И пусть Ахурамазда рассудит мои слова и покарает меня самой
лютой смертью, если найдет в них хоть каплю лжи.
Гидарн завершил свою пылкую речь и низко поклонился. Ксеркс задумчиво
дергал пальцами бороду. Слова начальника гвардии поколебали его
уверенность, и царь уже начинал раскаиваться, что затеял это
разбирательство. И впрямь, какое он имел право подозревать своих самых
преданных слуг, не единожды рисковавших ради него жизнями!
- Нам понравились твои слова, Гидарн. - Ища поддержки, царь посмотрел
на брата. Тот кивнул.
- Да! Да...
- Я был не прав, поторопившись поверить наветам клеветников. Теперь я
вижу, что вы, как и прежде, верны мне.
Встав с трона, Ксеркс направился к вельможам. Те хотели было пасть на
колени, но царь не допустил этого. Он протянул руку, трое по очереди
прикоснулись к ней губами. Затем Ксеркс не без труда стащил с пухлых
пальцев три кольца и одарил каждого из сановников.
- Это тебе, мой верный Гидарн.
Гидарн поклонился, принимая перстень с огромным рубином.
- Это тебе.
Артафрену досталось кольцо с бирюзой.
- А это сыну великого Зопира.
Мегабиз получил огромную, величиной с голубиное яйцо, шпинель.
- А теперь ступайте, друзья мои. Будьте и впредь столь же верны
своему повелителю и наши милости не оставят вас.
Царь проводил вельмож почти до самой двери, вернулся, уселся на трон,
вытер рукой выступившие слезы и обратился к сыновьям:
- Дай бог, дети мои, и вам столь преданных слуг!
- И ты веришь тому, что они тебе наговорили?! - резко выкрикнул
Дарий.
- Конечно. Разве можно лгать, глядя в глаза своему повелителю!
- Еще как можно! - Наследник был вне себя от ярости. Глаза его
сверкали, на щеках играли желваки, Ксеркс невольно залюбовался сыном. Что
и говорить, из него выйдет великий правитель. Дарий еще молод, но уже все
отмечают его ум и властность. Он не чета своему младшему братцу, который
думает лишь о лакомствах и чувственных наслаждениях. Дарий воин, великий
воин. Недаром Ксеркс назвал его именем отца. Но как же он жаждет власти...
- Ты ошибаешься, сын.
- Нет, отец! Как ты можешь верить этим людям, которые только и ждут
удобного момента, чтобы насыпать яду в твой бокал. Их глаза полны
предательства и коварства. Они ненавидят тебя, считая, что тебе изменила
удача. Они прочат на престол другого. Ничего, придет время и их головы
будут посажены на колья перед входом во дворец!
"Но как же он жаждет власти!" - подумал Ксеркс и резко спросил:
- А кого они прочат на престол? Уж не тебя ли?
Ошеломленный подобным вопросом, Дарий не сразу нашелся, что ответить.
С укоризной глядя на отца, царевич воскликнул:
- Как ты мог подумать такое?
Ксеркс улыбнулся, обнажая гнилые зубы.
- А я и не подумал, я лишь спросил.
Дарий беспомощно всплеснул руками и повернулся к дяде.
- Гистасп, ну скажи хоть ты!
Вельможа, все это время чистивший крохотным золотым кинжалом ногти,
неторопливо поднял голову. Его холеное лицо выражало скуку.
- В твоих словах есть доля истины, Дарий. Но не в отношении этих
людей. Они преданные слуги твоего отца. Измену следует искать в другом
месте.
- Но где?
- Всему свое время. Евнухи и бессмертные надежно стерегут великого
царя. Убийцам, если они и есть, будет трудно к нему подобраться. Так что я
не вижу повода для беспокойства.
- Я тоже, - подхватил Ксеркс. - И вообще, за всеми этими разговорами
я не заметил, как пришло время нашей обеденной трапезы. Прошу вас, мои
родственники, присутствовать за нашим столом.
Сыновья и брат поклонились. Гистасп, как обычно, лениво,
разгоряченный размолвкой Дарий отрывисто, в пояс, Артаксеркс до самой
земли. Ксеркс изобразил улыбку и проводил их глазами до двери. И взгляд
его, тяжелый и подозрительный, был устремлен в спину Дария.
Стол был накрыт на двенадцать персон. Кроме Ксеркса на трапезе
присутствовали царевичи, Гистасп, Гаубарува, прибывший из Кемта Ахемен, а
также шесть эвергетов. Бесшумно двигались слуги, вносившие новые перемены
блюд и забиравшие опустевшие подносы. У входа в залу неподвижными статуями
стояли восемь бессмертных, вооруженных луками и сагарисами.
Ксеркс ел жадно, отвлекаясь лишь на то, чтобы выслушать здравицу в
свой адрес или сказать милостивое слово кому-нибудь из сотрапезников. Пища
исчезала в его глотке с непостижимой быстротой. Сидевший сбоку от царя
Вкуситель едва успевал опробовать блюда.
