- Мой Пирожковый Обжора. Я потеряла его в Матисоне. Я так любила его,
когда была маленькой.
Сестре пришлось прислушиваться, чтобы понять все, что она говорит.
- Я бы привезла его тебе, но она не перенесла поездки.
- Ничего страшного, - сказала Свон. - Теперь я уже не ребенок.
Она вдруг подняла забинтованную правую руку, чтобы найти в воздухе
лицо женщины. Сестра отпрянула, но потом поняла, что Свон хочется узнать,
как она выглядит. Сестра мягко взяла ее за тонкое запястье и провела рукой
по лицу. Прикосновение Свон было нежным, как дым.
Ее пальцы остановились, когда она нашла наросты.
- У тебя это тоже, - пальцы Свон передвинулись к левой щеке, потом
вниз, к подбородку. - Похоже на дорогу, вымощенную булыжником.
- Думаю, да. Наш друг, доктор, называет это маской Иова. Он думает,
что воздух вызывает то, что у некоторых кожа покрывается такой коркой. Но
какого черта мне это знание, если мне скручивает голову и лицо? - Она
протянула руку и коснулась лба девушки, затем быстро отдернула руку. Под
маской Иова у Свон был такой жар, что Сестра чуть не обожгла пальцы.
- Больно? - спросила Сестра.
- Да. Раньше так не болело, а сейчас... все время.
- Ага у меня тоже. Тебе сколько лет?
- Шестнадцать. Джош следит за моим возрастом. А сколько тебе?
- Мне...
Она не могла вспомнить. Она не следила за возрастом.
- Давай посмотрим, думаю, что сейчас мне около пятидесяти. Немного за
пятьдесят. Хотя чувствую себя так, будто скоро восемьдесят.
- Джош сказал, что вы пришли издалека, чтобы повидаться со мной. -
Голова у Свон была очень тяжелая, и она снова очень устала. - Почему?
- Я не уверена, - согласилась Сестра. - Но мы искали тебя семь лет
из-за этого.
И она протянула сверкающее кольцо с единственным оставшимся шипом
прямо к лицу Свон.
Кожу у Свон стало покалывать. Она чувствовала яркий свет,
пробивающийся в ее закрытые глазницы.
- Что это?
- Я думаю, что... это много всего разного, заключенного в прекрасное
стеклянное кольцо, полное драгоценностей. Я нашла его семнадцатого июля в
Нью-Йорке. Я думаю, что это чудесное кольцо, Свон. Я думаю, что это дар...
как волшебный набор для выживания. Или кольцо жизни. Может, кто-нибудь еще
мог найти его, а может, я единственная могла его найти. Не знаю. Но я
знаю, что это привело меня к тебе. И Пола. Хотела бы я знать, почему. Все,
что я могу сказать, это... Думаю, что ты какая-то необыкновенная, Свон. Я
видела, что в поле растет кукуруза, где уже все должно бы умереть. Я
смотрела в стеклянное кольцо и видела дерево в цвету, на стволе которого
выжжено твое имя. - Она наклонилась вперед, сердце у нее колотилось. - Я
думаю, что у тебя впереди работа. Очень важная работа, которой хватит на
всю жизнь. После того, что я видела, как растут злаки... думаю, что я знаю
что это.
Свон внимательно слушала. Она не чувствовала ничего особенного, она
просто чувствовала себя очень усталой, и лихорадка снова ее трепала,
стараясь утащить ее обратно в то ужасное место, где кровавая коса косила
человеческое поле. А потом прояснилось то, что сказала ей Сестра:
"Чудесное кольцо... много всего разного, заключенного в прекрасное
стеклянное кольцо, наполненное драгоценностями".
Она подумала о магическом зеркале и фигуре, которая несла круг из
света. Она знала, что эта фигура - женщина, которая теперь стоит у ее
кровати, и то, что она несла, теперь здесь.
Свон протянула к свету обе руки.
- Можно мне... подержать его?
Сестра посмотрела на Джоша. Он стоял позади Пола, а Глория пришла из
другой комнаты. Джош не знал, что происходит, и весь этот разговор о
чудесном кольце он не понял - но он доверял женщине, и позволил себе
кивнуть.
- Вот.
Сестра вложила его в руки Свон.
Пальцы ее захватили кольцо. В нем было тепло, тепло, которое стало
входит в ее руки, дальше в запястья и предплечья. Под повязками стала
гореть и зудеть израненная кожа рук.
- Ох, - сказала она скорее от удивления, чем от боли.
- Свон! - Джош шагнул к ней, обеспокоенный этим звуком. Стеклянное
кольцо становилось ярче и пульсировало все быстрее. - Ты...
Кольцо засияло как золотое солнце. На несколько секунд все они были
ослеплены, комната сияла, как будто освещенная миллионом свечей. В уме
Джоша пронеслось воспоминание о белом взрыве возле лавки Поу-Поу.
Теперь по рукам Свон бежала жгучая боль, и пальцы ее казались
припаянными к кольцу. Боль текла по костям, и она закричала, но в
следующее мгновение мука прошла, и в мозгу остались сцены прекрасных снов:
поля золотой кукурузы и пшеницы, сады, в которых деревья склонились под
тяжестью фруктов, цветочные луга и свежие зеленые леса, качающиеся от
ветра. Образы лились как из рога изобилия, такие яркие, что Свон
чувствовала аромат ячменя, яблок, цветущей сливы и вишни. Она видела
одуванчики, сдуваемые ветром, дубовые рощи, роняющие желуди в мох, клены,
истекающие соком, и подсолнухи, отталкивающиеся от земли.
Да, думала Свон, пока эти образы струились в ее голове, прекрасно
освещенные и цветные. Моя работа. Теперь я знаю, в чем моя работа.
Джош был первый, кто опомнился от яркого блеска. Он увидел, что руки
Свон были охвачены золотым огнем, пламя лизало ей локти. Она горит! -
понял он, и ужаснувшись, оттолкнул Сестру в сторону и схватил огненное
кольцо, чтобы отнять его у Свон.
Но как только его пальцы коснулись стекла, он был отброшен назад с
такой силой, что потерял ботинок и ударился о стену, чуть при этом не
снеся своим телом Пола. Из груди у него вылетел звук как из взорвавшейся
паровой трубы, и он отлетел к двери, ошеломленный самым сильным ударом,
который он получал с тех пор, как Хейстек Малдун выбил его с ринга в
Уинстон-Салеме одиннадцать лет назад. Эта проклятая штука отбросила меня,
подумал он, когда снова смог думать. Он попытался встать и осознал, что
пылающее кольцо его пальцам показалось холодным.
Все еще наполовину ослепленная, Сестра тоже увидела странный огонь,
увидела как он расползается по рукам Свон. Щелкнув как хлыст, он стал
закручиваться вокруг головы девушки.
Огонь - бесшумный и не приносящий тепла - окутал лицо и голову
девушки прежде, чем Джош смог подняться с пола. Свон не издала ни звука и
лежала без движения, но слышала шипение, раздающееся сквозь все те сцены,
которые проносились у нее в голове.
Сестра хотела сама схватить кольцо, но когда она потянулась, чтобы
сделать это, Джош снова подскочил к койке, почти отбросил ее к стенке,
уперся ногами и приготовился противостоять удару, схватившись пальцами за
кольцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260