Он подмял самую прекрасную
сказку, когда-либо созданную человечеством. Юная сказка ушла, уступив
место согбенноспинной старости.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СКИФСКАЯ САГА
В качестве второй лучшей из областей я,
Ахурамазда, создал Гаву, обитель согдийцев.
Во вред ей Анхра-Майнью смертоносный
произвел несущих гибель скифов.
Авеста. Вендидат 1
1. ЧЕРНЫЙ ГОРОД
Солнце...
Огромный раскаленный шар висел ровно над головой человека, высасывая
последние остатки живительной влаги. Измученный конь медленно переступал
копытами по песку. И человека, и животное мучили накопившиеся за три дня
непрерывной скачки усталость и раны, но более всего жажда. Жажда...
- Пить!
Губы выдавили это сладкое слово и Скилл очнулся. Пить! Он мог думать
лишь об этом. Живительная, серебристо плещущая влага. Он мог думать лишь о
ней. Последний раз он и его конь пили два дня назад в оазисе Мазеб. Там-то
их и настигли рыжебородые стражники Аримана.
Когда засвистели стрелы, спугнувшие мирных купцов, что остановились
напоить верблюдов, Скилл в мгновение ока вскочил на спину Черного Ветра.
Левая рука привычным движением выдернула из горита лук, правая - стрелу и
один из врагов рухнул с коня, схватившись руками за пробитое горло.
Мгновение - раз, два-три - и вторая стрела сбросила наземь еще одного
рыжебородого. Затем полетела третья стрела...
Скилл пускал стрелы, а Черный Ветер плясал на крохотном пятачке между
пальмами, мешая стражникам целиться. Они были неплохими стрелками, эти
рыжебородые, но конь Скилла ускользал от их стрел, словно бестелесный
призрак, а лук кочевника продолжал посылать смерть. Ибо Скилл был лучшим
лучником среди скифов, а значит и лучшим лучником в подлунном мире, ведь,
как известно, ни один народ не может сравниться со скифами в умении
стрелять из лука. Скилл пускал стрелы с правой и левой рук, на скаку
назад, через голову, свесившись под брюхом коня. Точному полету его
тростниковых молний не могли помешать ни ветер, ни свистящие вокруг него
стрелы, ни дикие выкрутасы жеребца.
Стражники Аримана поняли это не сразу - лишь тогда, когда Скилл
истребил половину вражеского отряда. Возглавлявший погоню жрец выкрикнул
приказание, и они поспешно скрылись за длинным глиняным дувалом,
окружавшим храм местного идола. Скилл не стал дожидаться, когда враги
опомнятся и вновь нападут на него. Он ударил пятками по бокам коня, и
Черный Ветер помчался прочь из едва не ставшего ловушкой оазиса, оставляя
сзади облако мелкой серой пыли. Выскочив из оазиса на дорогу, ведущую в
Согд, скиф обернулся. Шагах в пятистах позади него неслась кавалькада
всадников - рыжебородые возобновили преследование.
- Хоу! Вперед, Ветер!
Но жеребец не нуждался в понуканиях. Он прекрасно понимал, что
хозяину грозит опасность. Черный Ветер прибавил шаг, его ноги замелькали в
стремительном калейдоскопе. Лучший скакун Дрангианы, он не имел себе
равных в быстроте бега и выносливости.
В ушах Скилла свистел разрываемый скоростью ветер. Земля стелилась
под ноги коня. Время от времени скиф оглядывался. Отрыв от преследователей
увеличивался все более и более. Когда Черный Ветер достиг каменистого
холма, за которым начиналась пустыня Тсакум, всадников уже не было видно.
Зоркие глаза скифа смогли различить лишь крохотную полоску пыли, поднятую
копытами лошадей рыжебородых, едва видневшуюся на горизонте. Скилл
похлопал скакуна по тяжело опадающему боку.
- Довольно. Поумерь свой пыл. Мы оторвались от них.
Словно пытаясь доказать своему хозяину, что он способен куда на
большее, Черный Ветер галопом преодолел холм и сбавил темп, лишь ступив на
желтый раскаленный песок Тсакума.
Размеренный бег иноходца продолжался до самых сумерек. Убедившись,
что темнота и пыльные смерчи спрятали следы беглецов, Скилл остановил коня
и стал готовиться к ночлегу. Вскоре в защищенной от ветра и чужих взоров
лощине запылал крохотный костерок из сухих колючек.
