Ты шел на это не только ради того, чтобы
поддержать сколько-то уцелевших незнакомцев. Ты делал это также и чтобы
выжить сам. И ты надеялся, что, может быть, однажды появится еще
что-нибудь кроме молчания в этом радио. Ну, так вот это - это мой
коротковолновый радиоприемник. - Она пробежалась руками по гладкому
стеклу. - И я верю, что он настроен на какую-то силу, которую я еще даже
не умею понимать, но я и не усомнюсь в этом. Нет. Я буду продолжать шаг за
шагом, постепенно, с тобой или без тебя.
- Какого черта?.. - Пол прервал ее, когда они делали поворот. По
середине дороги под нависшими над ними деревьями стояли три больших
снеговика, все в шапочках и шарфах, с камушками вместо глаз и носов. Один
из них, казалось курил трубку, сделанную из кукурузной кочерыжки. Пол
сразу же понял, что не сможет вовремя остановиться, и хотя он нажал на
тормоз, колеса забуксовали в снегу, и переднее крыло "джипа" стукнуло
одного из снеговиков.
От толчка Пол и Сестра почти ударились о ветровое стекло, а Хьюг
издал каркающий звук, когда от столкновения у него затрещали зубы. Мотор
"джипа" запнулся и затих. Сестра и Пол увидели, что там, где был снеговик,
теперь груда снега, окружающая отвратительный дорожный блок из
металлолома, кусков дерева и камня.
- Дерьмо! - сказал Пол, когда снова обрел голос. - Какой болван
поставил этих чертовых...
Пара ног и стоптанных коричневых ботинок шлепнулась сверху на капот
"джипа".
Сестра взглянула вверх и увидела покрытую капюшоном фигуру в длинном
драном коричневом пальто с одной рукой, обвязанной веревкой, которая была
привязана к трем ветвям над дорогой. В другой руке у фигуры был пистолет
калибра 9 мм, нацеленный сквозь ветровое стекло на Пола Торсона.
Еще несколько фигур, со всех сторон бежавшие от леса, стекались к
"джипу".
- Бандиты! - заныл Хьюг с глазами, расширенными от ужаса. - Они
схватят нас и перережут нам глотки!
- Черта с два, - спокойно сказала Сестра, и положила руку на приклад
ружья, которое лежало около нее на сиденье. Она подтащила его, нацеливаясь
на фигуру на капоте и собралась уже стрелять, когда двери "джипа" рывком
открылись.
Дюжина пистолетов, три винтовки и семь заточенных деревянных копий
ткнулись в "джип", направленные на Сестру, и такое же количество оружия
угрожало Полу.
- Не убивайте нас! - закричал Хьюг. - Пожалуйста, не убивайте нас! Мы
дадим вам все, что вы хотите!
"Хорошо тебе так говорить, у тебя-то нет ни черта!" - подумала
Сестра, уставившись на ощетинившуюся стену огнестрельного оружия и копий.
Она подсчитала, сколько времени займет у нее повернуть ружье и подстрелить
бандитов и поняла, что уйдет в небытие как только сделает неожиданное
движение. Она застыла с одной рукой на ружье, стараясь другой защитить
стеклянное кольцо.
- Выйти из "джипа"! - скомандовала фигура на капоте. Голос был
молодой - голос мальчика. Пистолет сдвинулся в направлении Сестры. - Убери
палец с крючка, если хочешь, чтобы он остался живым.
Она сомневалась, разглядывая лицо мальчишки, хотя и не могла
различить его черты из-за капюшона пальто. Пистолет был нацелен так
уверенно, хотя это была рука мальчика, и тон его голоса был убийственно
деловым.
Она мигнула и убрала палец с крючка.
Пол знал, что у них нет выбора. Он пробормотал ругательство, стремясь
схватить руками шею Хьюга Райена, и вышел.
- Да, ты проводник тот еще, - сказала Сестра Хьюгу. Она глубоко
вздохнула, потом выдохнула и вышла.
Она возвышалась над своими захватчиками.
Это были дети.
Все они были худые и грязные, младшему было около девяти или десяти,
а старшему, наверное, шестнадцать - и они все как один уставились на
пульсирующее стеклянное кольцо.
56. ЗАДАЧКА ДЛЯ ХИРУРГА
Сгрудившись перед визжащей буйной шайкой из двадцати семи
бандитов-мальчишек, Пол, Сестра и Хьюг продвигались по заснеженному лесу,
подталкиваемые дулами винтовок и острыми наконечниками копий. Примерно в
сотне ярдов от леса им скомандовали остановиться, и они ждали, пока
несколько мальчишек расчистят ветки и мусор у входа в небольшую пещеру.
Ствол винтовки втолкнул Сестру внутрь, а за ней последовали и все
остальные.
За входом пещера расширялась в большое помещение с высоким потолком.
