Оказалось, что философ не плохо разбирается в оружии. На ярких шпалерах,
которыми были покрыты стены, висели три щита, под каждым из которых
размещалась пара скрещенных мечей. Опытный взгляд спартиата легко
распознал ксифос, мидийский клинок, скифский акинак и махайру, которыми
так ловко орудовали фессалийские всадники. Два оставшихся меча Еврит видел
впервые. Один был изогнут и сильно утолщен в середине, от этого клинка
неуловимо веяло востоком. Другой был совершенно прямой, длина его лезвия
превосходила три локтя. Таким мечом должно быть было очень удобно рубить.
Матово блестящий и массивный, он выглядел столь привлекательно, что
спартиат не удержался и снял его со стены. Крестообразная рукоять удобно
легла в его большую ладонь. Этот меч был значительно тяжелее ксифоса, в
нем ощущалась невероятная мощь. Проделав несколько винтообразных движений
перед собой, Еврит сделал выпад и уколол воображаемого противника.
Внезапно вошедший в трапезную Эмпедокл застал спартиата врасплох.
Еврит покраснел, словно его уличили в чем-то нехорошем, и поспешно повесил
меч на прежнее место. Но философ был настроен вполне благожелательно.
- Хороший выбор! - похвалил он. - Это самый лучший меч, когда-либо
существовавший.
- Я никогда не видел прежде подобного.
- И не увидишь. На свете вряд ли найдется десяток людей, помнящих как
он выглядит. Подобными мечами были вооружены... - философ замялся, - ну
скажем так - телохранители одного очень могущественного древнего владыки.
Его держава исчезла за много лет до того, как появились пирамиды.
- Но разве пирамиды не существовали вечно, учитель? - воскликнул в
дверях Павсаний.
- Нет, - ответил Эмпедокл. - Впрочем, это неважно. Прошу за стол.
Согласитесь, не слишком естественно вести разговоры на голодный желудок,
находясь рядом с роскошным столом.
Еврит, во рту которого с самого утра не было даже крошки хлеба, был
полностью согласен с подобным умозаключением. Все трое удобно устроились в
высоких с резными спинками креслах, каждый налил себе вина, по вкусу
смешав его с родниковой водой. Эмпедокл, как успел заметить Еврит, добавил
воды лишь самую малость.
- Ну что ж, - философ поднял свой килик, - выпьем, друзья! За
здоровье гостя и пославшего его, за весть, принесенную им, хоть это и не
слишком добрая весть, за удачу и мужество, которые вскоре всем нам
понадобятся!
Свечи бросали в золотистую влагу вина кровавые отблески, исчезавшие
по мере того, как пустели чаши. Душистый дымок смешивался с ароматами
яств, возбуждая и без того неплохой аппетит. Без лишних церемоний гости
дружно принялись за еду. Эмпедокл, словно желая подтвердить сказанное
Павсанием, ел по крайней мере за троих. Спартиат поначалу не отставал от
него, но вскоре сдался. Медленно жуя вяленую жирную рыбку, он наблюдал за
тем, как Эмпедокл стремительно расправляется с яствами. У мудреца был
поистине гигантский желудок и весьма тонкий вкус. Пару раз он недовольно
поморщился, очевидно что-то было приготовлено не совсем в соответствии с
кулинарными законами.
Наконец насытился и Эмпедокл. Словно не веря в это, он на всякий
случай съел солидную порцию телячьего филе, затем отодвинул опустевшее
блюдо от себя и вопросительно посмотрел на Еврита. Убедившись, что гость
также не в состоянии проглотить больше ни кусочка, философ посчитал
обязанность хозяина исполненной. Тогда он заговорил.
- Ты прибыл сюда лишь ради встречи со мной?
- Это основное мое занятие. Но кроме того, я сопровождаю эфора
Гилиппа, посланного к сицилийским тиранам.
- Просить помощи? - усмехнувшись, осведомился Эмпедокл.
Спартиат кивнул головой. - И конечно же, тираны отказали?
- Гелон согласился выставить тридцатитысячное войско и двести триер,
но потребовал, чтобы его назначили верховным стратегом всего эллинского
войска.
- Что вы ответили ему?
- Гилипп сказал, что спартиаты могут сражаться лишь под началом своих
царей или эфоров. Тогда Гелон заявил, что сиракузские триеры будут ждать
мидян не в Фракийском море, а в Ионическом.
Еврит ожидал, что философ вознегодует, но реакция того оказалась
весьма неожиданной.
- Что ж, он поступил в высшей степени разумно.
- Но тем самым он предает своих братьев-эллинов!
- У него есть только один брат по имени Гиерон. Если бы ситуация
требовала, чтобы он умер, Гелон, не задумываясь, отправил бы брата на
смерть. Он умный политик, что в общем-то редкость. Если бы все тираны были
такими, клянусь я не поленился бы сочинить похвальное слово тирании!
Спартиат не разделял восторга мудреца по поводу сиракузского тирана,
поэтому он просто заметил:
- Гелон отказал, но мы надеемся на помощь Ферона.
Эмпедокл с сомнением покачал головой.
- Ферон не сделает ничего, что может прийтись не по нраву Гелону.
Акрагант нуждается в помощи Сиракуз, а кроме того, эти два тирана на
редкость единодушны. Причем искренне единодушны! Должно быть, мир еще не
знал столь преданных друг другу союзников. - Здесь должна была прозвучать
ирония, но Эмпедокл был вполне серьезен. Ирония прозвучала в следующей
фразе. - Порой мне думается, что их родила одна мать. Для тринакрийских
эллинов подобное единодушие - великое благо. Ведь пока Сиракузы и Акрагант
вместе, ни одно государство, даже сама Парса, не сможет захватить Сицилию.
Я не думаю, что вам следует рассчитывать на помощь Ферона.
- На все воля богов, - заметил Еврит со свойственным спартиатам
фатализмом.
- Воля богов... - задумчиво повторил Эмпедокл. Его губы тронула
легкая усмешка. - Я расскажу вам одну историю, в которую необязательно
верить. Когда-то, много-много лет назад, с того времени, думаю, сменилось
не менее трехсот поколений на земле объявились люди, многим отличавшиеся
от живущих сейчас. То, что умели делать они, недоступно нам, их разум
проник в самые сокровенные тайны. Было еще одно обстоятельство, делавшее
их непохожими на нас. Там, откуда они пришли, время текло иначе. Это
трудно объяснить и еще труднее понять. Срок их жизни равнялся тысяче
поколений и в этом они уподобились богам. Ведь они оказались по сути
бессмертными. Они и вели себя как боги, подкрепляя свою волю знанием, а
также оружием, против которого не могла устоять ни одна, даже самая
сильная армия. Они создали великую державу, мечтая сделать людей
счастливыми. Это и был Золотой век, когда:
Не было бога войны, не было бога смятений,
Не было Зевса-царя, ни Кроноса, ни Посейдона:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340