- Ха! С каких это пор дэвы стали бояться мечей?! Что стоят все эти
мечи и луки против клыков и когтей ветроподобных дэвов! - Тофис умолк и
мутно глянул на Груумина. - Ты, кажется, осмеливаешься давать мне советы?
- Не-е-ет, - проблеял в ответ низший дэв. - Что ты, великий Зеленый
Тофис? Я лишь хотел восхититься великолепным выражением, вырвавшимся из
твоих уст. Ветроподобные!
- Да! - Если старший дэв и заподозрил издевку, то решил не придавать
этому значения. - Действительно, красиво сказано! Молодец! Ты хорошо
справился со своими обязанностями. Завтра на пиру займешь место рядом со
мной.
Было большой честью находиться за одним столом со старшими дэвами, а
сидеть рядом с Зеленым Тофисом - честью почти неслыханной. В иные времена
Груумин был бы вне себя от счастья, но этой ночью он был поглощен мыслями
о найденном кольце.
- О, благодарю тебя, великий дэв, - протянул лазутчик, пытаясь
изобразить радость.
Но Тофис уже не смотрел на него.
- Проваливай! Ты мешаешь мне думать.
Часто кланяясь, Груумин выскочил из пещеры главного дэва и поспешил к
себе. Всего подобных пещер насчитывалось более тридцати и ни одна из них
не пустовала. Напротив, в некоторых пещерах жили по трое, четверо, а то и
пятеро дэвов. Особенно если речь шла о низших. Груумин миновал пещеры, где
жили старшие дэвы, приближенные Зеленого Тофиса, и подошел к своей. Кроме
него в ней жили еще три низших дэва, но все они этой ночью были в дозоре,
поэтому никто не мог помешать Груумину выполнить задуманное.
Сев на кучу листвы, служившей ему постелью, дэв достал кольцо и начал
рассматривать его. Обыкновенный перстень, даже не из золота и без камней.
Солнечный диск и двенадцать крохотных звездочек. Непохоже, чтобы это был
перстень самого Аримана. Огромный палец дэва потрогал изображение солнца.
Ничего не произошло. Тогда Груумин взял соломинку и принялся надавливать
ею на каждую звездочку, а после этого вновь коснулся солнца. Никакого
эффекта! Разозлившись, дэв швырнул перстень в угол пещеры.
"По крайней мере невежливо".
Груумин не слышал ничьего голоса, слова появились в тупой голове дэва
словно из ничего. Монстр стал озираться по сторонам в поисках дерзкого,
что рискнул делать замечания дэву, и увидел...
Было абсолютно темно, но звериные глаза дэва разглядели в одном из
углов закутанную в плащ фигуру. Груумин знал, что некоторые существа, в
том числе и дэвы, могут перемещаться в пространстве. Он и сам немного
владел этим искусством, которое требовало огромной концентрации воли и
отнимало столько энергии, что переместившийся долго не мог пошевелить ни
ногой, ни рукой. Незнакомец же, судя по всему, чувствовал себя
великолепно.
- Ты кто? - взревел было Груумин, но вместо мощного рыка, который
должен был потрясти округу, получилось жалкое, недостойное дэва шипение.
Тот же голос просверлил его мозг:
"Вижу, ты узнал меня".
В этот миг сверкнула молния, отчетливо осветившая фигуру и лицо
незнакомца. Это был человек. Но вот лица у него не было. Лишь маска. Маска
смерти Аримана.
"Ты звал меня, и вот я пришел".
Вне себя от страха низший дэв распростерся ниц у ног хозяина.
"Встань и говори. Откуда у тебя это кольцо?"
Путаясь и сбиваясь, Груумин рассказал могущественному гостю о
событиях текущей ночи, не забыв упомянуть о непочтительных замечаниях
Зеленого Тофиса в адрес Аримана.
"Значит, главный дэв рассчитывает завтра неплохо повеселиться?"
- Да.
"Хорошо. Я почту ваше пиршество своим присутствием. Но никто не
должен знать об этом! Хорошенько запомни это! И еще: головой отвечаешь за
девушку и коня. Со скифом можете сделать все, что угодно, но не думаю,
чтобы он оказался вкусен. Солнце и скудная пища сушат мясо. Если выполнишь
все, как я велел, твои услуги не будут забыты".
Сказав это, Ариман исчез, оставив Груумина полным самых радужных
надежд.
А вскоре встало солнце...
Его первые лучи разбудили скифа. Он потянулся, затем потряс плечо
девушки.
- Пора в дорогу. Приготовь поесть, а я поищу кольцо Аримана.
Скилл видел, что Тента не хочет, чтобы кольцо нашлось, но ничего не
сказал. Промолчала и она. Пока девушка готовила нехитрый завтрак из
остатков мяса, скиф искал проклятое кольцо. Он обшарил каждый кустик,
приподнял каждую травинку, все без толку - кольца не было.
Разозленный, Скилл вернулся к костру.
- Ты его спрятала! - упрекнул он Тенту.
Она недоуменно посмотрела на скифа, затем дразняще скривила губы.
- И не думала! Зачем оно мне?
Кочевник махнул рукой и не стал продолжать этот бесполезный разговор.
Поспешно разделавшись с завтраком и собрав нехитрые пожитки, путники
тронулись в дорогу. Скиф восседал на Черном Ветре, а нэрси легко парила в
воздухе. Время от времени она спускалась вниз и сообщала Скиллу, какой
путь лучше выбрать.
Солнце уже подошло к зениту, когда скиф решил дать передышку
приуставшему скакуну. Найдя чистый родничок, которые во множестве
пробивали гранит Красных гор, Скилл спрыгнул с Черного Ветра, отпустив его
щипать траву, а сам вместе с Тентой улегся в тень высокой поросшей мхом
арчи.
- И что только говорят напраслину про эти горы! Какие-то дэвы,
чудовища, прочие страсти! Мы уже наполовину миновали их, но не встретили
никого опаснее гюрзы. Да, - скиф рассмеялся, - еще был дикобраз, которого
я подстрелил вчера вечером.
Тента поежилась, выглядывавшие из-под скифского бурнуса руки
покрылись мелкими пупырышками.
- Не говори так, - попросила она. - Ты можешь накликать беду. Поверь
мне, в Красных горах есть дэвы, а может быть, и кое-кто пострашнее.
- Ну конечно, - саркастически протянул Скилл, - огро-о-мные волосатые
дэвы и...
Скиф осекся на полуслове. Перед ним стояло невесть откуда взявшееся
чудовище. Мощное тело было покрыто густыми волосами. Толстые руки играли
мускулами. Горящие глаза, расплющенный нос, прижатые к голове острые уши,
выпяченная массивная челюсть с частоколом огромных зубов - такое существо
могла породить только дикая фантазия Аримана.
Замешательство Скилла длилось мгновение. Чудовище уже протягивало к
нему когтистые лапы, но скиф оказался быстрее. Раздался дикий рев. Дэв
ухватился за стрелу, торчащую из левого глаза, и пытался вытянуть ее, а
затем рухнул на землю. Большего Скилл сделать не успел. Спрятавшиеся в
зарослях дэвы дружно набросились на путников. Четыре здоровенных монстра
атаковали Скилла, двое поменьше - нэрси, еще несколько бегали по поляне,
пытаясь поймать Черного Ветра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340