Проснулся он точно в назначенный час. Освежив лицо водой из
протекавшего рядом ручейка, он принялся ждать. Вскоре послышался стук
конских копыт. Подъезжали два всадника. Стреножив лошадей они оставили их
у подножия осыпи, а сами вскарабкались наверх. Было отчетливо слышно как
они назвали сидевшему у входа в пещеру стражу свои имена, после чего
исчезли в недрах горы. Следом появились еще несколько всадников, затем
целая группа. Прорезая звездное небо на осыпь опустились несколько теней,
которые также не замедлили представиться. Притаившийся у ручья человек
услышал имена известных магов.
Постепенно поток гостей ослабевал, пока не прекратился вовсе. Из
пещеры вышел некто, басовито бросивший охраннику:
- Брат Воллу не появлялся?
- Нет, - чуть шепелявя ответил страж.
- Подождем еще немного.
С этими словами бас исчез в глубине горы. Выждав еще несколько
мгновений маг поднялся с земли и решительно направился к пещере. От
нарочито неосторожного движения покатился вниз камень. Шепелявый голос
незамедлительно спросил:
- Кто?
- Брат Воллу, - ответил маг.
Он подошел к стражу и дал возможность разглядеть себя. Тусклого света
луны было вполне достаточно, чтобы охранник убедился, что перед ним
действительно брат Воллу, маг похабного, но могущественного демона Воллу,
которого воплощали в камне неизменно с возбужденным фаллосом.
- Проходи, - буркнул он, уступая дорогу, после чего крикнул, обратись
лицом к пещере:
- Брат Воллу! Тридцать второй!
Маг шагнул в темноту подземного коридора. Двигаться приходилось
ощупью, касаясь руками стены. Миновав несколько поворотов, он очутился в
просторной подземной зале, освещенной чадящими маслянистыми факелами.
Собравшиеся приветствовали его, привстав с грубо отесанных каменных
блоков. Брат Воллу вежливо поклонился, после чего занял одно из свободных
мест.
Общество, собравшееся этой ночью в пещере, было до крайности
однообразным. Похожие одна на другую постные физиономии с неизменно
выбритыми подбородком и щеками разнили лишь года; одеяния, казалось, были
куплены в одной лавке. То собрались маги, жрецы демонических божеств,
стремительно теряющих свою силу под натиском приверженцев Ахурамазды. Но
один человек выделялся из этой безликой толпы своими одеянием и
внешностью. На нем был темно-синий парчовый халат, голову украшала
небольшая конической формы шапочка, ноги были обуты в крепкие сафьяновые
сапоги. Манеры гостя говорили о его знатности, властный взгляд выдавал
человека, привыкшего повелевать, а булатная, с золотой рукоятью, сабля
свидетельствовала о том, что он воин. Брат Воллу не упустил из виду, что
гость приехал сюда не один, а в сопровождении целой группы вооруженных
всадников, которые остались неподалеку от пещеры.
- Братья! - обратился к присутствующим, привставая со своего места
маг Митра, пользовавшийся славой спокойного и рассудительного и поэтому
постоянно избираемый на место председателя.
- Братья, тревога за судьбу патронов-демонов и священных храмов
собрала нас здесь. Могущественный демон света Ахурамазда прилагает все
возрастающие усилия, чтобы лишить прочих демонов тех крупиц власти,
которые он им еще оставил. Его космический разум вторгся в сознание
владыки востока Ксеркса и поработил его. Изо дня в день летят на землю
поверженные идолы, рушатся священные капища и храмы. Огненное воинство
Ахурамазды ведет настоящую охоту за демонами и их слугами. Не все из вас,
очевидно, знают о прискорбном происшествии, случившимся пять солнц назад.
Возглавляемые верным псом Ахурамазды Заратустрой язаты поймали и заключили
в золотую клетку демона-грифона Иллиса. Неисчислимые мириады мгновений
длилась пытка огненными бичами. Вчера демон Иллис умер, и один из наших
братьев потерял своего хозяина.
Все непроизвольно повернули головы к магу Иллису, лицо которого было
белее халата. Митра провозгласил:
- Наш брат знает как должен поступить!
Маг Иллис медленно, словно завороженный кивнул головой. Поднявшись со
своего места, он снял с пояса ярко-алый шнурок, соорудил из него петлю и
накинул ее на шею. Затем он потянул за конец веревки. Петля охватила
горло. Лицо мага посинело, но он тянул за шнурок до тех пор, пока не
рухнул на землю без сознания.
- Поможем брату! - воскликнул Митра.
Проворно поднялись два мага. Один из них схватил голову несчастного
Иллиса, другой - кончик шнура. Вскоре жертва захрипела, а затем из
разрезанного тонкой веревкой горла ударил фонтанчик крови. Маги положили
труп на землю и как ни в чем не бывало уселись на каменные глыбы.
- Да встретится душа брата Иллиса с духом своего хозяина на полях
Гародманы! - молитвенно подняв вверх подагрические руки провозгласил
Митра.
Маги скрестили на груди пальцы и почтили память усопшего товарища.
Выждав ради приличия несколько мгновений Митра начал говорить вновь.
- Посредством окна света великий Ахурамазда предложил нам прекратить
сопротивление и покориться на его условиях.
- Нет! - визгливо завопил маг Апаоша, скандальный и неумный, точно
как и свой хозяин, демон засухи Апаоша. - Не покоримся!
Этот выкрик остался без поддержки. Митра строго взглянул на выскочку
и продолжил:
- Эти условия таковы. Наши хозяева отказываются от претензий на
власть в солнечном мире, а за это Ахурамазда создает специально для них
мир Голубой, населяет его людьми и прочими тварями. Тем миром будет
править маги, а этим - Ахурамазда.
- И Ариман! - вставил кто-то из магов.
- Точно! - поддержал другой. - Сапоги всегда договорятся между собой!
Поднялся шум. Маги заспорили, пытаясь перекричать друг друга. Митра
урезонивал их. Наконец ему удалось восстановить некое подобие тишины.
- Что порешим, братья маги?
Собравшиеся замялись. Сейчас, когда требовалось и аргументированно
высказать свое мнение, они заколебались, боясь принять на себя
ответственность первого слова. Все исподтишка поглядывали в сторону Тонга,
чей хозяин, крылатый бык, считался умнейшим из демонов.
- Тонга! - нерешительно позвал Митра.
Но маг молчал. Глаза его были закрыты, мысли витали в заоблачных
далях. В отличие от большинства магов Тонга мог телепатировать и в данное
мгновение советовался с хозяином. Все терпеливо ждали. Наконец маг открыл
глаза.
- Мы считаем предложение Ахурамазды вполне приемлемым, но! - Тонга
сделал паузу. - Где гарантии, что демон света сдержит свои обещания?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340