Только сейчас, когда зашло жаркое солнце, Скилл почувствовал, как
горят раненые плечо и нога. Две вражеские стрелы все же нашли его. Одна
должна была пронзить предплечье правой руки, но, встретив на своем пути
доспех из ткани хомс, которую делали из грубой шерсти, переплетая ее с
волокнами редко встречающейся чрезвычайно прочной синей водоросли,
скользнула в сторону, оцарапав кожу. Вторая рана была посерьезней -
зазубренное острие пробило кожаный сапог и впилось в икру. В горячке боя
Скилл обломил древко и совершенно забыл об оставшемся в ноге наконечнике.
Теперь он напомнил о себе.
Раны пылали огнем. Скилл знал, что жар и сильная боль не пройдут еще
два-три дня. Стражники Аримана мазали свои стрелы ядом, действие которого
к счастью ослабло из-за жары. Лишь это обстоятельство спасло жизнь Скиллу.
Гораздо хуже чувствовал себя Черный Ветер, также раненый двумя
стрелами. Его состояние осложнялось тем, что одна из стрел глубоко
вонзилась в бок скакуна, затронув крупные кровеносные сосуды. Пораженный
участок воспламенился и пульсировал болью. Тяжко страдая, Черный Ветер
лежал на песке. Глаза его были мутны, хриплое дыхание свидетельствовало о
том, что конь с трудом борется со смертью.
Не мешкая ни секунды, Скилл достал из вьюка небольшой котелок,
плеснул в него воды из бурдюка, предусмотрительно набранной в оазисе
Мазеб, и поставил котелок на огонь.
Вскоре вода закипела. Скилл вновь обратился к вьюку и извлек оттуда
несколько комочков серого ноздреватого вещества - золы, замешанной на соке
хаомы. Сладкий сок редкого растения, дарующий забвение, хаома была
универсальным средством от всевозможных болезней, средством,
восстанавливающим жизненные силы. В этом волшебном соке воплотилась сила
Ахурамазды, великого светлого бога. Сок хаомы, ценившийся вдесятеро дороже
золота, был не по карману бедному кочевнику. Но "не богатство - доблесть"
- таков был девиз Скилла. Он взял волшебное снадобье с боя, захватив ларец
с хаомой во время налета кочевников-киммерийцев на дворец властителя
Парсы. Это было несколько лун назад. Драгоценный сок уже не раз выручал
Скилла, он поможет ему и сегодня.
Неотрывно глядя на кипящую поверхность воды и присовокупив на всякий
случай короткое магическое заклинание, Скилл бросил катышек хаомы в
котелок. Почти мгновенно вода окрасилась в оранжевый цвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340
сказку, когда-либо созданную человечеством. Юная сказка ушла, уступив
место согбенноспинной старости.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СКИФСКАЯ САГА
В качестве второй лучшей из областей я,
Ахурамазда, создал Гаву, обитель согдийцев.
Во вред ей Анхра-Майнью смертоносный
произвел несущих гибель скифов.
Авеста. Вендидат 1
1. ЧЕРНЫЙ ГОРОД
Солнце...
Огромный раскаленный шар висел ровно над головой человека, высасывая
последние остатки живительной влаги. Измученный конь медленно переступал
копытами по песку. И человека, и животное мучили накопившиеся за три дня
непрерывной скачки усталость и раны, но более всего жажда. Жажда...
- Пить!
Губы выдавили это сладкое слово и Скилл очнулся. Пить! Он мог думать
лишь об этом. Живительная, серебристо плещущая влага. Он мог думать лишь о
ней. Последний раз он и его конь пили два дня назад в оазисе Мазеб. Там-то
их и настигли рыжебородые стражники Аримана.
Когда засвистели стрелы, спугнувшие мирных купцов, что остановились
напоить верблюдов, Скилл в мгновение ока вскочил на спину Черного Ветра.
Левая рука привычным движением выдернула из горита лук, правая - стрелу и
один из врагов рухнул с коня, схватившись руками за пробитое горло.
Мгновение - раз, два-три - и вторая стрела сбросила наземь еще одного
рыжебородого. Затем полетела третья стрела...
Скилл пускал стрелы, а Черный Ветер плясал на крохотном пятачке между
пальмами, мешая стражникам целиться. Они были неплохими стрелками, эти
рыжебородые, но конь Скилла ускользал от их стрел, словно бестелесный
призрак, а лук кочевника продолжал посылать смерть. Ибо Скилл был лучшим
лучником среди скифов, а значит и лучшим лучником в подлунном мире, ведь,
как известно, ни один народ не может сравниться со скифами в умении
стрелять из лука. Скилл пускал стрелы с правой и левой рук, на скаку
назад, через голову, свесившись под брюхом коня. Точному полету его
тростниковых молний не могли помешать ни ветер, ни свистящие вокруг него
стрелы, ни дикие выкрутасы жеребца.