Подали первое, жирное и пахучее, затем жаркое из сайгака,
фаршированную телячью печень, бараньи мозги с чесноком, жареную озерную и
морскую рыбу. Царь ел с большим удовольствием и даже соизволил похвалить
поваров. Наконец внесли сладости и фрукты. Виночерпий принялся разливать
терпкое вино. Сыто сощурив глаза, Ксеркс следил за тем, как вишневого
цвета струя, журча, заполняет золотой царский кубок.
- Великому царю понравился обед?
Ксеркс вздрогнул и с легким раздражением взглянул на того, кто
осмелился нарушить сладостный покой царя. Конечно, Дарий, наследник,
беспокоящийся о здоровье и настроении отца. Такая естественная забота! В
другой миг эта мысль была бы желчной, но сейчас она вышла скорей
благодушной.
- Да, мой сын, сегодня все было прекрасно. Пища великолепна, разговор
занимателен.
Ксеркс рассеянно взял с подноса наполненный бокал и понес его ко рту.
В самый последний миг, когда губы уже коснулись золотого ободка, царь
вдруг вспомнил, что вино еще не пробовал Вкуситель. Неспешно, чтобы не
заметили гости, Ксеркс поставил бокал на поднос и кивком головы велел
находящемуся за троном слуге передать вино Вкусителю. Вкуситель принял
бокал и сделал большой глоток. Ксеркс отчетливо видел, как дернулся
поросший курчавыми волосами кадык. Выразив сладким вздохом восторг по
поводу опробованного напитка, Вкуситель вернул бокал на поднос и,
покачнувшись, рухнул. Вначале Ксеркс не понял, что произошло. Лишь увидев
на губах Вкусителя розовую пену, царь осознал, что был на волосок от
гибели. Кожа мгновенно покрылась жирной испариной. Яд! Ошеломленные не
менее чем царь, гости остолбенело взирали на бездыханного Вкусителя.
Первым опомнился Гистасп.
- Стража! Перекрыть все входы и выходы! Никого не выпускать!
Немедленно сюда начальника первой тысячи!
Выкрикивая все это, Гистасп вскочил со своего места и, оттеснив
растерявшегося слугу, встал за царским троном, готовый защитить
повелителя.
Прошло несколько томительных мгновений, и в обеденную залу с мечом в
руке вбежал Дитрав, сопровождаемый несколькими бессмертными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340
лютой смертью, если найдет в них хоть каплю лжи.
Гидарн завершил свою пылкую речь и низко поклонился. Ксеркс задумчиво
дергал пальцами бороду. Слова начальника гвардии поколебали его
уверенность, и царь уже начинал раскаиваться, что затеял это
разбирательство. И впрямь, какое он имел право подозревать своих самых
преданных слуг, не единожды рисковавших ради него жизнями!
- Нам понравились твои слова, Гидарн. - Ища поддержки, царь посмотрел
на брата. Тот кивнул.
- Да! Да...
- Я был не прав, поторопившись поверить наветам клеветников. Теперь я
вижу, что вы, как и прежде, верны мне.
Встав с трона, Ксеркс направился к вельможам. Те хотели было пасть на
колени, но царь не допустил этого. Он протянул руку, трое по очереди
прикоснулись к ней губами. Затем Ксеркс не без труда стащил с пухлых
пальцев три кольца и одарил каждого из сановников.
- Это тебе, мой верный Гидарн.
Гидарн поклонился, принимая перстень с огромным рубином.
- Это тебе.
Артафрену досталось кольцо с бирюзой.
- А это сыну великого Зопира.
Мегабиз получил огромную, величиной с голубиное яйцо, шпинель.
- А теперь ступайте, друзья мои. Будьте и впредь столь же верны
своему повелителю и наши милости не оставят вас.
Царь проводил вельмож почти до самой двери, вернулся, уселся на трон,
вытер рукой выступившие слезы и обратился к сыновьям:
- Дай бог, дети мои, и вам столь преданных слуг!
- И ты веришь тому, что они тебе наговорили?! - резко выкрикнул
Дарий.
- Конечно. Разве можно лгать, глядя в глаза своему повелителю!
- Еще как можно! - Наследник был вне себя от ярости. Глаза его
сверкали, на щеках играли желваки, Ксеркс невольно залюбовался сыном. Что
и говорить, из него выйдет великий правитель. Дарий еще молод, но уже все
отмечают его ум и властность. Он не чета своему младшему братцу, который
думает лишь о лакомствах и чувственных наслаждениях. Дарий воин, великий
воин. Недаром Ксеркс назвал его именем отца. Но как же он жаждет власти...
- Ты ошибаешься, сын.
