И везде было золото. Сверкающее, словно огонь, золото. Порой ноги
царя тонули в нем по колено. Тогда золотые щупальца вцеплялись в его кожу
и пытались не пустить дальше. Сотни, тысячи сверкающих изображений
Ахурамазды смотрели на него и шептали:
- Куда ты спешишь? Останься с нами!
Но царь упорно вырывался из их объятий.
Наконец бесчисленные залы остались позади. Он стоял на берегу
небольшого лесного озерца, с наслаждением вдыхая свежий, не отравленный
золотом воздух.
Послышался звонкий смех. Из-за песчаной косы показалась стайка
девушек. Столь прекрасных, каких царю никогда не приходилось видеть
прежде. Они были совершенно наги, солнце играло на влажной коже. Смеясь
девушки окружили царя и начали водить хоровод. Их совершенные тела манили
царя, ввергая его в сладкую истому. Не сознавая, что делает, Ксеркс скинул
тяжелый парчовый халат и начал медленно расстегивать петли на нижней
рубахе. Красавицы смотрели на его толстое чрево и заливались веселым
смехом. Затем они набросили на себя невесть откуда взявшиеся прозрачные
хитоны и убежали. Осталась лишь одна, самая желанная, чьи ноги и тело царь
уже сотни раз покрыл мысленно поцелуями. Она прижалась к груди и
запрокинула очаровательную головку. Чуть припухлый, словно розовый бутон,
рот приоткрылся в ожидании поцелуя. Царь потянулся губами к этому рту и...
Ксеркс открыл глаза. Он лежал на обитой шелком кушетке в своей
опочивальне. На столике у изголовья стоял отвратительно пахнущий золотом
бокал. Ощущая дикое напряжение в чреслах, он застонал:
- О, какой был сон! Какой сон! Какая жен...
Царь осекся на полуслове. Если наваждение золотого сна исчезло, то
девушка из него определенно переместилась в реальность. На всякий случай
Ксеркс трижды зажмурил глаза. Видение не исчезало. Девушка по-прежнему
сидела на краешке кресла и чуть насмешливо смотрела на царя.
- Иди ко мне, - хрипло сказал царь, все еще опасаясь, что это
призрак, который тут же исчезнет. Но "призрак" не исчезал. Премило
улыбнувшись, она отрицательно показала головой.
- Кто ты?
- Мечта.
- Не уходи.
Девушка погрустнела. Ксеркс заволновался.
- Ведь ты не исчезнешь?
- Это зависит от тебя, царь. Мечта не всегда вольна в своих
поступках.
Все еще не веря тому, что видит, Ксеркс поднялся с кушетки. Девушка
шагнула ему навстречу. Пальцы царя коснулись ее талии. Вне всякого
сомнения это была живая, слепленная из сладострастной плоти девушка.
Царь ощутил, что его охватывает неодолимое желание.
- Пойдем со мной.
Взяв незнакомку за руку, он попытался увлечь ее к кушетке. Но девушка
не повиновалась его воле. Неожиданно сильным движением она освободилась из
рук царя.
- Но я могу заставить тебя! - пригрозил Ксеркс.
Незнакомка негромко рассмеялась.
- Мечту не приневолишь.
- Да кто ты такая и как здесь очутилась?
Царь повернулся к двери, чтобы окликнуть стражу, но гостья опередила
его.
- Я мечта. Мечта из далеких земель. А попала сюда по воле твоего
верного слуги Мардония.
- Храбрый Мардоний! Он не забыл о своем царе. Но кто ты? Чья дочь?
Ответ был подобен хлесткой пощечине.
- Мой отец был распят по твоему приказу в Сардах. Я Таллия, дочь
милетского тирана Гистиэя!
И Ксеркс все вспомнил...
История эта началась много лет назад, когда Ксеркс был стройным и
ловким юношей. В те времена Парсой правил его отец, великий Дарий.
Покончив с самозванцем-магом, захватившим царский престол, и укрепив свою
власть, царь Дарий стал подумывать о том, чтобы увеличить пределы державы.
Поход на восток не имел смысла - арии еще не успели закрепиться в
Дрангиане и Арахозии. На юге границы Парсы вышли к теплому морю.
Оставались запад и север. Здесь проживали три народа, земли которых царь
Дарий желал превратить в свои сатрапии - эллины, западные цуны и полудикие
кочевники скифы. Захватить Карфаген было невозможно из-за преграждавших
дорогу пустынь, которые уже погубили армию Куруша. Был еще морской путь,
но финикийские навархи наотрез отказывались участвовать в походе против
соплеменников. Дарий не хотел портить отношений с мореходами. Огромные
выгоды сулил поход на Элладу, но парсийские полководцы все как один
указывали на вероятность нападения скифов, которые давно точили акинаки,
выжидая лишь удобного момента, чтобы двумя волнами - через Кавказ и
Балканы - хлынуть в Азию.
Поэтому, прежде чем начать вторжение в земли эллинов, царь решил
обезопасить северные границы империи. К скифам было отправлено посольство
с требованием предоставить землю и воду. Как и ожидал Дарий кочевники
превратили послов в утыканных стрелами степных ежей. Повод к войне был
найден. Да в нем, собственно говоря, не было особой надобности.
По велению царя собралось огромное войско. Двенадцать народов,
больших и малых, не считая мидян и персов. Облако пыли, поднимаемое ногами
воинов и конскими копытами, было столь велико, что затмевало солнце.
Переправившись через Боспор по мосту, сооруженному самосцем
Мандроклом, завоеватели направились к устью Истра, по дороге покорив
племена гетов, скирмиадов и нипсеев. Уверовавший в силу своего войска царь
приказал наводить мосты через Истр. Эллин фортификатор блестяще справился
со своей задачей и на этот раз, обеспечив надежную переправу через широкую
быструю реку. Едва парсийское войско оказалось на правом берегу, как Дарий
приказал разрушить мост, заявив:
- Солнечные отряды Ахурамазды прошьют скифские степи насквозь и
вернутся домой чрез хребты Кавказа, покорив диких горцев.
Лишь красноречие митиленца Коя спасло парсов от горькой участи,
невольно уготованной им своим царем. Понимая всю бесполезность уговоров,
если в них будет содержаться хотя бы намек на возможность поражения
парсийского войска, Кой сказал царю:
- Я ничуть не боюсь, что мы будем побеждены скифами в открытом
сражении. Но зная подлые повадки кочевников, я опасаюсь, что они будут
ускользать от нашего войска, воздерживаясь от сражений, и могут так
запутать свои следы, что мы никогда не найдем дорогу к Кавказу.
Царь согласился с доводами Коя и повелел:
- Да будет мост сохранен в исправности, но если я не вернусь к нему
через две луны, это будет означать, что войско избрало путь через хребты
Кавказа. И тогда пусть стража разрушит переправу.
Поручив охрану моста ионийским тиранам, царь отправился на поиски
скифов.
Но скифский орешек оказался не по зубам владыке Парсы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340