Конь был столь огромен, что возвышался даже над крепостной стеной.
Судя по всему данайцы делали статую в спешке, хотя и постарались придать
ей мишурное великолепие. Но внимательно присмотревшись, можно было
заметить, что доски, составлявшие тулово коня, не отшлифованы и из многих
мест торчат небрежно вбитые гвозди. Елена обошла вокруг статуи, а затем
обратилась к Кассандре:
- Ну и где же они, по-твоему, прячутся?
- Там, внутри. - Прорицательница указала рукой на чрево коня. -
Слышишь, как звенит их оружие.
Царевна покачала головой.
- Я слышу лишь пьяные крики троянцев да треск догорающих костров. -
Она прижалась ухом к животу коня и затаила дыхание. - Нет, ни единого
звука. Но мы сейчас проверим.
Лукаво улыбнувшись, Елена позвала:
- Менелай, муж мой!
Ответом было молчание.
- Диомед, мой любимый, отзовись! - вновь позвала царевна, подражая
голосу черноокой Эгиалы, супруги Тидида.
В третий раз она призвала Одиссея, называя себя Пенелопой.
Никто не ответил ни криком, ни бряцаньем оружия.
- Ты ошиблась, сестра, - ласково сказала Елена безумной Кассандре. -
Ты ошиблась...
Красавица ушла, спеша взойти на брачное ложе. Кассандра, сама не
ведая зачем, осталась у статуи. Из оцепенения ее вывел легкий шорох. От
крепостной стены шел человек. В слабых отблесках гаснущих костров лицо
идущего было едва различимо, но троянка знала, кто он. Это был Синон,
ахейский перебежчик, поверив словам которого, илионцы приняли губительный
дар. Синон то пьяно икал, то пытался запеть, но походка его была тверда.
Он подошел к коню и в этот миг заметил темный силуэт Кассандры. Осклабясь,
ахеец двинулся к ней.
- Милая девушка, что ты делаешь здесь в столь поздний час? -
заплетающимся языком вопросил он и незаметно потянулся к рукояти меча. Но
Кассандра опередила его. Крепко ударив ахейца кулаком в живот, она
выхватила липкий от только что пролитой троянской крови клинок и воткнула
бронзовое острие в сердце Синона. Перебежчик всхлипнул и осел на землю.
Брезгливо разжав пальцы, Кассандра бросила меч на его холодеющий труп.
Затем она вновь застыла, невидимая в сгущающейся тьме. Томительно
тянулись мгновения. Люди, запертые в душном чреве исполинского коня, стали
выказывать признаки нетерпения. Кто-то глухо закашлялся, ломко звякнула
медь. Кассандра смотрела, как забываются в тяжелом хмельном сне последние
защитники Илиона. Она знала, что из-за скалистых круч Тенедоса уже спешат
корабли, привлеченные огнем, который развел на берегу сраженный ею Синон.
Она знала, что уже ничто нельзя изменить. Тогда она приблизилась к чреву
коня и трижды стукнула в шершавую доску...
Месть бога должна быть утонченной, словно ядовитое жало пчелы,
загнанное глубоко под локоть. Причини боль, а не убивай. Сделай так, чтобы
мучение было страшнее смерти. Именно этим принципом руководствовался в
своем мщении сребролукий Феб.
Он был известен как большой себялюб. Причиненное ему страдание, пусть
невольно, светозарный бог возвращал сторицей. Жестокая ярость его не знала
предела. Повод для нее мог быть ничтожным. Фальшиво взял ноту соловей или
слишком холодная выпала утром роса - этого было вполне достаточно, чтобы
Феб хватал свой лук и стремительно спускался с Олимпа. Он пускал
смертоносные стрелы, радостно усмехаясь, когда на землю падала очередная
жертва. Стрелы эти были невидимы, и большинство людей верили, что причина
смерти прекрасных девушек и чернобровых юношей - мор, занесенный
краснобортным кораблем, прибывшим из знойного Карфагена. И лишь немногие
знали, что это свирепствует Аполлон. Но эта жестокость не была местью.
Просто стреловержец давал выход своему раздражению, выплескивая его на
ничтожных людишек. Месть его была изощренной и страшной, и особенно
безжалостным Феб был к тем, кто осмелился отвергнуть его любовь.
Никто не мог сказать точно, сколько дев отважились отказать
притязаниям грозного бога. Сам Аполлон утверждал, что их было всего три.
Одну из них - прекрасную нимфу Дафну - он обратил в отместку в лавр и
каждый год люди безжалостно обрывают шелестящие волосы-листья, чтобы
изготовить из них венки или бросить для духовитости в котел с похлебкой.
Второй - Марпессе, - которая предпочла ему смертного, Феб даровал скорую
старость. Не минуло и двенадцати лет, как она увидела в бронзовом зеркале
ужасные морщины, покрывшие ее увядшее лицо. А ведь ее жизнь только
начиналась.
Но самая страшная участь ожидала дочь Приама Кассандру, которую он
любил более других смертных дев. Хотя можно ли считать то увлечение
любовью? Аполлон не решился бы ответить утвердительно на этот вопрос. Но,
по крайней мере, чувство было весьма сильным. Хитрая троянка догадалась об
этом и крутила влюбленным богом как хотела. Она требовала невиданной
красоты украшений, и Феб спешил донимать просьбами Гефеста. Ей захотелось
иметь ожерелье из черного жемчуга и приходилось отправляться в гости к
Посейдону, напоминая властителю моря как по воле Громовержца они целый год
батрачили вместе на троянского царя Ила. Прекрасная дева желала лакомств,
и Аполлон тайком воровал для нее с дворцовой кухни амврозию. Он творил
ради любви к смертной такие безумства, которые не стал бы совершать даже
во имя нетленных богинь.
И каждый раз он вопрошал девицу, когда же она подарит ему любовь,
пока прелестница наконец не ответила:
- Я хочу обладать даром предсказания.
- А после того, как ты получишь его?
- Для нашей любви не будет больше препятствий.
Он немедленно дал ей этот дар и собрался поцеловать в прекрасные
уста, но Кассандра внезапно оттолкнула жаждущего ласки бога.
- Теперь-то я знаю, что добившись своего, ты быстро охладеешь ко мне
и уйдешь к другой.
Феб и не думал возражать. Он никогда не скрывал, что женщины быстро
прискучивают ему. Ведь желая обладать женщиной ты бываешь счастлив лишь
дважды - когда добиваешься ее любви, и в тот миг, когда впервые
овладеваешь ей. Все остальное походит на переписанный тысячу раз
катехизис. Иначе рассуждают лишь те, кому хочется не любви, а душевного
тепла.
Аполлон не нуждался в тепле и поэтому, когда Кассандра отказала ему,
бога охватила бешеная ярость. Именно в такие мгновения его изощренный мозг
изобретал самые страшные кары. Он не стал отбирать у новоявленной пифии
своего дара. Он лишь сделал так, чтобы люди не верили ни одному ее
предсказанию.
Что могло быть великолепней этой кары!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340