Роланд боялся подключать свой компьютер, потому что воздух в спальне
был слишком сырым, и его первое впечатление о Земляном Доме как о
чистенькой средневековой крепости постепенно угасало. Конечно, он привез с
собой книги для чтения, тома о деяниях Макиавелли и Наполеона и научные
исследования о средневековых осадных средствах, но ему очень не хватало
изучения новых подземных ходов в игре "Рыцарь Короля". "Рыцарь Короля" был
его собственным творением - воображаемый мир сотрясаемых воинами
феодальных королевств. Теперь, похоже, ему придется все время читать!
Он смотрел на полковника Маклина. Глаза Маклина смотрели с ленцой, а
его лицо было ожиревшим. Он был похож на старого быка, которого оставили
пастись на лугу, потому что он ни на что больше неспособен. Но когда
взгляд Маклина встретился с его взглядом и на пару секунд удержал его
прежде чем скользнуть дальше, Роланду вспомнилась фотография, на которой
был изображен Джо Луис, когда чемпион мира был зазывалой в отеле в
Лас-Вегасе. На той фотографии Джо Луис выглядел вялым и уставшим, но видно
было его массивную руку, охватившую хрупкую белую руку туриста, а взгляд
его черных глаз был тверд и какой-то отрешенный, словно мысленно он был
опять на ринге, вспоминая удар, прошивший пресс соперника почти до хребта.
Роланд подумал, что такой же отстраненный взгляд был в глазах полковника
Маклина, и точно также ясно, как то, что Джо Луис мог бы раздавить
косточки руки того туриста одним быстрым жимом, Роланд почувствовал, что
боец в полковнике Маклине еще не умер.
В то время как продолжалось выступление полковника Маклина, рядом с
картой зазвонил телефон. Сержант встал и взял трубку, несколько секунд
слушал, что ему говорили, повесил трубку и пошел назад через сцену к
полковнику. Роланд подумал, что что-то в лице Шорра изменилось, пока он
слушал телефон, сейчас он постарел, и лицо его слегка покраснело. Он
сказал:
- Извините меня, полковник! - и положил руку на микрофон.
Голова полковника дернулась, в глазах его показался гнев на
прервавшего его.
- Сэр, - тихо сказал Шорр. - Сержант Ломбард говорит, что вы нужны в
пункте наблюдения за периметром.
- Что там?
- Он не говорит, сэр. Я думаю... он говорил как-то весьма нервно.
"Говно!" - подумал Маклин. Ломбард становится нервным каждый раз,
когда радар поймает стаю гусей или лайнер, пролетающий над головой.
Однажды они запечатались в Земляном Доме потому, что Ломбард принял группу
дельтапланеристов за вражеских парашютистов. И все же Маклин должен
проверить. Он показал капитану Уорнеру следовать за ним и потом сказал
Шорру закончить вводную беседу после их ухода.
- Леди и джентльмены, - сказал Маклин в микрофон. - Мне придется
уйти, чтобы разобраться с небольшой неприятностью, но я надеюсь всех
увидеть позже днем на приеме для новоприбывших. Благодарю за внимание. -
Затем он прошел по проходу, за ним по пятам следовал капитан Уорнер.
Они поехали на электромобиле той же дорогой, которой прибыл Маклин.
Маклин всю дорогу проклинал глупость Ломбарда. Когда они вошли в помещение
наблюдения за периметром, они увидели Ломбарда, впившегося в экран, на
котором были эхо-сигналы от радара на вершине Голубого Купола. Около него
стояли сержант Беккер и капрал Прадо, оба также впились в экран. Помещение
было набито электронным оборудованием, другими радарными экранами и
небольшим компьютером, державшим в памяти даты прибытия и отбытия жильцов
Земляного Дома. С полки над шеренгой радарных экранов из коротковолнового
приемника раздавался громкий голос, совершенно искаженный треском
атмосферных разрядов. Голос звучал панически, захлебываясь, так быстро
частил слова, что Маклин не мог разобрать, что он говорил. Но Маклину
голос не понравился, и его мышцы сразу напряглись, а сердце забилось.
- Отойдите в сторону, - сказал он людям. Он стал так, чтобы можно
было хорошо видеть экран.
Во рту у него пересохло, и он услышал, как его мозговые схемы
заскрежетали от работы.
- Боже наш милостивый, - прошептал он.
Искаженный голос из коротковолнового приемника говорил:
"Нью-Йорк получил... сметен... ракеты накрывают восточное
побережье... разрушен Вашингтон... Бостон... Я вижу там огромное пламя..."
Из шторма атмосферных разрядов вырывались другие голоса, куски и обрывки
информации, свистевшие по сети от обезумевших радистов по всем Соединенным
Штатам и пойманные антеннами горы Голубой Купол. Ворвался еще один голос с
южным акцентом, кричавший: "Атланта только что перестала существовать!
Думаю, что Атланте конец!" Голоса перекрывали друг друга, возникали и
пропадали, смешивались с рыданиями и криками, слабым, обморочным шепотом,
и названия американских городов, повторялись, как причитания по мертвым:
Филадельфия... Майами... Нью-Порт Ньюс... Чикаго... Ричмонд... Питсбург...
Но внимание Маклина было приковано к тому, что было на экране радара.
Никакого сомнения в том, что происходило, быть не могло. Он посмотрел на
капитана Уорнера и начал было говорить, но на мгновение потерял голос.
Потом произнес:
- Поставьте охрану повсюду. Запечатайте ворота. Нас атакуют.
Действуйте.
Уорнер вытащил портативную радиостанцию и стал энергично раздавать
команды.
- Вызовите сюда Шорра, - сказал Маклин, и сержант Беккер, верный и
надежный человек, служивший с Маклином в Чаде, немедленно сел к телефону и
стал нажимать кнопки. Из коротковолнового приемника говорил дрожащий
голос:
- Это ККТИ из Сент-Луиса! Кто-нибудь, отзовитесь! Я вижу огонь в
небе! Он повсюду! Боже всемогущий, я никогда не видел...
Сверлящий вой атмосферных помех и других далеких голосов заполнили
провал, оставшийся после сигнала из Сент-Луиса.
- Вот оно, - прошептал Маклин. Глаза его блестели, на его лице была
тонкая пленка пота. - Готовы мы к этому или нет, вот оно! - И глубоко
внутри его, в колодце, куда долго не проникал луч света, Солдат-Тень
кричал от восторга.
9. ПОДЗЕМНЫЕ ПАРНИ
10 часов 46 минут до полудня (центральное дневное время).
На Межштатном шоссе номер 70. Округ Элсворт, штат Канзас
В двадцати четырех милях к западу от Салины потрепанный старый
"Понтиак" Джоша Хатчинса издал хрип, как старик страдающий от пневмонии.
Джош увидел, что стрелка термометра резко подпрыгнула к красной черте.
Хотя все стекла в машине были опущены, внутри автомобиля было как в
парилке, и белая хлопковая рубашка и темно-синие брюки Джоша приклеились к
его телу от пота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260