- Ну-ну, не сердись! Я ведь просто так, рассуждаю.
- Избери для своих рассуждений кого-нибудь другого. И уж если ты
такой хитрый, лучше придумай, как нам найти того, кто подлил яд в царскую
чашу.
- Нет ничего проще. Издревле повелось: не бывает такого заговора, в
котором не участвовали бы царские евнухи. Поговори с Кобосом. Если он
захочет, ты сможешь узнать много интересного.
- Захочет, - процедил Дитрав. - Еще как захочет! Я не дам им убить
царя. Они ставят на Дария, а тот желает начать войну на западе.
- Да, ты прав. Наша жизнь может стать беспокойной. Вот если бы
престол перешел к Артаксерксу...
- Только не этот льстивый мозгляк! Я первый сверну ему шею!
- Не бросайся словами, - посоветовал Гистасп.
- Побежишь доносить на меня?
- Нет, но будь осторожней.
Дитрав исподлобья взглянул на царского брата, встретился с ним
взглядом и изобразил на лице улыбку.
- Хорошо, сиятельный, буду. Сейчас я пойду и найду Кобоса.
Начальник первой тысячи поднялся. Следом выскочил хазарапат.
- А я узнаю, как обстоят дела у палачей.
- Ну а мне остается лишь составить компанию нашему перепуганному
владыке.
Все трое усмехнулись.
Перед тем, как расстаться, Дитрав отдал брату царя небольшой
серебряный ключ.
- Я доверяю тебе больше, чем другим. Это ключ от Желтой башни. Теперь
царевич в твоих руках. Если с царем и со мной что-то случится, освободи
его.
Гистасп поцеловал начальника первой тысячи в губы.
- Польщен твоим доверием. Я так и поступлю.
Когда вельможи вышли в полутемный коридор, Дитраву показалось, что в
самом конце его мелькнула неясная тень.
Придворные за глаза называли Артаксеркса фитюлькой, насмехались над
его неразумностью и юношеской неуклюжестью. Да, он казался глуповатым -
это было выгодно. Кто поверит, что дурачок зарится на царский трон. Да, он
казался неуклюжим, а меж тем орудовал мечом и кинжалом не хуже бывалого
воина, а стрелял, словно скиф. Только мало кто ведал про это. Несмотря на
нежный возраст царевич вовсю лакомился девками, что убирали его покои. Но
и это он тщательно скрывал. Лишь немногие, на которых он мог полностью
положиться, знали его истинное лицо. Для встреч с этими немногими
Артаксеркс имел укромный уголок. Неподалеку от комнат, где помещались его
слуги, была небольшая, совершенно изолированная зала, в которой прежде
хранился всякий хлам. Артаксеркс велел очистить ее, сказав, что будет
держать здесь свои вещи. Грязь убрали, стены и потолок обили деревянными
планками, пол выложили плиткой. Дворцовый краснодеревщик изготовил изящный
столик, шесть выгнутых кресел и пару дифров, обив их алым шелком. По этой
причине Артаксеркс именовал эту залу Алой. Алая зала была местом нежных
свиданий и деловых встреч. Последние случались гораздо чаще, порой по
несколько раз в день.
Едва вернувшись с окончившегося трагедией обеда, царевич кликнул
слугу и велел тому тайно - способ слуга знал - связаться с Гидарном и
пригласить его в Алую залу. Слуга исполнил все в точности. Придя в
назначенное место, начальник бессмертных застал там встревоженно
расхаживающего из угла в угол Артаксеркса.
Гидарн низко поклонился.
- Ваше высочество...
- Мы в опасности, Гидарн! - отрывисто бросил царевич, даже не
предложив вельможе кресло. - Тебе известно, что произошло сегодня во время
обеда.
- Как и всему дворцу, ваше высочество.
- Какому идиоту вздумалось опробовать на царе этот яд?
- Не знаю, ваше высочество.
Царевич прекратил свою беготню и подозрительно посмотрел на Гидарна.
- Так это не твоих рук дело?
- Нет, ваше высочество. Я верный слуга великого царя.
- Это я уже сегодня слышал. И, надо признать, твои слова звучали
столь искренне, что еще немного и я поверил бы им.
Гидарн позволил себе усмехнуться, после чего многозначительно
произнес:
- Я предан своему повелителю, ваше величество.
- Ну-ну, поосторожней, я еще не царь.
- Пока еще не царь.
Царевич неопределенно кивнул и с размаху уселся на один из дифров. Не
дожидаясь приглашения, начальник бессмертных последовал его примеру.
Какое-то время оба молчали, посматривая друг на друга; затем Артаксеркс
спросил:
- Кто это сделал?
- Не знаю. Ни я, ни один из моих людей не причастны к этому. Нужно
искать того, кому это выгодно.
- Мне, но я этого также не делал.
- Еще.
- Тебе.
Гидарн энергично помотал головой, напрочь отвергая подобное
предположение.
- Я бы воспользовался мечом.
- Неужели Дарий?
- Вполне может быть. У него есть вполне естественная причина ускорить
уход отца в заоблачные выси Гародманы. Кроме того, здесь может быть
замешана его жена, ненавидящая Ксеркса [жена царевича Дария Фраорта была
дочерью Масиста, казненного Ксерксом]. Фраорта вполне могла действовать
руками мужа.
Артаксеркс лениво рассмеялся.
- Вот об этом я как-то не подумал. Тогда вариант с Дарием становится
предпочтительным.
- Зато, могу поклясться, об этом сразу подумал Ксеркс.
- Наверно, ты прав. Но кто бы это ни был, он спутал наши планы. Ведь
так?
- Да. Теперь нам придется поторопиться.
- Когда?
- Будет день, будет ночь, - уклоняясь от прямого ответа, сказал
Гидарн.
- Кто?
- Ваше величество хочет слишком много знать.
Губы царевича стали тонки, словно змеиное жало.
- Хорошо. Но предупреждаю: не знаю, сколько вас будет, но хочу лишь
одного - не допустите промашки!
- Меня так же, как и ваше величество, это заботит более всего. Мне
вовсе не хочется, чтобы жители Сард увидели мою голову на колу перед
дворцовыми воротами.
Артаксеркс негромко хмыкнул.
- А занятное, должно быть, было бы зрелище!
Увидев, что лицо Гидарна напряглось, юноша поспешно добавил:
- Шучу. Кто-нибудь из твоих людей знает о моей причастности к этому
делу?
- Никто, ваше величество. Они полагают, что царевич Артаксеркс -
игрушка в руках коварного Гидарна.
- Пусть полагают.
- Пусть, - согласился начальник бессмертных.
Царевич погладил ладонью поросший пушком подбородок и с внезапной
злобой процедил:
- Я хочу, чтобы это произошло сегодня же!
- Как будет угодно вашему величеству. Мы готовы.
- Но перед этим вы должны избавиться от моего брата. Это возможно?
- Нет ничего невозможного, - протянул Гидарн. - Но это очень трудно.
Царя охраняют евнухи и бессмертные Дитрава. Их немного и, если напасть
внезапно, мы разделаемся с ними. Но узкий, перегороженный решеткой вход в
Желтую башню сторожат двадцать отборных воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340