- Я не знаю, - сказал Джош. - Я полагаю, что это сделает тебя очень
популярной. Но, как я и говорил, одно дерево - это не сад. - Он поерзал
неудобно на жесткой доске. Разговоры об этом заставляли его нервничать.
"Сохраните дитя", вспомнил он. Если Свон действительно может высекать
жизнь из мертвой земли, то не могла ли эта сила, вызывающая трепет и
благоговение, быть причиной приказа Поу-Поу?
Убийца снова залаял на некотором расстоянии. Свон напряглась, звук
был другим, более высоким и быстрым. В этом лае было предупреждение.
- О_с_т_а_н_о_в_и_ повозку, - сказала она.
- Эй?
- Останови повозку.
Сила, прозвучавшая в ее голосе, заставила Джоша натянуть поводья
Мула. Расти остановился тоже, нижняя часть его лица была закрыта шерстяным
шарфом, надетым под ковбойской шляпой.
- Эй, зачем мы остановились?
Свон слушала лай Убийцы, звук доносился из-за поворота дороги
впереди. Мул, шевелясь в постромках, поднял голову, втянул носом воздух и
издал глубокий рокочущий звук. Еще одно предупреждение, подумала Свон. Мул
чуял опасность, которую уже заметил Убийца.
Она наклонила голову, чтобы видеть дорогу. Все выглядело нормально,
но в оставшемся глазу наплывом появилось и исчезло какое-то видение, и она
знала, что представление о нем скоро исчезнет.
- Что это? - спросил Джош.
- Я не знаю. Во всяком случае, Убийце это не нравится.
- Может быть, город как раз за поворотом! - сказал Расти. - Я рвану
вперед и узнаю! - Засунув руки в карманы пальто, он пошел вперед к
повороту дороги. Убийца все еще неистово лаял.
- Расти! Подожди! - позвала Свон, но ее голос был так искажен, что он
ее не понял и продолжал идти быстрым шагом.
Джош понял, что у Расти нет ружья и при этом неизвестно, что там за
поворотом.
- Расти! - крикнул он, но тот уже свернул за поворот. - О, дерьмо! -
он отстегнул клапан повозки, потом открыл обувную коробку с пистолетом
калибра 9 мм и торопливо зарядил его. Он слышал лай Убийцы, разносящийся
по лесу, и знал, что Расти через секунду узнает, что там видел Убийца.
За поворотом Расти не увидел ничего, кроме продолжения дороги и леса.
Убийца стоял посреди дороги примерно в тридцати футах и отчаянно лаял на
что-то справа. Шкура терьера ощетинилась.
- На какую чертовщину ты напоролся? - спросил Расти, и Убийца
подбежал к его ногам, почти сбив его. - Собачий дурень! - Он наклонился,
чтобы поднять терьера, и в этот момент почувствовал запах. Резкий грубый
запах.
Он узнал его. Горячий след дикого животного.
Последовал рвущий нервы визг, почти у него в ушах, и что-то серое
метнулось от края леса. Он не видел, что это было, но стремительно поднес
руку к лицу, чтобы защитить глаза.
Животное бросилось ему на плечо, и через мгновение Расти почувствовал
себя запутавшимся в живых проводах и колючках, он отшатнулся назад,
пытаясь закричать, но легким не хватало воздуха. Шляпа его, забрызганная
кровью отлетела, а он опустился на колени.
Он с изумлением увидел то, что его ударило.
В шести футах в стороне, с выгнутой спиной, припала к земле рысь
размером почти с теленка. Она вытянула когти, как изогнутые кинжалы, но
что почти лишило его рассудка, так это то, что у чудовища было две головы.
Пока одна зеленоглазая морда, визжа, издавала звук, подобный водимой
по стеклу бритвы, вторая обнажила клыки и свистела, как работающий
радиатор.
Расти попытался медленно отползти. Но тело ему не повиновалось, с его
правой рукой что-то случилось, и кровь потоком текла по правой стороне
лица. "Кровотечение!" - подумал он. - "У меня сильное кровотечение! О,
Боже, я..."
Рысь двинулась на него, как раскручивающаяся пружина, ее когти и
двойной набор клыков были готовы разорвать его на куски.
Но в воздухе она была атакована, и Убийца почти оторвал чудовищу одно
ухо. Они приземлились, в ярости схватившись когтями и визжа, от них во все
стороны летели шерсть и кровь. Но через мгновение битва закончилась, когда
громадная рысь опрокинула Убийцу на спину и одна из ее пастей, полная
клыков, разорвала терьеру горло.
Расти попытался встать на ноги, зашатался и упал снова. Рысь
повернулась к нему. Один набор клыков защелкал над ним, в то время как
другая голова принюхивалась к воздуху. Расти поднял в воздух обутую ногу,
чтобы поддать чудовищу, когда оно нападет. Рысь присела на задние ноги.
"Вперед!" - подумал Расти. - "Попробуй-ка, ты, двухголовая тварь".
Он услышал "_к_р_а_к_!_" Щелчок пистолета и примерно в шести футах за
рысью посыпался снег. Чудовище закрутилось, и Расти увидел, что к нему
бежит Джош. Джош остановился, прицелился и снова выстрелил. Пуля опять
прошла мимо, и теперь рысь крутилась то в одну, то в другую сторону, как
будто две ее головы не могли договориться, в какую сторону двигаться.
Головы огрызались друг на друга, отталкиваясь около шеи.
Джош встал поустойчивее, прицелился одним глазом и спустил крючок.
Пуля попала в рысь, и одна голова взвизгнула и завыла, в то время как
вторая зарычала на Джоша, защищаясь. Он снова выстрелил и промахнулся, но
следующими двумя выстрелами попал. Чудовище задрожало, дернулось в сторону
леса, повернулось и снова метнулось к Расти. Глаза одной головы
закатились, так что были видны белки, но другая все еще была живой, а ее
клыки обнажены, чтобы вцепиться в горло Расти.
Пока чудовище приближалось, он услышал собственный крик, но менее чем
в трех футах от него рысь зашаталась, и ее ноги подломились. Она упала на
дорогу, а ее живая голова хватала воздух.
Расти заковылял от нее прочь, но затем по его телу прокатилась волна
ужасной слабости. Пока Джош бежал к нему, он лег прямо там, где находился.
Встав на колени возле Расти, Джош увидел, что вся правая сторона лица
у него разорвана от волос и до челюсти, а весь правый рукав до плеча был
искромсан.
- Я сыграл в ящик, Джош, - со слабой улыбкой объявил Расти. -
Наверняка, ведь правда?
- Держись, - Джош засунул пистолет и стал поднимать Расти с земли,
подхватывая его и перекидывая через плечо. Свон тоже приближалась,
стараясь бежать, но теряла равновесие от тяжести собственной головы. В
стороне, в нескольких футах, со звуком стального капкана захлопнулись
челюсти мутантной рыси, тело ее содрогнулось, глаза закатились как
страшный зеленоватый мрамор. Джош прошел мимо рыси и подошел к Убийце,
розовый язык терьера высунулся из окровавленного рта, чтобы лизнуть Джошу
ботинок.
- Что случилось, - обеспокоено спросила Свон. - Что это?
Убийца, когда услышал голос Свон, попытался подняться на лапы, но
тело его не слушалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260