Внутри было сыро, но были расставлены и зажжены дюжины свечей, а в центре
пещеры высвечивался небольшой костер, дым клубился через отверстие в
потолке. Восемь других мальчишек, все тощие и больного вида, ждали
возвращения своих сотоварищей, и когда брошенные мешки были открыты,
мальчишки закричали и засмеялись, разбрасывая запасную одежду и свитера,
обрядились в шерстяные шары и шапки и заплясали вокруг костра как
разбойники. Один из них вскрыл посудину с самогоном, которую захватил с
собой Хьюг, и крики стали громче, а танец более диким, к хриплым крикам
добавлялся шум ударяемых друг о друга деревяшек, тыквенных трещоток и
палок, отбивающих ритм о картонную коробку.
Хьюг неустойчиво балансировал на своем костыле и единственной ноге,
пока мальчишки крутились вокруг него, нападая на него копьями. Он раньше
уже слышал рассказы о лесных бандитах, и ему не нравились мысли, что его
могут оскальпировать или содрать с него кожу.
- Не убивайте нас, - старался он перекричать это буйство. -
Пожалуйста не... - и он сел на крестец, когда упрямый десятилетний
мальчишка с лохматыми черными волосами выбил из-под него костыль.
Последовал взрыв смеха, и еще больше стволов и копий стало пихать Пола и
Сестру. Она оглядела пещеру и увидела сквозь дым, витавший в пещере,
маленького худого мальчишку с рыжими волосами и хрупкого сложения. Он
держал в руках стеклянное кольцо, напряженно вглядываясь в него, а второй
мальчишка отнял кольцо и убежал. Третий мальчишка напал на второго,
стараясь ухватиться за это сокровище. Сестра увидела толпу оборванных
мальчишек, толкающихся и дерущихся в оживлении охоты, и она потеряла из
виду стеклянное кольцо. Еще один мальчишка толкнул ее в лицо ее
собственным ружьем и ухмыльнулся, как будто заставляя ее подвинуться.
Затем он унесся, прихватив банку с самогоном, и присоединился к победному
празднеству.
Пол помог Хьюгу подняться. Копье вонзилось Полу в ребра, и он сердито
повернулся к своему мучителю, но Сестра схватила его за руку, чтобы
повернуть обратно. Мальчишка, в спутанных волосах которого были привязаны
кости какого-то мелкого животного, ткнул ее копьем в лицо, чуть не
проткнув ей глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260
поддержать сколько-то уцелевших незнакомцев. Ты делал это также и чтобы
выжить сам. И ты надеялся, что, может быть, однажды появится еще
что-нибудь кроме молчания в этом радио. Ну, так вот это - это мой
коротковолновый радиоприемник. - Она пробежалась руками по гладкому
стеклу. - И я верю, что он настроен на какую-то силу, которую я еще даже
не умею понимать, но я и не усомнюсь в этом. Нет. Я буду продолжать шаг за
шагом, постепенно, с тобой или без тебя.
- Какого черта?.. - Пол прервал ее, когда они делали поворот. По
середине дороги под нависшими над ними деревьями стояли три больших
снеговика, все в шапочках и шарфах, с камушками вместо глаз и носов. Один
из них, казалось курил трубку, сделанную из кукурузной кочерыжки. Пол
сразу же понял, что не сможет вовремя остановиться, и хотя он нажал на
тормоз, колеса забуксовали в снегу, и переднее крыло "джипа" стукнуло
одного из снеговиков.
От толчка Пол и Сестра почти ударились о ветровое стекло, а Хьюг
издал каркающий звук, когда от столкновения у него затрещали зубы. Мотор
"джипа" запнулся и затих. Сестра и Пол увидели, что там, где был снеговик,
теперь груда снега, окружающая отвратительный дорожный блок из
металлолома, кусков дерева и камня.
- Дерьмо! - сказал Пол, когда снова обрел голос. - Какой болван
поставил этих чертовых...
Пара ног и стоптанных коричневых ботинок шлепнулась сверху на капот
"джипа".
Сестра взглянула вверх и увидела покрытую капюшоном фигуру в длинном
драном коричневом пальто с одной рукой, обвязанной веревкой, которая была
привязана к трем ветвям над дорогой. В другой руке у фигуры был пистолет
калибра 9 мм, нацеленный сквозь ветровое стекло на Пола Торсона.
Еще несколько фигур, со всех сторон бежавшие от леса, стекались к
"джипу".
- Бандиты! - заныл Хьюг с глазами, расширенными от ужаса. - Они
схватят нас и перережут нам глотки!
- Черта с два, - спокойно сказала Сестра, и положила руку на приклад
ружья, которое лежало около нее на сиденье. Она подтащила его, нацеливаясь
на фигуру на капоте и собралась уже стрелять, когда двери "джипа" рывком
открылись.
