Но их, увы, хватило ненадолго. Часть
я отдал ушедшим в степи киммерийцам, часть прогулял, остальные истратил во
время странствий. Не прошло и трех дней после налета на дворец, как на
меня напали стражники Аримана. С тех пор они следовали за мной по пятам и
отстали, лишь когда я углубился в пески Тсакума.
- Они выполнили свою задачу, хотя и не смогли схватить тебя. Теперь
ты сам идешь в руки Аримана. Но мне ничего не понятно в этом деле. Ариману
совершенно безразлично, что кто-то причинил неприятности парсийскому царю.
Он слишком могуществен, чтобы лезть в дела земных владык. Золото не имеет
для него никакой притягательной силы. Его люди не стали бы гоняться за
тобой из-за двух горстей золотых монет.
- Переметной сумы! - воскликнул, обидевшись, Скилл.
Девушка махнула рукой.
- Какая разница! Замок Аримана доверху набит сокровищами, какие не
снились ни одному из царей. А для Аримана они не более, как средство для
осуществления его планов. Ты даже не представляешь, сколько у него золота!
Сокровища, что заполняют замок в Заоблачных горах, превосходят казну всех
земных владык вместе взятых. Аримана интересует не золото, а серый металл,
который изредка попадается в глубоких горных ущельях. За каждую крупинку
этого металла он готов платить горсть золота. Нет, дело не в золоте и не в
царе. Ты имел неосторожность сделать что-то такое, что не на шутку
разгневало Аримана. Вспомни, может быть, ты осквернил какую-то статую?
Скилл пожал плечами.
- Вроде бы, нет. Я не верю ни в одного бога, кроме скифского
бога-лучника Гойтосира. Но не в моей привычке оскорблять какое-либо
божество, если под луной остался хоть один человек, приносящий ему жертвы.
- Может быть, ты взял что-нибудь еще, кроме золота?
- Нет. - Скиф вновь пожал плечами. - Кроме нескольких побрякушек -
ничего.
- Покажи мне их.
- Да я их все продал... - Скилл постеснялся сказать, что, едва
оторвавшись от парсийской погони, он забрался в придорожный кабак, где и
гулял два дня без отдыха, щедро оделяя золотыми украшениями похотливых
девок. - Правда, осталось одно, самое дешевое колечко. Никто не захотел
купить его.
- Покажи, - потребовала Тента.
Скилл нехотя привстал, дотянулся до вьюка, порылся в нем и извлек на
свет крупный перстень из серого металла. На ромбической поверхности
перстня было изображено солнце в окружении двенадцати звезд. Нэрси взяла
кольцо в руки и в тот же миг с криком отшвырнула его от себя.
- Перстень Аримана!
- Зачем ты выбросила его?! Он должен обладать магической силой!
Скиф вскочил на ноги и направился было в темноту, но нэрси вцепилась
в него.
- Не ходи! Перстень Аримана принесет беду!
- Чепуха! - не слишком уверенно заявил Скилл и попытался освободить
ногу из объятий нэрси. Но силы ее от отчаяния умножились, и все попытки
Скилла вырваться на свободу оказались безуспешны. Если говорить честно,
идти в темноту ему хотелось не очень.
- Дэв с ним! Разыщу утром.
Скилл будто бы нехотя опустился на землю. Тента обхватила его теплыми
руками, и они затихли в объятиях друг друга. Лишь негромко потрескивал
костер да фыркал Черный Ветер. Скиф усмехнулся.
- Ревнует.
Черный Ветер и вправду беспокоился, но отнюдь не из ревности. Конь
учуял, что к костру неслышно приблизился кто-то чужой, чей запах был
напоен враждебностью.
Существо, столь неприятно пахнущее, притаилось шагах в двадцати от
костра в зарослях гигантского злака эриантуса, чьи огромные стебли надежно
скрывали соглядатая от сидевших у костра пришельцев. То был низший дэв,
одно из порождений Аримана. Совсем еще молодой - ему не было и ста
шестидесяти лет - дэв представлял собой существо огромного роста и очень
внушительных габаритов. Но среди прочих дэвов, достигавших в высоту десяти
локтей и весивших как десять быков, этот казался малюткой. Поэтому он до
сих пор ходил в низших и был преисполнен нездорового честолюбия. Звали его
Груумин.
Он обходил дозором эту сторону Красных гор, когда заметил небольшой
костерок, столь опрометчиво разожженный неосторожными путниками. Вместо
того, чтобы сразу бежать к главному дэву и доложить о случившемся, Груумин
проявил инициативу и решил последить за незваными гостями.
Дэв был свидетелем размолвки скифа и нэрси. Кольцо, отброшенное
Тентой, упало неподалеку от него в заросли павлиньего мака. Кольцо
Аримана. Груумин всю свою жизнь мечтал выслужиться перед Хозяином. Лучшей
возможности нельзя было придумать.
Стараясь не шуметь, дэв вылез из стеблей эриантуса и пополз к месту,
куда упал перстень. И вот тускло поблескивавший металлический комочек
лежит на ладони Груумина. Быстрей назад!
Черный Ветер еще долго фыркал, возмущенно косясь на увлеченного
любовью хозяина, а дэв уже был далеко. Он несся по горным отрогам, нырял в
ущелья и вскоре достиг дэвовых пещер.
- Ты что? Зачем явился?
Главный дэв по кличке Зеленый Тофис ощерил в недоброй улыбке огромные
зубы. Собственно говоря, главного дэва звали просто Тофис, но его шкура,
имевшая своеобразный темно-зеленый оттенок, отличалась от окраса других
дэвов. Главный дэв ужасно гордился этой особенностью и требовал, чтобы его
именовали не иначе как Зеленый Тофис.
- О, мудрый Зеленый Тофис, я обнаружил чужеземцев, вторгшихся во
владения дэвов.
Речь дэвов была очень странной. Звериная глотка порождала множество
странных, не понятных человеческому слуху звуков. Казалось, невозможно
разобраться в этом хаосе шипений и посвистываний, что издал низший дэв, но
Зеленый Тофис все отлично понял.
- Кто они? Сколько их? - Судя по заплетающемуся языку, главный дэв
уже не раз приложился к кувшину с мутным пивом, что стоял в углу пещеры.
- Их двое. Один из них человек. Его имени я не знаю, но мое чуткое
ухо уловило, что он враг Хозяина.
- Враг... Друг... - пьяно процедил Тофис и внезапно рявкнул:
- Он наша добыча! Понял?! И пусть Ариман не суется в дела дэвов? Кто
другой?
- Другая, - угодливо поправил низший дэв. - Это женщина-нэрси.
- Нэрси? Женщина? Уж не та ли, что ищет Хозяина? - Толстые губы
Тофиса расплылись в ухмылке. - Это хорошо. Значит завтра будет вкусный
ужин и развлечения.
- Еще с ними конь.
- Сойдет! Лишний кусок мяса никогда не помешает.
Груумин хихикнул.
- Мы схватим их прямо сейчас?
- Нет. В темноте женщина-нэрси может вырваться из наших лап. Мы
нападем на них в полдень. Нэрси - неженки, они боятся солнечных лучей.
- Но не лучше ли захватить их, когда они спят? У мужчины есть лук и
меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340