Скилл попытался выхватить акинак, но мощный удар по голове лишил его
сознания. Он не чувствовал новых ударов, сыпавшихся на его тело, не видел,
как дэвы привязали свою добычу к толстым жердям и торжественно потащили ее
к пещерам, провозглашая:
- Будет пир! Будет пир!
При этом низшие дэвы, самые злобные, то и дело пытались лягнуть
Скилла ногою или ущипнуть нежную кожу нэрси. Всего этого Скилл уже не
видел...
И вдруг его голову охватил ледяной обруч смерти. Скиф пытался
вздохнуть, но не мог; он пытался оттолкнуть старуху руками, но они были
крепко связаны. Кто-то дернул его за ноги и смерть исчезла, а легкие со
всхлипом зачерпнули воздух, разразившийся диким гоготом. Скилл очнулся и
открыл глаза. Он лежал совершенно голый около небольшого водопада, острые
камни больно впивались в бока. Вокруг стояли низшие дэвы и оглушительно
хохотали. Им было приказано привести пленника в чувство, но вместо того,
чтобы просто окатить его водой, дэвы послушались подлого совета Груумина и
сунули пленника головой в водопад. Теперь они потешались над своей шуткой.
Мучительно кашляя, скиф выплюнул воду. Судя по всему, караван его
жизни прибыл на последнюю остановку. Не самый славный конец. Впрочем,
погибнуть от рук псевдолюдей или вампирок-нэрси было немногим лучше. Те бы
его распяли и высосали кровь, здесь его собирались зажарить. Все
приготовления к этому действу были практически закончены. На поляне уже
пылали три огромных костра. Как только дрова прогорят и накопится
достаточно углей...
Об этом было лучше не думать. Скилл поспешно отвел взгляд в другую
сторону и узрел три огромных, вытесанных из крепкого самшита кола, которым
была отведена роль вертелов. Колы были обуглены по краям, что
свидетельствовало - жареное на костре мясо есть любимейшее блюдо дэвов.
Сглотнув горький комок, Скилл огляделся в поисках Тенты и Черного
Ветра. Нэрси нигде не было видно, а верный конь лежал неподалеку, жалобно
косясь взглядом в сторону хозяина.
- Бедняга, - прошептал Скилл. - Видно, тебе на роду написано быть
съеденным какими-то придурками.
Заметив, что пленник вполне пришел в себя, дэвы схватили его и
поставили на ноги. Один из них, самый маленький, хотя и возвышавшийся над
Скиллом на добрых две головы, пнул пленника ногой - иди! От этого
дружеского шлепка Скилл кубарем покатился по траве, вызвав новый приступ
хохота. Затем дэвы, которым надоело возиться с пленником, схватили его за
ноги и потащили к врытому в землю высоченному столбу. Мощные руки
вздернули скифа к самой верхушке и накрепко привязали к небольшому
деревянному хомуту, соединенному цепью с каким-то нехитрым механизмом.
Оживленно вереща, дэвы принесли Деревянный кол, установив его ровнехонько
под ногами пленника. Затем один из монстров освободил цепь: хомут, а
вместе с ним и Скилл, медленно поехал вниз, до тех пор, пока Скилл не
почувствовал, как обожженное острие неприятно захолодило пятку.
- Ах вы, сволочи! - сорвалось с губ Скилла.
Дэвы собирались устроить спектакль по полному разряду. Сначала они
вдоволь насладятся муками Скилла, медленно насаживая его на кол. Тенту и
Черного Ветра наверняка заставят "любоваться" этим зрелищем. Затем Скилла
отправят поджариваться, а его место займет нэрси. Если только эти
толстомясые придурки не придумают для нее что-нибудь похуже. "Итак, -
Скилл невольно усмехнулся, - фирменное блюдо - шашлык по-скифски!"
Словно отзываясь на эти мысли, один из дэвов протянул вверх когтистую
лапу и пощупал бедро Скилла. На жуткой харе появилось недовольное
выражение - слишком тощ.
- Тут тебе не повезло, зубастый! - стараясь казаться веселым, крикнул
скиф. Каждый звук отозвался болью в помятых ребрах. Дэв злобно ощерился и
ткнул Скилла в пах.
Солнце уже опускалось к горизонту, костры прогорели. Красные горы
постепенно принимали багровый мрачный оттенок. Скилл жадно ловил последние
лучи последнего солнца.
Дэвы заканчивали приготовления к пиру. Вот четверо из них с трудом
вытащили из пещеры труп убитого Скиллом собрата. Они подтащили мертвеца к
одной из больших каменных глыб, служивших чудовищам тронами, и, усадив на
нее, закрепили веревками. Мертвый должен был пировать вместе с живыми,
празднуя позорную гибель своего обидчика.
Избитое тело скифа страшно болело. "Недолго теперь", - подумал Скилл,
уговаривая себя потерпеть. Из пещеры вывели Тенту. Ее бурнус был порван,
но в общем цел, что удивило Скилла. Он не знал, да и не мог знать, что
Зеленый Тофис приказал оставить Тенту в покое.
- До вечера!
Теперь она должна была наблюдать, как умирает ее любовник. Из зеленых
глаз нэрси текли слезы, рождавшие некое смутное чувство даже в звериных
душах дэвов.
Зеленый Тофис, еще с утра подогретый здоровенным бочонком ячменного
пива, даже растрогался. Хмуря нависающие на глаза брови, он довольно долго
молчал, а затем махнул рукой.
- Начинайте!
Один из дэвов взялся за цепь, хомут медленно заскользил вниз.
"Жизнь прошла", - подумал Скилл. Он смотрел в лицо заходящему солнцу
и вдруг увидел зеленый луч. Хотя солнце садилось не в море. "Привиделось
перед смертью - дорога в иной мир", - решил скиф. И в этот момент плавный
ход событий нарушился.
Багровеющие жаром угольков костры вдруг сами по себе вспыхнули ярким
огнем. Небо расколола молния, хотя над Красными горами не было ни единого
облачка. Мгновенно замолчали вечерние птицы и цикады, затихли шум
водопадов и завывания горного ветра. Воздух наполнился озоном и тишиной.
Не переносимой, режущей уши тишиной. И появился Ариман. Он возник, как и в
Черном городе, из ничего, но на этот раз был не один. Владыку тьмы
сопровождали шестеро слуг, одетых в длинные накидки с капюшонами. Лица их
были безжизненны, бледные руки сжимали короткие металлические палки.
- Стойте! - негромко воскликнул Ариман.
Дэвы остолбенели. Ошалевший от неожиданности мучитель Скилла выпустил
из лап цепь и жертва заскользила навстречу смертельному острию. Скилл что
есть сил заорал, пытаясь привлечь к себе внимание. Бог зла повернулся к
нему и выбросил вперед руку. Кол, что должен был пронзить Скилла,
разлетелся на мелкие щепки. Спустя мгновение кочевник коснулся ногами
травы.
Ариман повернул свою бесстрастную маску к Зеленому Тофису.
- Почему ты не доложил мне о пленниках? - В тихом голосе бога была
ярость. - Или ты не знал, что я ищу эту нэрси? Или ты не знал, что я хочу
вернуть моего коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340