Стражники Аримана поняли это не сразу - лишь тогда, когда Скилл
истребил половину вражеского отряда. Возглавлявший погоню жрец выкрикнул
приказание, и они поспешно скрылись за длинным глиняным дувалом,
окружавшим храм местного идола. Скилл не стал дожидаться, когда враги
опомнятся и вновь нападут на него. Он ударил пятками по бокам коня, и
Черный Ветер помчался прочь из едва не ставшего ловушкой оазиса, оставляя
сзади облако мелкой серой пыли. Выскочив из оазиса на дорогу, ведущую в
Согд, скиф обернулся. Шагах в пятистах позади него неслась кавалькада
всадников - рыжебородые возобновили преследование.
- Хоу! Вперед, Ветер!
Но жеребец не нуждался в понуканиях. Он прекрасно понимал, что
хозяину грозит опасность. Черный Ветер прибавил шаг, его ноги замелькали в
стремительном калейдоскопе. Лучший скакун Дрангианы, он не имел себе
равных в быстроте бега и выносливости.
В ушах Скилла свистел разрываемый скоростью ветер. Земля стелилась
под ноги коня. Время от времени скиф оглядывался. Отрыв от преследователей
увеличивался все более и более. Когда Черный Ветер достиг каменистого
холма, за которым начиналась пустыня Тсакум, всадников уже не было видно.
Зоркие глаза скифа смогли различить лишь крохотную полоску пыли, поднятую
копытами лошадей рыжебородых, едва видневшуюся на горизонте. Скилл
похлопал скакуна по тяжело опадающему боку.
- Довольно. Поумерь свой пыл. Мы оторвались от них.
Словно пытаясь доказать своему хозяину, что он способен куда на
большее, Черный Ветер галопом преодолел холм и сбавил темп, лишь ступив на
желтый раскаленный песок Тсакума.
Размеренный бег иноходца продолжался до самых сумерек. Убедившись,
что темнота и пыльные смерчи спрятали следы беглецов, Скилл остановил коня
и стал готовиться к ночлегу. Вскоре в защищенной от ветра и чужих взоров
лощине запылал крохотный костерок из сухих колючек.
Только сейчас, когда зашло жаркое солнце, Скилл почувствовал, как
горят раненые плечо и нога. Две вражеские стрелы все же нашли его. Одна
должна была пронзить предплечье правой руки, но, встретив на своем пути
доспех из ткани хомс, которую делали из грубой шерсти, переплетая ее с
волокнами редко встречающейся чрезвычайно прочной синей водоросли,
скользнула в сторону, оцарапав кожу. Вторая рана была посерьезней -
зазубренное острие пробило кожаный сапог и впилось в икру. В горячке боя
Скилл обломил древко и совершенно забыл об оставшемся в ноге наконечнике.
Теперь он напомнил о себе.
Раны пылали огнем. Скилл знал, что жар и сильная боль не пройдут еще
два-три дня. Стражники Аримана мазали свои стрелы ядом, действие которого
к счастью ослабло из-за жары. Лишь это обстоятельство спасло жизнь Скиллу.
Гораздо хуже чувствовал себя Черный Ветер, также раненый двумя
стрелами. Его состояние осложнялось тем, что одна из стрел глубоко
вонзилась в бок скакуна, затронув крупные кровеносные сосуды. Пораженный
участок воспламенился и пульсировал болью. Тяжко страдая, Черный Ветер
лежал на песке. Глаза его были мутны, хриплое дыхание свидетельствовало о
том, что конь с трудом борется со смертью.
Не мешкая ни секунды, Скилл достал из вьюка небольшой котелок,
плеснул в него воды из бурдюка, предусмотрительно набранной в оазисе
Мазеб, и поставил котелок на огонь.
Вскоре вода закипела. Скилл вновь обратился к вьюку и извлек оттуда
несколько комочков серого ноздреватого вещества - золы, замешанной на соке
хаомы. Сладкий сок редкого растения, дарующий забвение, хаома была
универсальным средством от всевозможных болезней, средством,
восстанавливающим жизненные силы. В этом волшебном соке воплотилась сила
Ахурамазды, великого светлого бога. Сок хаомы, ценившийся вдесятеро дороже
золота, был не по карману бедному кочевнику. Но "не богатство - доблесть"
- таков был девиз Скилла. Он взял волшебное снадобье с боя, захватив ларец
с хаомой во время налета кочевников-киммерийцев на дворец властителя
Парсы. Это было несколько лун назад. Драгоценный сок уже не раз выручал
Скилла, он поможет ему и сегодня.
Неотрывно глядя на кипящую поверхность воды и присовокупив на всякий
случай короткое магическое заклинание, Скилл бросил катышек хаомы в
котелок. Почти мгновенно вода окрасилась в оранжевый цвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340