руки Расти.
- Расти, если они могут дать какие-нибудь книги, то я была бы
благодарна, - сказала она. - Все, что смогут.
Он кивнул, изумляясь, что она еще может читать.
- Мы недолго, - пообещал Расти, и вслед за Джошем вышел из сарая.
Когда они ушли, Свон откинула деревянный задний борт фургона и
опустила маленькую стремянку на землю. Исследуя ивовым прутом ступеньки,
она спустилась по лестнице и пошла к дверям сарая, ее голова и лицо все
еще были завернуты в одеяло. Убийца бежал рядом с ее обутыми в сапоги
ногами, яростно виляя хвостом и лая, чтобы привлечь ее внимание. Его лай
уже не был таким оживленным, как семь лет назад, и он уже не прыгал и не
резвился как раньше.
Свон остановилась, положила Плаксу и подняла Убийцу. Потом она с
шумом открыла дверь сарая и повернула голову влево, вглядываясь сквозь
падающий снег. Ферма выглядела такой теплой, такой гостеприимной, но она
знала, что будет лучше, если она останется там, где была. В тишине ее
дыхание звучало как астматический хрип.
Сквозь снег она могла различить одиноко стоящее дерево в пятне света
из переднего окна.
- Почему только одно дерево? - удивилась она. - Почему он спилил все
деревья и оставил это одно одиноко стоять?
Убийца напрягся и лизнул темноту там, где было ее лицо. Она стояла,
глядя на то одинокое дерево чуть более минуты, потом закрыла дверь сарая,
подняла Плаксу и прощупала свой путь к Мулу, чтобы погладить его плечи.
В доме в каменном очаге пылал огонь. Над огнем кипел чугунный котелок
с соленой свининой в овощном бульоне. Оба - пожилой мужчина с суровым
лицом и его более робкая жена - заметно вздрогнули, когда Джош Хатчинс,
следуя за Расти, вошел в парадную дверь. Его размеры, больше чем его
маска, испугали их; хотя он и сильно потерял в весе за последние пять лет,
он нарастил мускулы и все еще имел грозный вид. Руки Джоша были испещрены
белыми пигментами, и пожилой мужчина бесцеремонно смотрел на них, пока
Джош не спрятал их в карманы.
- Вот бобы, - нервно сказал Расти, предлагая их мужчине. Он заметил,
что винтовка прислонена к очагу, как раз в пределах досягаемости, если
старик решит прибегнуть к ней.
Банки бобов были приняты, и старик отдал их женщине. Она нервно
глянула на Джоша и потом ушла в заднюю часть дома.
Расти стянул свои перчатки и пальто, положил их на стул и снял шляпу.
Его волосы стали почти седыми, особенно белыми они были на висках, хотя
ему было только сорок лет. Его борода клином стала с проседью, шрам от
пули бледнел на щеке. Он стоял перед камином, наслаждаясь его
замечательным теплом.
- У вас здесь хороший огонь, - сказал он. - Наверняка прогонит дрожь.
Старик все смотрел на Джоша.
- Вы можете снять это пальто и маску, если хотите.
Джош выбрался из пальто. Под ним он носил два толстых свитера, один
под другим, но не сделал ни движения, чтобы снять черную лыжную маску.
Старик подошел ближе к Джошу, потом резко остановился, когда увидел
серую опухоль, загораживающую правый глаз гиганта.
- Джош - борец, - быстро сказал Расти. - Мефистофель в маске - это
он! Я - фокусник. Понимаете, мы - странствующее шоу. Мы ездим из города в
город и выступаем за то, чтобы нам дают люди. Джош борется с любым, кто
захочет победить его, и если этот другой парень бросит Джоша к своим
ногам, у всего города - бесплатное представление.
Старик отсутствующе кивнул, его взгляд был прикован к Джошу. Вошла
женщина с жестянками, которые она открыла и вывалила их содержимое в
котелок, потом помешала варево деревянной ложкой. Наконец старик сказал:
- Похоже, что кто-то все-таки разбил вам морду, мистер. Полагаю, что
у города было бесплатное представление, а? - Он ухмыльнулся и засмеялся
высоким, кудахчущим смехом. Нервы Расти как-то успокоились; он перестал
думать, что сегодня будет какая-то перестрелка. - Я принесу нам котелок с
кофе, - сказал старик и вышел из комнаты.
Джош подошел, чтобы погреться у огня, и женщина стремительно
отшатнулась от него, как будто он разносил чуму. Не желая пугать ее, он
пересек комнату и встал у окна, глядя на море пней и на одиноко стоящее
дерево.
- Меня зовут Сильвестр Моуди, - сказал старик, возвратившись с
подносом и неся на нем коричневые глиняные кружки. - Люди называют меня
Слай, в честь того парня, который умел делать все в той многосерийной
потасовке.
Он поставил поднос на маленький сосновый столик, потом подошел к
каминной полке и взял толстую асбестовую перчатку. Надев ее, он протянул
руку в камин и снял с гвоздя, вбитого в заднюю стену, обожженный
металлический кофейник.
- Хороший и горячий, - сказал он, и начал разливать черную жидкость в
чашки. - Молока или сахара у нас нет, так что и не просите. - Он кивнул на
женщину. - Это моя жена, Карла. Она всегда нервничает по поводу
незнакомцев.
Расти взял одну из горячих чашек и выпил кофе с огромным
удовольствием, хотя жидкость была настолько крепкой, что могла бы свалить
Джоша в борцовском матче.
- Почему одно дерево, мистер Моуди? - спросил Джош.
- А?
Джош все еще стоял у окна.
- Почему вы оставили это дерево? Почему не срубили его, как и
остальные?
Слай Моуди взял чашку кофе и подал ее замаскированному гиганту. Он
очень старался не смотреть на исполосованную белым руку, которая приняла
чашку.
- Я живу в этом доме около тридцати пяти лет, - ответил он. - Это
долгое время для житья в одном доме, на одном куске земли, а? О, у меня
было отличное кукурузное поле вон там, сзади. - Он махнул в сторону задней
части дома. - Мы выращивали немного табака и несколько грядок бобов, и
каждый год я и Джинетта выходили в сад и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260