- Огненный меч Аримана, - задумчиво повторил Скилл. - Спасибо тебе.
- Не за что. Я буду рад, если ты обведешь эту бездушную тварь вокруг
пальца. Прощай, он зовет меня.
Душа Арпамедокла улетела прочь.
Скилл повернулся на бок и приготовился заснуть. Тихое вежливое
покашливание заставило его поднять глаза вверх. Над ним висела еще чья-то
душа, побольше размером, чем первая, с розовым нимбом.
- Кха-кха! Я вижу, ты не спишь.
- Не сплю, - подтвердил Скилл. - Ты кто?
- Душа. Несчастная душа философа Гистиома.
- Ты проиграл в споре со сфинксом.
- Да. Я не ответил на третий вопрос.
"Интересно, - подумал про себя Скилл. - Они что, все здесь
сговорились? Проверю-ка!"
- Чья злая воля закинула тебя в эту пустыню? Владыка Олимпа?
- Увы, нет. Ариман.
- Ариман? Как и меня, - протянул Скилл, невольно проникаясь приязнью
к товарищу по несчастью. - За что он тебя?
- Я прогневил его неправильным предсказанием.
- Разве философы предсказывают?
- Вообще-то нет. Но я увлекался магией, - повинилась душа. - Я сказал
Ариману, что одна из кобыл родит ему совершенно черного жеребенка,
который, когда вырастет, будет самым быстрым скакуном на свете, и что
Ариман проездит на нем ровно двадцать пять лет. Жеребенок действительно
родился, но не прошло и года, как какой-то негодяй украл его. Ариман
заявил мне, что я должен был предсказать эту кражу, а не срок жизни коня,
и отправил меня на растерзание сфинксу.
"Вот это да! - подумал Скилл. - Это же про Черного Ветра. Так вот
почему Ариман гонялся за мной! Пренеприятно, однако, что я невольно
оказался повинен в злосчастьях этого бедняги".
- И ты отгадал две загадки, - сказал кочевник вслух.
- Да. Они были несложны. К тому сфинкс разрешает вольно трактовать
ответы. Это развлекает его. Самая трудная третья загадка. На нее не может
ответить никто.
- Но сфинкс признался мне, что маг Кермуз ответил и на третий вопрос.
- Я знаю об этом. Но маг Кермуз - один из величайших волшебников на
свете. Он знает заоблачную истину, и нет ничего удивительного в том, что
он победил сфинкса.
- И что за загадку задал сфинкс тебе? - словно невзначай
поинтересовался Скилл.
- Он спросил: что есть солнце?
"Ого!" - усмехнулся Скилл.
- А что ты ответил?
- Огненный лик Ахурамазды.
Скилл молчал. Душа Гистиома забеспокоилась.
- Тебя не интересует, каков был правильный ответ?
- Почему же! Очень интересует. Но мне кажется, ты не скажешь его.
Ведь Ариман может наказать тебя!
- Чего не сделаешь для друга! - ухарски воскликнула душа. Она
опустилась пониже и шепнула:
- Огненный меч Аримана!
- Вот как... - протянул Скилл, делая вид, что ужасно обрадован этим
откровением. - Я искренне благодарю тебя.
- Не стоит. Я буду счастлив, если ты обведешь эту бездушную тварь
вокруг пальца. Прощай, он зовет меня.
И душа философа Гистиома унеслась прочь в сторону бормочущего
сфинкса.
- А разница-то лишь в нимбах - голубой да розовый, - пробормотал
Скилл. - Интересно, прибудет ли еще какой-нибудь посетитель?
Но больше его не беспокоили.
Проснувшись, Скилл обнаружил, что чувствует себя великолепно, как
никогда. Вода и обильный ужин вернули ему силы и хорошее настроение.
Покинув гамак, он отправился к озерцу и с наслаждением выкупался, после
чего облачился в халат и хлопнул в ладоши:
- А ну-ка, столик!
К превеликому удовольствию скифа стол не посмел ослушаться и
материализовался у его ног.
- Ого! Для легкого завтрака тут многовато! Я беру себе вот это и это,
и еще вино. Остальное можешь забрать.
Стол послушно выполнил приказание, оставив на полированной
поверхности лишь кусок осетрины, жаркое из джейрана, пару пресных лепешек,
вазу с фруктами и кувшинчик багряного вина.
- Лет пятьдесят! - восторженно воскликнул Скилл, просмаковав первый
глоток. - Имея такую жратву, можно застрять здесь подольше.
Сфинкс должно быть любил поспать. К тому моменту, когда она вышла
из-за пальм, Скилл покончил с вином, мясом и рыбой, и баловался куском
душистой дыни.
- Иди ополосни физиономию! - посоветовал скиф изумленно взирающему на
него сфинксу.
- Ты, однако, весьма нахален...
- Наглость - второе счастье. Красивая мысль? Если нравится, бери.
Дарю! Задашь какому-нибудь бедолаге умный вопрос: что есть наглость? Или:
что есть счастье?
Вино подняло настроение, и Скилл был не прочь поиздеваться над
стражем пустыни.
Сфинкс разозлился не на шутку. Голубые глаза засверкали, рот ощерился
в злобном оскале.
- Наглец! Пришло время ответить на третий вопрос!
- А куда такая спешка? - с ленцой бросил распоясавшийся гость. - Я не
против того, чтобы подзадержаться здесь еще несколько деньков. Хорошая
кухня, отличная вода, прохлада... Думаешь, мне хочется тащиться по пыльным
дорогам Арианы?!
- Замолчи! Иначе я выну твою душу.
- Эй-эй! - Скиф вытянул вперед руки, словно защищаясь от возможных
посягательств. - Мы так не договаривались. Победи, а уж потом вытягивай.
- За этим дело не станет, - процедил сфинкс. Красивые девичьи черты
разгладились, придав лицу умиротворенное выражение. Полузакрыв глаза и
покачиваясь, словно сомнамбула, сфинкс проговорил:
- Загадка третья, последняя, что есть солнце?
Скилл снисходительно улыбнулся. Его губы уже шевельнулись, готовые
выпалить подсказанный душами ответ, но вдруг в сознании отчетливо всплыла
фраза: "Я буду счастлив, если ты обведешь эту бездушную тварь вокруг
пальца". Кто это сказал? Чья душа? Гистиома или Арпамедокла? "Я буду
счастлив, если ты обведешь эту бездушную тварь вокруг пальца...". На лице
скифа появилась гримаса сомнения. Сфинкс радостно улыбнулся.
- Говори!
"Они сказали это оба. Слово в слово, - вдруг понял Скилл. - Здесь
что-то нечисто".
- Послушай, - спросил он монстра, - а у тебя есть душа?
- Нет, - ответил сфинкс. - А зачем она мне?
Скиф пожал плечами.
- Ну, не знаю...
Сфинкс разозлился не на шутку.
- Не заговаривай мне зубы! Отвечай! Или у тебя нет ответа? Что есть
солнце?
- Жизнь, - вдруг тихо произнес Скилл.
- Что? - переспросил сфинкс, словно не веря услышанному.
- Жизнь! - уже громче повторил кочевник. - Солнце есть жизнь!
- Но почему?
- Это четвертый вопрос, - позволил себе улыбнуться Скилл.
- Почему ты не поверил их советам?!
- От этих грязных душонок веяло трусостью и предательством. Каково
твое решение? Солнце есть жизнь!!!
Сфинкс нахмурился, немного помолчал и нехотя признался:
- Твой ответ верен. Ты победил. Я перенесу тебя назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340