- Постой! Ты забыл расплатиться со мной!
- Расплатиться? - удивился Скилл. - За что?
- За ответы, которые я тебе дал.
Скилл изумился еще более.
- В ваших краях требуют плату за ответы?
- А то как же! Мудрая мысль дорого стоит!
- Это точно, - не мог не согласиться скиф. - Но я не заметил у тебя
обилия умных мыслей.
- Плати! - настаивал крестьянин.
- Видишь ли, - примирительно начал Скилл, - еще несколько мгновений
назад я был богат словно лидийский царь Крез до тех пор, пока его не
обчистили парсы Куруша. Но, спасаясь от дракона, я был вынужден бросить в
воду мой кошель с золотом. У меня не осталось ни одной монетки, чтобы
отблагодарить тебя.
- Так ты отказываешься платить?!
- Я бы и рад, но у меня нет денег.
- Отдай мне свой лук!
Скилл начал терять терпение.
- Приятель, твоя наглость переходит всякие границы!
- Ах ты, голодранец! Не хочешь платить, тогда получай!
Подняв над головой мотыгу, крестьянин с криком бросился на скифа. Тот
едва успел увернуться, иначе мотыга расколола бы его череп надвое. Скилл
сорвал с плеча лук и острая стрела уставилась в грудь нападавшего. Но
крестьянин не обратил на эту угрозу никакого внимания и вновь атаковал.
Номад разжал пальцы правой руки, но - проклятье! - отсыревшая тетива
еле-еле послала стрелу вперед; та лишь оцарапала руку противника. Не
дожидаясь более точного удара скиф бросил лук и кинулся бежать, полагая,
что острие мотыги вот-вот вонзится ему в спину.
Однако крестьянин и не думал преследовать беглеца. Он посчитал, что
незнакомец образумился и оставил свой лук в уплату за полученные советы.
Но Скилл придерживался иного мнения. Выхватив из ножен акинак, он двинулся
к обидчику.
- Верни мой лук!
- И не подумаю!
В голосе крестьянина звучала столь непогрешимая уверенность в своей
правоте, что Скилл на мгновение засомневался. Но лишь на мгновение, ибо
лук был для него куда важнее халата или мешка с золотом. Не говоря более
ни слова, он напал на крестьянина. Тот оказался неплохим бойцом и поначалу
успешно уходил от выпадов Скилла, но вскоре клинок порезал ему правую
руку, затем рассек бедро. Хлынула кровь. Движения крестьянина замедлились
и скиф без труда покончил с ним, вонзив акинак в живот и круговым
движением вывернув наружу все внутренности.
Хрипя, противник рухнул на свежевскопанную землю. Скилл вовсе не
хотел, чтобы его обвинили в убийстве. Поэтому он спихнул мертвое тело в
воду, предварительно набив халат камнями. Затем он повесил на плечо лук и
отправился в город.
Синий город был довольно странным местом. Первое, что сразу бросалось
в глаза, это отсутствие стен и вооруженной стражи. Скилл поинтересовался у
одного из прохожих:
- Почему город не окружен стенами, подобно другим городам? Почему на
улицах не видно вооруженной стражи?
- Нам нечего бояться, чужестранец. Волшебный круг Аримана хранит нас
от любых неприятностей. Поэтому нам не нужны ни стены, ни вооруженная
стража.
- Но я не видел никакого круга.
- Верно. Он невидим. Когда-то Ариман обвел своим магическим посохом
черту, внутри которой и был возведен город. Эта черта навечно предохраняет
нас от любых бед.
- Спасибо, - сказал Скилл.
- Не за что, незнакомец. Ты должен мне две серебряные монеты.
Скилл совсем позабыл о мерзком местном обычае требовать плату за
каждое слово, каждый жест, каждый шаг. Не вдаваясь в излишние подробности
насчет отсутствия денег, скиф двинул горожанина кулаком в челюсть и, когда
тот рухнул на землю, обыскал его. Улов оказался небольшой - три серебряные
монетки, возможно полученные за прежние ответы.
Помимо отсутствия стен и стражи Синий город обладал еще одной очень
привлекательной с точки зрения скифа особенностью. Скупые до невозможности
горожане были крайне беспечны. Они держали свои кошели поверх халатов, и
пиршественные чаши прямо у раскрытых окон. Скиф вспомнил воровские навыки,
приобретенные во время скитаний по Ионии. Несколько ловких движений и
четыре пухлых кошеля нашли пристанище за широкими отворотами сапог скифа.
Две украденные серебряные чаши он тут же на улице продал вполцены
какому-то барыге. Теперь он был вполне обеспечен и мог подумать об ужине и
ночлеге.
Немного поплутав - он не рисковал более вступать в расспросы - Скилл
нашел харчевню со странным названием "Лысый конь".
- Надеюсь, здесь не кормят кониной!
С этими словами Скилл опустился по выщербленной лестнице в погребок.
Посетителей было немного. Они пили имбирное пиво и поглощали нехитрую, но
приятно пахнущую стряпню. У Скилла засосало под ложечкой. Сев за свободный
столик, он заорал:
- Эй, хозяин! Большой кусок мяса и кувшин вина. Тоже большой! У меня
был трудный день.
По столу покатилась золотая монета.
- Бегу, мой господин! - завопил стоявший за стойкой толстомордый
кабатчик.
Ждать и вправду пришлось недолго. Вскоре перед Скиллом стояла
здоровенная миска, доверху наполненная кусками жирной баранины.
- А где вино? - грозно спросил Скилл.
Лицо кабатчика расплылось в улыбке.
- Уважаемый господин должен заплатить мне за ответ.
- Сколько? - мысленно помянув всех дэвов, ахуров и иже с ними,
спросил Скилл.
- Две серебряных монеты за два ответа.
- Почему два?
- Я ответил на вопрос: сколько. А теперь уважаемый господин должен
мне три монеты.
Ворча, Скилл вытряхнул из кошеля требуемую сумму и расплатился, после
чего потребовал:
- Вина!
- В моей харчевне нет вина. Здесь подают лишь имбирное пиво.
- Хорошо, тогда пива. Большой кувшин. И смотри, кабатчик, чтоб было
холодное и неразбавленное!
- Будет исполнено! - Ловко зажав меж пальцами золотую монетку,
кабатчик удалился.
Не дожидаясь пока принесут пиво Скилл впился зубами в кусок мяса.
Поначалу он глотал почти не разжевывая, по мере насыщения стал есть
медленнее, выбирая куски помягче и посочнее. Мясо оказалось неплохим, а
пиво холодным, хотя, право, оно не стоило трех монет, уплаченных за
ответы. Утешало лишь, что эти деньги достались даром.
Насытившись, Скилл отодвинул от себя опустевшее блюдо и начал
бесцеремонно рассматривать соседей, не забывая при этом прикладываться к
кувшину с пивом.
Горожане, сидевшие за ближайшими столиками, не заинтересовали скифа.
Это были типичные скряги, готовые удавиться из-за мелкой серебряной
монетки. Порядком поношенная одежда их выглядела так, будто ее только
вчера достали из пронафталиненного сундука, дважды выстирали и трижды
прогладили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340