Дюжина пистолетов, три винтовки и семь заточенных деревянных копий
ткнулись в "джип", направленные на Сестру, и такое же количество оружия
угрожало Полу.
- Не убивайте нас! - закричал Хьюг. - Пожалуйста, не убивайте нас! Мы
дадим вам все, что вы хотите!
"Хорошо тебе так говорить, у тебя-то нет ни черта!" - подумала
Сестра, уставившись на ощетинившуюся стену огнестрельного оружия и копий.
Она подсчитала, сколько времени займет у нее повернуть ружье и подстрелить
бандитов и поняла, что уйдет в небытие как только сделает неожиданное
движение. Она застыла с одной рукой на ружье, стараясь другой защитить
стеклянное кольцо.
- Выйти из "джипа"! - скомандовала фигура на капоте. Голос был
молодой - голос мальчика. Пистолет сдвинулся в направлении Сестры. - Убери
палец с крючка, если хочешь, чтобы он остался живым.
Она сомневалась, разглядывая лицо мальчишки, хотя и не могла
различить его черты из-за капюшона пальто. Пистолет был нацелен так
уверенно, хотя это была рука мальчика, и тон его голоса был убийственно
деловым.
Она мигнула и убрала палец с крючка.
Пол знал, что у них нет выбора. Он пробормотал ругательство, стремясь
схватить руками шею Хьюга Райена, и вышел.
- Да, ты проводник тот еще, - сказала Сестра Хьюгу. Она глубоко
вздохнула, потом выдохнула и вышла.
Она возвышалась над своими захватчиками.
Это были дети.
Все они были худые и грязные, младшему было около девяти или десяти,
а старшему, наверное, шестнадцать - и они все как один уставились на
пульсирующее стеклянное кольцо.
56. ЗАДАЧКА ДЛЯ ХИРУРГА
Сгрудившись перед визжащей буйной шайкой из двадцати семи
бандитов-мальчишек, Пол, Сестра и Хьюг продвигались по заснеженному лесу,
подталкиваемые дулами винтовок и острыми наконечниками копий. Примерно в
сотне ярдов от леса им скомандовали остановиться, и они ждали, пока
несколько мальчишек расчистят ветки и мусор у входа в небольшую пещеру.
Ствол винтовки втолкнул Сестру внутрь, а за ней последовали и все
остальные.
За входом пещера расширялась в большое помещение с высоким потолком.
Внутри было сыро, но были расставлены и зажжены дюжины свечей, а в центре
пещеры высвечивался небольшой костер, дым клубился через отверстие в
потолке. Восемь других мальчишек, все тощие и больного вида, ждали
возвращения своих сотоварищей, и когда брошенные мешки были открыты,
мальчишки закричали и засмеялись, разбрасывая запасную одежду и свитера,
обрядились в шерстяные шары и шапки и заплясали вокруг костра как
разбойники. Один из них вскрыл посудину с самогоном, которую захватил с
собой Хьюг, и крики стали громче, а танец более диким, к хриплым крикам
добавлялся шум ударяемых друг о друга деревяшек, тыквенных трещоток и
палок, отбивающих ритм о картонную коробку.
Хьюг неустойчиво балансировал на своем костыле и единственной ноге,
пока мальчишки крутились вокруг него, нападая на него копьями. Он раньше
уже слышал рассказы о лесных бандитах, и ему не нравились мысли, что его
могут оскальпировать или содрать с него кожу.
- Не убивайте нас, - старался он перекричать это буйство. -
Пожалуйста не... - и он сел на крестец, когда упрямый десятилетний
мальчишка с лохматыми черными волосами выбил из-под него костыль.
Последовал взрыв смеха, и еще больше стволов и копий стало пихать Пола и
Сестру. Она оглядела пещеру и увидела сквозь дым, витавший в пещере,
маленького худого мальчишку с рыжими волосами и хрупкого сложения. Он
держал в руках стеклянное кольцо, напряженно вглядываясь в него, а второй
мальчишка отнял кольцо и убежал. Третий мальчишка напал на второго,
стараясь ухватиться за это сокровище. Сестра увидела толпу оборванных
мальчишек, толкающихся и дерущихся в оживлении охоты, и она потеряла из
виду стеклянное кольцо. Еще один мальчишка толкнул ее в лицо ее
собственным ружьем и ухмыльнулся, как будто заставляя ее подвинуться.
Затем он унесся, прихватив банку с самогоном, и присоединился к победному
празднеству.
Пол помог Хьюгу подняться. Копье вонзилось Полу в ребра, и он сердито
повернулся к своему мучителю, но Сестра схватила его за руку, чтобы
повернуть обратно. Мальчишка, в спутанных волосах которого были привязаны
кости какого-то мелкого животного, ткнул ее копьем в лицо, чуть не
проткнув ей глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260