Погибли лучшие из лучших, лишь два десятка бойцов продолжали вести свой
неравный бой. Среди них были Леонид и Мегистий. Как и в былых битвах, царю
не было равных. Но если прежде он сражался коротким и слишком легким для
него ксифосом, то сегодня в его руке был великий Разрушитель, выкованный
много веков назад Грогутом. Не было преграды, способной остановить этот
меч. Медь, бронза, железо разлетались под его натиском, словно стекло,
тела распадались подобно глиняным статуям. Там, где бился царь,
образовалась огромная гора изуродованных трупов. Сто, двести, триста
парсийских воинов нашли здесь свою смерть. И их не спасли ни пятистенные
щиты, ни медноплетеные сирийские шлемы, ни кованые лидийские доспехи, ни
мидийские чешуйчатые панцири. Не было преграды, способной остановить
Разрушителя. И не было оружия, какое смогло б пробить царский доспех.
Неисчислимое множество копий, мечей и стрел ударились в него и отскочили,
оставив едва заметные царапины. Дважды сакские витязи обрушивали на шлем
царя свои огромные сагарисы, но черная поверхность даже не дала трещины. И
вновь текла кровь, и расчлененные надвое тела падали на стонущую от боли
землю.
Рядом с царем бился Мегистий. Сначала он сражался своим похожим на
махайру мечом, отбивая удары небольшим лезейоном, но, взглянув на
прорицателя через несколько мгновений, царь поразился. В руках Мегистия
был огромный, двуручный, с искривлением посередине меч, под лохмотьями, в
которые превратили щегольской плащ, виднелась черная, с
серебристо-звездным рисунком, броня, а голову защищал матовый шлем с
сильно выдвинутым вперед забралом. Сражался акарнанец не хуже, а быть
может, и лучше царя. Массивный клинок мелькал в его руках, словно
невесомая игрушка, движения были нечеловечески стремительны. Был миг,
когда в душу Леонида закралось ужасное подозрение, и он хотел ударить
Мегистия мечом в спину, но прорицатель обернулся и крикнул:
- Ты ошибся, атлант! Я не из той истории!
Сказав это, он отвернулся и с непостижимой быстротой иссек целую
шеренгу пытавшихся достать его копьями лидийцев, а Леонид тем временем
расправился с тремя бессмертными.
А еще спустя миг на оставшихся в живых эллинов обрушилась туча стрел.
Это забравшиеся на горный карниз арии принялись избивать смельчаков из
луков. Ксеркс отдал им такое приказание, ибо понял, что оставшиеся в живых
воистину непобедимы и, ведя с ними равный бой, он рискует положить в
фермопильском ущелье добрую половину своей армии.
Как только полетели стрелы, прорицатель сотворил громадный черный щит
и прикрыл им себя и царя. Заглушая мерный грохот металлических
наконечников, он закричал, обернув лицо к Леониду:
- Мы выиграли этот бой, атлант! Нам пора уходить!
Спартиат покачал головой.
- Кто бы ты ни был, уходи! А я остаюсь. Мой бой еще не закончен. Он
завершится тогда, когда последний спартиат испустит дух!
- Ну, этого недолго ждать! - глухо захохотал Мегистий, кивая головой
в сторону кучки окровавленных лакедемонян. Все они были изранены и один за
другим опускались на землю, сраженные смертельным дождем.
- Ты не понял меня, прорицатель! - закричал в ответ Леонид. -
Последний спартиат это я!
Мегистий устремил на царя внимательный взгляд. Мгновение они
рассматривали друг друга - два облаченных в странные одежды пришельца из
иных миров, затем прорицатель выдавил:
- Мне жаль, что так вышло, атлант. Ты мог бы уйти со мной.
- Оставайся, - с равнодушным смешком предложил Леонид.
- Это не мой бой. Свой бой я уже выиграл. Сегодня над Олимпом всю
ночь сияло солнце. Прощай!
Прорицатель растворился в воздухе. А через мгновение бесследно исчез
щит, защищавший его и Леонида. Увидев это, варвары на мгновение
остолбенели, а потом с криком бросились на горстку еще стоящих на ногах
спартиатов. Те встретили их с мечами в руках, у кого не было мечей дрались
подобранными с земли бронзовоострыми стрелами. Все они умерли. Лишь воин в
черном продолжал петь свой гимн смерти, вновь и вновь устилая землю
мертвыми телами. Парсы, лидийцы, сирийцы и даже арии - все подступались к
нему и все они полегли у его ног. Последним упал Гиперанф, великий воин,
разваленный ударом меча надвое. Устрашенные смертью вельможи, варвары
отступили и вновь пошел смертельный дождь.
Стрелы поражали воина со всех сторон, отскакивали от панциря и шлема,
впивались в руки и голени. А он стоял, словно скала, и, казалось, нет
силы, способной повергнуть его на землю. Ведь он был великим воином.
А потом он упал. А быть может, это лишь показалось. Но арии не
прекращали своей смертоносной работы до тех пор, пока не насыпали курган
из стрел. И тогда они донесли царю, что великий воин в черных латах умер.
ВОИН умер. ГВАРДИЯ умерла.
И опустилась ночь.
Ночь.
Она была непохожей на остальные.
Над морем повисла блеклая ущербная луна, в горах рыдали волки. Над
полем битвы стояла невыносимая тишина, чуть нарушаемая мерным шорохом
волн, меж мертвых груд мелькали неясные тени. Одна из них, при тусклом
свете ночного светила оказавшаяся плечистым мужчиной с выразительным
тонким лицом, украшенным холеной бородкой, неторопливо, стараясь не
наступать на мертвецов, поднималась на холм, ставший местом последней
схватки спартиатов. Оказавшись на вершине, человек принялся осматривать
убитых, переворачивая их и пристально вглядываясь в обезображенные
предсмертной мукой лица. Занятие это трудно было отнести к разряду
приятных, но человек был привычен к подобного рода зрелищам и воспринимал
разрубленные надвое черепа и вспоротые животы без особых эмоций. Он даже
увлекся, настолько, что не расслышал как на холм поднялся еще один
любитель ночных прогулок. Лишь в самый последний миг тихий шорох,
раздавшийся прямо за спиной, заставил человека оставить мертвецов в покое
и быстро отпрыгнуть в сторону. Он еще не успел повернуться к тому, кто
нарушил его уединение, а в крепкой руке уже блеснул меч.
Это была женщина, невысокая и изящная, не выказывающая ко всему
прочему никаких враждебных намерений. Человек ослабил хватку и, словно
устыдившись своего невольного испуга, упер острие меча в землю. Но через
миг он узнал гостью и его мышцы превратились в пружинистые комки, словно
изготовясь к схватке с ужасным врагом.
- Л-леда? - неуверенно выдавил он.
- Угадал, - с коротким смешком ответила девушка. - Сколько лет! Я
полагала, Гиптий, тебя убили жрецы Черного Сета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340