- А из-за чего же.
На лице жреца появилась жалкая улыбка.
- Я боюсь его, - понижая голос, шепнул Криболай. - Он прячет лицо. А
еще от него веет холодом. Был миг, когда мне показалось, будто сам Танатос
явился забрать меня в царство мертвых.
- Никогда не пей чистое вино! - назидательно произнесла Аристоника.
- Ты думаешь я пьян?
Аристоника кивком головы подтвердила, что именно так она и думает.
Криболай не стал разубеждать пифию. От него и в самом деле припахивало
вином. Перед тем как явиться сюда, жрец выпил чашу неразбавленного
книдского, надеясь, что опьянение придаст ему храбрости.
- Так что мне ему передать?
- Пусть ждет. Скажи, что я занята. Тем более, что это правда. Ведь
если мне не изменяет память, сегодня я должна дать ответ коринфянам.
- Да, это так, - подтвердил Криболай.
- Тогда чего же мы ждем?
Криболай сделал судорожное движение губами, словно пытаясь
протолкнуть подальше застрявший в горле комок.
- На твоем месте я бы все же поговорил с ним.
Аристоника отмахнулась от надоедливого жреца.
- Успеется. - Пифия достала из ларя перевитый яркими лентами сверток.
- Поторопимся. Верно, коринфяне уже заждались нас.
Жрец не стал больше спорить. Он крикнул двух служек, которые должны
были помогать ему, после чего все четверо покинули храм и направились к
священному источнику.
Аристоника оказалась права. Коринфяне уже были на месте. Семь
именитых мужей составляли делегацию города, основанного некогда хитроумным
Сизифом. При появлении пифии и жрецов они оживились. Старший из коринфян
сделал шаг навстречу, намереваясь обратиться к Аристонике, но Криболай
остановил его жестом руки, давая понять, что время задавать вопросы еще не
настало. Аристоника же одарила могучего коринфянина томным взглядом.
Миновав почтительно расступившихся коринфских мужей, пифия
остановилась у священного источника. Легкое движение пальцев и, поясок,
стягивавший пеплос на талии, упал на траву. Нарочито медленно, словно
желая возбудить мужчин, жрица расстегнула заколку сначала на левом, затем
на правом плече. Одежда плавно скользнула вниз, обнажая стройное тело.
Аристоника была хороша собой и прекрасно знала об этом. Более всего в
жизни она любила такие мгновения, когда оголенное для священного омовения
тело ласкали вожделеющие взгляды мужей, особенно страстные из-за того, что
доступная взору, Аристоника была недосягаема для мужской плоти. Ведь пифия
была посвящена златокудрому Фебу и любого покусившегося на ее тело ожидала
немедленная смерть.
Возбужденная страстными мужскими взглядами, Аристоника нагнулась к
роднику и погрузила ладони в воду. Запрокинув к небу лицо, она вытянулась
в сладострастную дугу и чуть разжала пальцы. Влага тоненькой струйкой
брызнула сначала на грудь, затем на плечи, на жадно раскрытые губы. Вода
побежала по белоснежной коже, смывая с нее жаркие солнечные поцелуи.
Сверкающие капли скользили вокруг пышных чаш грудей, чуть замедляли свой
бег в ложбинке живота и исчезали, словно мечтая о наслаждении, меж бедер.
Затем они появлялись вновь, уже уставшие, и неспешно текли по стройным
лодыжкам, пока не растворялись в зеленой траве. Мужские взоры невольно
повторили путь этих живых струек. Сглатывая слюну, коринфяне опускали
глаза долу и пытались принять равнодушный вид. Но ни они, ни храмовые
служки не остались безразличны к этому священному стриптизу. Лишь
Криболай, лицезревший эту сцену множество раз, выглядел непритворно
равнодушным.
Развернув принесенный служкой сверток, жрец извлек из него белый
хитон, украшенный по подолу златотканой каймой. С его помощью Аристоника
облачилась в это парадное одеяние, после чего вынула стрелообразную
заколку, позволяя своим рыжеватым волосам пышной волною рассыпаться по
плечам и спине. В тот же миг один из служек водрузил на голову пифии венок
из лавровой ветви, другой поднес чашу, полную ключевой воды.
Аристоника пригубила воду и положила в рот несколько лавровых
листьев, поданных тем же служкой. По воздуху поплыл специфический аромат
зелени. Повинуясь взгляду Криболая, его помощники подхватили пифию под
руки и повели ее в священный грот, находившийся чуть выше по склону. Это
была небольшая пещера, рассеченная посередине провалом, из которого
вырывался зловонный пар. Служки бережно усадили Аристонику на медный
треножник, установленный над расселиной, и отошли. Теперь оставалось
только ждать.
Окутываемая густыми клубами пара, поднимавшимися из глубин Тартара,
Аристоника продолжала мерно жевать лавр. Постепенно ее дыхание стало
прерывистым, а взгляд потерял осмысленность. Коринфяне, широко раскрыв
глаза, наблюдали за тем, как пифия погружается в священный транс. Вскоре в
уголках ее губ появилась зеленоватая пена и Аристоника произнесла
невнятную фразу. Криболай тут же подошел к ней и велел коринфянам:
- Спрашивайте.
- О пифия, дева Аполлона, дай нам ответ, что ожидает славный град
Коринф, если придут восточные варвары?
Кивнув головой, давая тем самым понять, что вопрос ему ясен, жрец
наклонился над Аристоникой и шепнул ей несколько слов. В тот же миг пифия
оттолкнула его. Закатывая глаза, она начала быстро говорить. Голос
прорицательницы был глух и неестествен. Создавалось впечатление, что он
идет из глубин земли.
- Огонь. Издалека. Синее пламя. Земля обожжена. Перепахали и блестит
от соли. Белое все. Белеют щиты, серебрятся копья. И кровь, она тоже
белая. Я... Не буду... Слово. За словом - беда. Беда идет. Щит. Щит. Меч
несет смерть. Вороги. Медея, колдунья с востока, приворожит... Герой и
одержит победу. По...
Следующие звуки были совершенно неразборчивы. Прошло еще несколько
мгновений, и одурманенная ядовитыми испарениями Аристоника начала медленно
валиться с треножника. Криболай тут же подхватил ее на руки и поспешно
вынес на свежий воздух. Коринфяне поспешили следом.
Все испытали невольное облегчение, вырвавшись из наполненной вонью
пещеры. Положив пифию на траву, Криболай обратился к коринфянам.
- Вы слышали ответ, данный златокудрым Фебом. Ночью я изложу эти
слова на пергаменте и завтра поутру передам этот пергамент вам.
- Мы премного благодарны тебе, жрец, - сказал старший из коринфян.
- Благодарите не меня, а бога. А теперь, прощайте до утра.
Сказав это Криболай, направился к храму. Служки несли вслед за ним
бесчувственную Аристонику. Едва они очутились в покое пифии, Криболай
велел положить женщину на ложе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340