Клит также привстал,
намереваясь последовать за ней, но в этот миг на его плечо легла тяжелая
рука Птолемея, без слов понимавшего желания своего царя. Икнув, Клит
шлепнулся обратно в кресло. Зато поднялся Александр.
- Я скоро вернусь, - сказал царь, жестом руки запрещая Птолемею
следовать за собой. Гетайры безмолвно переглянулись и как ни в чем не
бывало наполнили кубки.
Александр догнал афинянку уже за пределами Тронного зала. Девушка
стояла на краю огороженной невысоким барьером террасы и смотрела в
расстилавшуюся перед ней темноту. Дул сильный ветер, уносивший крики гуляк
в противоположную сторону, и оттого на террасе было довольно тихо.
Александр встал рядом с гетерой, она не обратила на него ни малейшего
внимания. От Таис веяло легким ароматом благовоний и неуловимо
притягательным запахом, присущим красивым женщинам. Несмотря на бодрящий
сердце хмель, Александр чувствовал легкую робость, которая обычно
охватывала царя, когда он оказывался наедине с этой загадочной и
прекрасной женщиной.
Устав смотреть в темноту, Таис перевела взгляд на небо, полное звезд,
ослепительно-ярких в этих краях. Александр предался тому же занятию. Он
рассматривал созвездие льва до тех пор, пока не зарябило в глазах.
Тоненько свистевший ветер доносил из степи пряные запахи и цокот
кузнечиков. Набравшись смелости, царь обнял талию девушки, с радостью
отметив, что она не осталась безучастной к этому прикосновению. Кожа под
тонкой тканью чуть дрогнула, дыхание, как показалось Александру,
участилось. Наклонившись к уху Таис, царь прошептал:
- Тебе не понравился мой праздник?
Гетера ответила не сразу. Она повернула голову и долго рассматривала
едва различимое во тьме лицо царя. В глазах ее светились кошачьи огоньки.
- Мне скучно, царь, - сказала она наконец.
- Чем я могу развеселить тебя?
Таис ушла от прямого ответа.
- Ночь, - едва слышно вымолвила она. - Ночь порождает во мне неясную
грусть. Ночью мне хочется покоя и умиротворения, тихих слов и... - Таис не
договорила, оборвав фразу на полуслове. - Такая ночь не для шумного пира.
Тьма и мерцанье звезд. Огромных и таких холодных. Далеких! Развей тьму,
царь, и тогда я буду веселиться.
- Я прикажу развести костер.
- Огромный костер! - подхватила Таис. - Чтоб его пламя взвилось до
самых небес. Очищающее пламя!
- Дворец? - спросил Александр.
- Я хотела бы видеть пылающим весь город, весь мир, но сегодня мне
будет достаточно и дворца.
Александр резко обернулся. Из-за медных дверей Тронного зала
пробивались мятущиеся блики света, вычерчивавшие на земле замысловатые
зигзаги.
- Пусть будет так, - прошептал он. - Этого хотели гетайры, маг, а
теперь и ты. Значит этого хочет судьба. Каменный монстр обречен. Он не
вправе оставаться сердцем империи. Это склеп. И он был склепом уже в тот
день, когда руки каменщиков положили на землю первую плиту. - Александр
обнял рукой тонкую шею девушки. - Пойдем! Я сделаю для тебя самый
величайший подарок, о котором только может мечтать женщина. Ты запалишь
грандиозный костер и его багровые блики будут плясать в твоих колдовских
глазах! Пойдем!
Последние слова царь исступленно кричал, заглушая вой степного ветра.
- Пойдем, - просто ответила Таис, подавая македонянину крохотную
изящную руку. И они вернулись во дворец. И новый повелитель Парсы вложил в
эту руку факел. Не обращая внимания на вопрошающие взгляды пирующих, Таис
с улыбкой поднесла маслянистый огонь к ковру. И мгновенно вверх
взметнулись языки пламени.
- Жги! Пусть сгинет прогнившее царство! - кричал Александр.
Захмелевшие гетайры с радостными криками повскакали с мест. Они
хватали с треножников факелы и подносили их к креслам, кедровым панелям,
тяжело спадающим на пол занавесям. Бушующее пламя взвилось сразу во многих
частях зала. Оно с ревом рванулось вверх и принялось лизать перекрытия.
Изумленные крики людей потонули в ужасном вое огненной стихии. Вид
пылающих потоков, стремительно расползающихся по стенам и своду,
протрезвил хмельные головы. Гости повскакали со своих мест и бросились вон
из Тронного зала. Летели на пол переворачиваемые столы, звенело золото,
разлетались вдребезги кувшины с вином. Кое-кто, даже пред лицом ужасной
опасности сохранявшие самообладание, хватали драгоценные подносы и кубки,
желая уберечь их от огня, но большинство думало в эти мгновения лишь о
спасении собственной жизни.
Людские потоки устремились в распахнутые двери. У выходов началась
давка. Гости и слуги сшибали друг друга с ног, беспощадно топча упавших.
Те, что имели при себе оружие, не замедлили пустить его в ход, очищая себе
путь для бегства. Пролилась кровь. Ее вид лишь раззадорил гетайров. Одни
из них поджигали еще не тронутые пламенем ковры и занавеси, другие,
выхватив мечи, рубили мебель и драгоценную посуду. Гефестион, давясь, пил
из кувшина багряное вино, а затем, воя от восторженного бешенства, вылил
остатки его на всклокоченную голову. Александр, со страшной улыбкой,
памятной тем, кто видел ее на поле брани, наблюдал за гибелью дворца.
Обитель Ахеменидов была подобна бочке с вязкой смолою. Великое
множество ковров и тяжелых драпировок, пересохшие за многие десятилетия
панели, кедровые балки, из которых была сложена крыша, представляли
великолепную пищу для огня.
Яркое пламя, треща, бежало вверх и в стороны. Огненные змейки
пожирали ворс ковров, охватывали кольцом перекрытия, заключали в
светящийся ореол звероподобные протомы. Вскоре все стены были объяты
пламенем, с пылающего свода падали камни и охваченные огнем куски дерева.
Раскаленный воздух опалял горло, доспехи превратились в обжигающую чешую,
на ладонях гетайров, сжимавших рукояти мечей, появились белесые пузыри.
Лишь тогда они оставили охваченное огнем здание и вместе с Александром и
Таис выбежали наружу.
Здесь расположилась бесчисленная толпа из спасшихся бегством
пирующих, горожан, а также воинов, сбежавшихся спасать царя. Все они
безмолвно взирали на гибнущий дворец.
Ревущий огонь завораживает своей грандиозной всепоглощающей силой,
пред которой, порой кажется, не устоит ничто. Волна, порожденная океанской
бездной, также могуча, но разве холод и влажный мрак, перемешанные с
грудами песка могут сравниться с ослепительным белым огнем, пожирающим
плоть и взвивающимся к небу. В этом пламени кусочек космоса, частичка
танцующей звезды, пролетающей в стремительном вальсе перед тем как
исчезнуть в черноте небытия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340