- Нет, отец! Как ты можешь верить этим людям, которые только и ждут
удобного момента, чтобы насыпать яду в твой бокал. Их глаза полны
предательства и коварства. Они ненавидят тебя, считая, что тебе изменила
удача. Они прочат на престол другого. Ничего, придет время и их головы
будут посажены на колья перед входом во дворец!
"Но как же он жаждет власти!" - подумал Ксеркс и резко спросил:
- А кого они прочат на престол? Уж не тебя ли?
Ошеломленный подобным вопросом, Дарий не сразу нашелся, что ответить.
С укоризной глядя на отца, царевич воскликнул:
- Как ты мог подумать такое?
Ксеркс улыбнулся, обнажая гнилые зубы.
- А я и не подумал, я лишь спросил.
Дарий беспомощно всплеснул руками и повернулся к дяде.
- Гистасп, ну скажи хоть ты!
Вельможа, все это время чистивший крохотным золотым кинжалом ногти,
неторопливо поднял голову. Его холеное лицо выражало скуку.
- В твоих словах есть доля истины, Дарий. Но не в отношении этих
людей. Они преданные слуги твоего отца. Измену следует искать в другом
месте.
- Но где?
- Всему свое время. Евнухи и бессмертные надежно стерегут великого
царя. Убийцам, если они и есть, будет трудно к нему подобраться. Так что я
не вижу повода для беспокойства.
- Я тоже, - подхватил Ксеркс. - И вообще, за всеми этими разговорами
я не заметил, как пришло время нашей обеденной трапезы. Прошу вас, мои
родственники, присутствовать за нашим столом.
Сыновья и брат поклонились. Гистасп, как обычно, лениво,
разгоряченный размолвкой Дарий отрывисто, в пояс, Артаксеркс до самой
земли. Ксеркс изобразил улыбку и проводил их глазами до двери. И взгляд
его, тяжелый и подозрительный, был устремлен в спину Дария.
Стол был накрыт на двенадцать персон. Кроме Ксеркса на трапезе
присутствовали царевичи, Гистасп, Гаубарува, прибывший из Кемта Ахемен, а
также шесть эвергетов. Бесшумно двигались слуги, вносившие новые перемены
блюд и забиравшие опустевшие подносы. У входа в залу неподвижными статуями
стояли восемь бессмертных, вооруженных луками и сагарисами.
Ксеркс ел жадно, отвлекаясь лишь на то, чтобы выслушать здравицу в
свой адрес или сказать милостивое слово кому-нибудь из сотрапезников. Пища
исчезала в его глотке с непостижимой быстротой. Сидевший сбоку от царя
Вкуситель едва успевал опробовать блюда.
Подали первое, жирное и пахучее, затем жаркое из сайгака,
фаршированную телячью печень, бараньи мозги с чесноком, жареную озерную и
морскую рыбу. Царь ел с большим удовольствием и даже соизволил похвалить
поваров. Наконец внесли сладости и фрукты. Виночерпий принялся разливать
терпкое вино. Сыто сощурив глаза, Ксеркс следил за тем, как вишневого
цвета струя, журча, заполняет золотой царский кубок.
- Великому царю понравился обед?
Ксеркс вздрогнул и с легким раздражением взглянул на того, кто
осмелился нарушить сладостный покой царя. Конечно, Дарий, наследник,
беспокоящийся о здоровье и настроении отца. Такая естественная забота! В
другой миг эта мысль была бы желчной, но сейчас она вышла скорей
благодушной.
- Да, мой сын, сегодня все было прекрасно. Пища великолепна, разговор
занимателен.
Ксеркс рассеянно взял с подноса наполненный бокал и понес его ко рту.
В самый последний миг, когда губы уже коснулись золотого ободка, царь
вдруг вспомнил, что вино еще не пробовал Вкуситель. Неспешно, чтобы не
заметили гости, Ксеркс поставил бокал на поднос и кивком головы велел
находящемуся за троном слуге передать вино Вкусителю. Вкуситель принял
бокал и сделал большой глоток. Ксеркс отчетливо видел, как дернулся
поросший курчавыми волосами кадык. Выразив сладким вздохом восторг по
поводу опробованного напитка, Вкуситель вернул бокал на поднос и,
покачнувшись, рухнул. Вначале Ксеркс не понял, что произошло. Лишь увидев
на губах Вкусителя розовую пену, царь осознал, что был на волосок от
гибели. Кожа мгновенно покрылась жирной испариной. Яд! Ошеломленные не
менее чем царь, гости остолбенело взирали на бездыханного Вкусителя.
Первым опомнился Гистасп.
- Стража! Перекрыть все входы и выходы! Никого не выпускать!
Немедленно сюда начальника первой тысячи!
Выкрикивая все это, Гистасп вскочил со своего места и, оттеснив
растерявшегося слугу, встал за царским троном, готовый защитить
повелителя.
Прошло несколько томительных мгновений, и в обеденную залу с мечом в
руке вбежал Дитрав, сопровождаемый несколькими бессмертными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340