- Понимаете, волки всегда живут в горах. У них никогда раньше не было
причины спускаться. Они поедали кроликов, оленей и других животных,
которых находили. Но теперь маленькие звери погибли в своих норах, и волки
учуяли новую добычу. Вот почему они спустились вниз стаями, к супермаркету
возле М-80 за свежайшим мясом. Люди раньше разделывали его здесь, перед
тем, как начал падать снег - если можно так назвать этот радиоактивный
чертов осадок.
Он заворчал с отвращением.
- Во всяком случае, пищевые цепочки были разорваны. Не осталось ни
одного маленького животного для больших зверей. Только люди. И волки стали
воистину отчаянными - действительно отважными.
Он бросил большой кусок внутренностей в горшок, затем откупорил один
из кувшинов с кровью и вылил туда же. Запах крови распространился по
комнате.
- Подбрось больше дерева, Стив. Нам нужно прокипятить это.
- Хорошо.
- Я знаю, уже пора, - захныкал старикашка. - Должно быть, уже пора!
- Нет, нет еще, - сказал ему Кевин Рамзи. - Нет, давайте хотя бы
сначала поедим.
Пол добавил крови из другого кувшина и начал помешивать это
деревянной ложкой.
- Люди, вы могли бы снять свои пальто и остаться на обед, если,
конечно же, вы не собираетесь спуститься вниз к дороге и поискать
какой-нибудь ресторан.
Сестра и Арти переглянулись, их обоих тошнило от запаха этого
тушения. Сестра первой сняла свои перчатки, пальто и шерстяную кепку, и
затем Арти неохотно сделал тоже самое.
- Хорошо. - Пол поднял горшок и поставил его на горелку плиты. - Не
жалей дрова, дай огню разойтись посильнее.
Пока Стив Бьюкенен работал у плиты, Пол повернулся к шкафу и достал
бутылку с остатками красного вина.
- Вот последний солдат, - сказал он им. - Все получат хорошую
встряску.
- Подождите.
Сестра расстегнула молнию рюкзака снова и вытащила шесть жестянок
пива "Олимпия".
- Это может хорошо подойти к тушению.
Ее глаза отразили множество свечей.
- Господи! - сказал Пол. - Леди, вы покупаете мою душу.
Он нежно коснулся жестянки, словно бы боялся, что все может
испариться, и чтобы оно не исчезло, взял ее. Он тщательно взболтал его и
обнаружил, что оно не замерзло. Затем вскрыл крышку и опорожнил баночку в
свой рот, поглощая пиво большими глотками, с глазами, закрытыми от
удовольствия.
Сестра предложила пиво всем, но Арти предпочел достать бутылку
"Перье", которая была у него в рюкзаке. Она была не так хороша, как пиво,
но все равно вкус был прекрасный.
Приготовление мяса наполнило хижину ароматом бойни. Снаружи раздался
далекий вой.
- Они учуяли это, - сказал Пол, взглянув в окно. - Через несколько
минут эти сволочи будут бегать вокруг этого места.
Завывания продолжались и усиливались, все больше волчьих голосов
добавлялось к диссонансным нотам и вибрации.
- Должно быть, уже пора, - настаивал старичок после того, как
закончил свое пиво.
- Нет еще, нет еще, - сказала Мона Рамзи нежным, приятным голосом.
Стив мешал содержимое горшка.
- Кипит. Я думаю, эта штука готова.
- Прекрасно.
У Арти в животе заурчало.
Пол зачерпнул из котла и разлил по коричневым глиняным мискам. Блюдо
было гуще, чем, по представлениям Сестры, должно было быть, и запах был
тяжелым, но достаточно неплохим по сравнению с другими вещами, которые она
подбирала из мусорных ящиков в Манхэттене. Жидкость была темно-красной, и
если не рассматривать ее с близи, то можно было бы подумать, что это миска
с хорошей говяжьей тушенкой.
Волки снаружи выли в унисон, еще ближе к хижине, чем раньше, будто бы
они знали, что их родню собираются сейчас съесть люди.
- Приступим, - сказал Пол Торсон и сделал первый глоток.
Сестра подняла чашку ко рту. Суп был горьким и с песком, но мясо было
не таким уж и плохим. Неожиданно у нее потекла слюна, и она стала жадно
глотать пищу как животное. Арти после двух глотков стал бледным.
- Эй, - сказал ему Пол. - Если ты хочешь поблевать, то делай это
снаружи. Одно пятнышко на моем чистом полу - и ты будешь спать с волками.
Арти закрыл глаза и продолжал есть. Другие налегли на свои порции,
вычищая все пальцами и держась так, будто они сироты из "Оливера Твиста".
Волки выли и шумели снаружи хижины. Что-то со стуком налетело на
стену, и Сестра так сильно вздрогнула, что пролила еду на свой свитер.
- Они просто любопытствуют, - сказал Стив ей. - Не пугайтесь, леди.
Относитесь к этому спокойнее.
Сестра взяла вторую чашку. Арти посмотрел на нее с ужасом и отполз
прочь, его рука прикрывала кровоточащую рану в ребрах. Пол заметил это, но
ничего не сказал.
Как только котелок был опустошен, старичок раздраженно сказал.
- Пора! Надо начинать прямо сейчас!
Пол отложил свою пустую чашку и проверил свои наручные часы снова.
- Еще не прошел целый день.
- Пожалуйста.
Глаза старичка были похожи на глаза потерянного щенка.
- Пожалуйста... хорошо?
- Ты знаешь правила. Раз в день. Не больше, не меньше.
- Пожалуйста. Только один раз... Разве не можем мы сделать это
раньше?
- О, черт, - сказал Стив. - Давайте пойдем и начнем сейчас!
Мона Рамзи энергично закачала головой.
- Нет, еще не время! Еще не прошел целый день! Вы знаете правила!
Волки все еще выли и рычали, их морды словно бы были прямо у самой
двери, готовые ворваться. Двое или больше заскрежетали зубами, готовясь к
борьбе.
Сестра совершенно не понимала о чем говорят все в комнате, но они
говорили о чем-то жизненно важном, подумала она. Старичок почти что
плакал.
- Только один раз... Всего лишь один, - умолял он.
- Не делайте этого! - сказала Мона Полу, сверкнув вызывающими
глазами. - У нас есть правила.
- О, к черту правила!
Стив Бьюкенен поставил свою миску обратно на стол.
- Я и говорю, давайте один раз сделаем это, и успокоимся!
- Что здесь происходит? - спросила ошарашенная Сестра.
Все прекратили спорить и посмотрели на нее. Пол Торсон взглянул на
свои часы, тяжело вздохнув.
- Хорошо, - сказал он. - Один раз, только один раз, мы сделаем это
раньше.
Он поднял руку, чтобы остановить возражение женщины.
- Мы сделаем это только на один час двадцать минут раньше. Это не так
много.
- Нет! - почти зарычала Мона.
Ее муж успокаивающе положил руки ей на плечи.
- Это может разрушить все!
- Тогда давайте голосовать, - предложил Пол. - У нас еще демократия,
да? Кто за то, чтобы сделать это раньше, прошу голосовать.
Тотчас же старичок крикнул:
- Да!
Стив Бьюкенен поднял большой палец в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260