Под зоркими взглядами
светловолосых стражников маг подошел к контрольному блоку и всунул в
специальное отверстие кисть руки. То была еще одна мера предосторожности,
придуманная мудрым Ахурамаздой. Всем его постоянным гостям наносился на
руку тонкий слой специальной невидимой человеческому глазу краски, которая
при их последующих визитах расшифровывалась рецепторами контрольного
блока. Если бы вдруг оказалось, что под маской гостя прибыл некто -
незванный, блок принимал необходимые меры. Окажись лазутчик человеком, и
его рука мгновенно превратится в кровавый фарш. Если же это будет
принявший людской облик демон, деэнергизаторы мгновенно лишат его
энергетического поля и заключат в золотую клетку.
Тоненькие щупальцеообразные отростки обследовали пальцы проверяемого.
Из небольшого металлического раструба вырвался язычок пламени. Это
означало, что прибывший прошел проверку. Закованные в позолоченные доспехи
стражники отвесили поклон и расступились.
Ахурамазда был осведомлен о прибытии мага и ждал его в своем кабинете
- небольшой, сплошь заполненной толстенными фолиантами и магическими
приспособлениями комнате. Бог света сидел за столом и глядел в небольшую
полупрозрачную сферу, в которой мелькали колдовские картинки. Услышав
легкую поступь мага, Ахурамазда поднял голову. Заратустра встал против
стола и скрестил руки на груди.
Бог света поднял голову. Лицо его было спрятано под ослепительно
белой маской. Окинув мага взором неестественно глубоких глаз, он вновь
стал смотреть в волшебную сферу. Там как раз появилось изображение двух
длиннобородых ахуров, мерно опускающих светящиеся бичи на извивающийся
комок. После долгой паузы, особенно нестерпимой в мертвящей тишине, бог
света сказал:
- Я недоволен тобой.
- Меня это совершенно не волнует, - бесцеремонно отрезал маг.
- Как же ты мог провалить операцию по захвату враждебных магов!
- Кто мог знать, что проклятый Артабан поднимет крик? - вопросом на
вопрос ответил маг.
- Не надо было бросаться красивыми фразами, пригодными лишь для
шарлатанских проповедей. Склонность к позе когда-нибудь погубит тебя.
- Ты думаешь, это был я? - усмехнулся Заратустра. - Невысокого же ты
обо мне мнения. Твои язаты тебя неправильно информировали. Апаоша -
обычный маг. Я был под маской Воллу.
- Это ничего не меняет. Благодаря твоей неосмотрительности мы
упустили более половины магов!
- Но часть их все же попала в твои руки. Как и, по крайней мере, один
демон.
- Два демона, - поправил Ахурамазда. - Еще пятеро погибли от плетей
язатов и отравленных стрел рыжебородых. Но это не снимает с тебя вины за
ошибку.
- Так накажи меня! Прикажи своим ахурам распять меня на скале! -
невозмутимо предложил маг.
- И чтоб твой орел выклевал у тебя сердце? - засмеявшись, предложил
Ахурамазда. - Такое уже было. Ладно, забудем про это досадное
недоразумение. У тебя есть ко мне какое-то дело?
- Нет. Я прилетел узнать новости и поразвлечься.
- Поразвлечься? Можем начать хоть сейчас. Я как раз собирался
отправиться в комнату истины и узнать, что пожелают сказать мне демоны.
- Пойдем, - согласился Заратустра.
Бог света поднялся из-за стола. Его гигантская, слегка расплывчатая
фигура заняла добрую треть ограниченного стенами пространства. Мгновение
он приводил в порядок силовые поля, подгоняя себя под человеческие
размеры. Покончив с этим занятием, он взял светящийся жезл и вышел из
комнаты.
Для того чтобы попасть в комнату истины, требовалось пройти через всю
Башню. Это сооружение было мало похоже на высокие цилиндры средневековых
донжонов. По сути это был огромный дворец, скорее - комплекс дворцов,
стены которых представляли собой единую оборонительную линию. Высота этого
сооружения достигала ста локтей, длина стен составляла половину парасанга
[парасанг - мера длины, равная 5549 метрам]. Башня включала в себя личные
покои Ахурамазды, напичканные самыми различными колдовскими устройствами,
крыло, где размещались слуги, и крыло, отведенное для гостей. На самом
верху Башни находилась сокровищница, доверху наполненная золотом и
драгоценными камнями, среди которых были и минералы, совершенно
неизвестные людям. Бог света использовал их в своих магических
заклинаниях. Подземелья Башни использовались в качестве кладовых. Здесь
хранились фрукты и мясо, зерно и пряности. В винном погребе размещались
тысячи огромных бочек веселящего зелья. Надежная охрана сторожила залу,
где Ахурамазда варил волшебное зелье - хаому, многократно продлевающую
жизнь человека. Здесь же находилась и тюрьма. Именно туда держали путь
Ахурамазда и его спутник.
Широкие, вырубленные в гранитной скале ступени привели их в сумрачное
подземелье, тускло освещаемое редкими, висящими на стенах факелами. Стены
сочились сыростью. Тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием факелов,
создавала гнетущее впечатление. У любого человека, попавшего в подобное
место, неизбежно захолонуло бы сердце. Но Заратустра и бог света
чувствовали себя вполне нормально. Маг добрую половину своей долгой жизни
провел в пещерах и подземельях, ему был неведом страх замкнутого
пространства, он дышал спертым воздухом столь же свободно, словно стоял на
горной вершине. Ахурамазда был бог, а богам не дано бояться.
Взяв по факелу, они начали спускаться еще ниже - туда, откуда веяло
холодом, где тонко журчали подземные воды. Лестница вывела их на площадку,
на которой стояли ахуры. Половина стражей была вооружена мечами - на тот
случай, если взбунтуются пленники-люди, половина - огненными плетьми,
которыми приводили в повиновение демонов.
- Хочешь посмотреть на магов? - спросил Ахурамазда. - Двое из них
умерли от ран, четверо отреклись от своих демонов и дали клятву служить
мне, но двое продолжают упорствовать.
- Нет! - Заратустра пренебрежительно махнул рукой. - Пойдем к
демонам.
- Как хочешь.
Ахурамазда свернул в правый тоннель, ведший к месту заключения
демонов. Он был настолько узок, что путники едва не касались плечами стен.
- Довольно холодно, но демонам это не мешает, - заметил Ахурамазда,
закрывая дверь подземной камеры, входить в которую ахурам, за исключением
нескольких особо доверенных, было строго запрещено. Затем бог коснулся
небольшой золотистой точки на стене. Из хрустальных плафонов хлынул
неестественно белый свет, рожденный ни солнцем, ни пламенем, а
сверхъестественными космическими силами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340