Но лишь с моего
ведома!
- Спасибо! - Старичок низко поклонился.
- Верно служи мне и я сдержу свое обещание, - сохраню за тобой пост
председателя в Чинквате.
- Спасибо!
- А теперь исчезни!
В нескольких дюймах от пола возникло световое окно. Старичок поспешно
нырнул в него.
- Видишь, как все просто! - рассмеялся Ахурамазда. - Скорый и
праведный суд. Кстати, если уж разговор зашел о суде, я бы посоветовал
тебе поскорее разобраться с Артабаном. Он нам мешает.
- Без тебя знаю. Им займутся люди Мардония. Если они не справятся, к
делу подключусь я.
Бог фамильярно хлопнул своего мага по плечу.
- Смотри, чтобы на этот раз без недоразумений!
- Все будет сделано чисто, - ответил Заратустра.
Погасив волшебный свет, они вышли из камеры. На одной из ступеней
Ахурамазда вдруг остановился. Уставившись себе под ноги огромными черными
бельмами нечеловеческих глаз, он вымолвил:
- Здесь кто-то был.
- С чего ты взял? - удивился маг.
- Я вижу его следы. Ведь демон в состоянии видеть то, что вне границ
ощущения человека. Я вижу свежий теплый след босой человеческой ноги. Тот,
кто здесь был, снял сапоги, чтобы не шуметь.
Заратустра надоело играть в загадки.
- Кто он?
- Ахур. Один из стражников. Негодяй подслушивал.
Ахурамазда быстро зашагал вверх. Заратустра следовал за ним. Едва они
достигли площадки, где размещалась стража, бог велел:
- Отвернись.
Маг не стал задавать лишних вопросов, а быстро выполнил приказание.
Он прекрасно знал, что намеревается сделать демон света и чем это грозит
ему, если он осмелится ослушаться.
Послышались глухие звуки падающих тел.
- Идем дальше.
Заратустра повернул голову. На площадке валялись трупы стражников.
Вместо бородатых лиц чернели провалы. Не испытывая никаких эмоций от
увиденного, маг последовал за богом света.
Очутившись в своих покоях, Ахурамазда первым делом приказал убрать
трупы и выставить новую стражу. Затем он спросил мага:
- Ну что, развлечемся?
- А зачем я по-твоему здесь?
- Тогда к Ариману!
Испытывая знакомую легкую тошноту, Заратустра закрыл лицо руками.
Когда же он вновь открыл глаза, стены залы исчезли. Маг и демон стояли на
ослепительно зеленой лужайке. В заоблачных горах бушевала весна.

3. О ЛЮБВИ, А ЦАРЕ ДАРИИ, О СКИФСКОМ
ПОХОДЕ И О СУДЬБЕ МИЛЕТЯНИНА ГИСТИЭЯ
Мудрец счастлив, довольствуясь немногим,
а глупцу всего мало: вот почему почти все
люди несчастны.
Франсуа де Ларошфуко
- Мне все надоело, Артабан!
Царь лежал на обитой шелком тахте. Он скучал, и ничто не могло
развеселить его. Артабан перепробовал уже все средства: и танцы
сладострастных лидиек, и петушиные бои, и нежные ласки новых наложниц. Все
без толку. Ксеркс по-прежнему ныл, уставясь в резной потолок:
- Мне скучно!
И тогда хазарапат прибег к последнему, самому верному средству. Он
достал из сокровенного ларя стеклянный пузырек с порошком лотоса. Бросив
тщательно отмеренную щепотку в бокал вина, он поднес тот бокал царю.
- Выпей, великий царь!
- Что это? Вино забвения?
- Да, повелитель.
Обрадовавшись, Ксеркс ухватился за бокал и единым махом осушил его.
Вскоре веки царя сомкнулись, и он забылся в сладких грезах.
Артабан стоял подле кушетки и брезгливо смотрел на жирного телом
царя. Дождавшись, когда тот начал храпеть, он ушел.
А Ксеркс тем временем вознесся в заоблачные дали Гародманы. Все здесь
было точно так, как представлял он в своих грезах. Пристанище праведных
Гародмана походило на большой остров, затерянный в бескрайнем океане
цветных облаков. Землю покрывали яркие растения, с веток деревьев
свешивались огромные персики, груши и почему-то дыни. Меж стволов мелькали
собаки и огромные тигры. Тигры улыбались и оттого выглядели совсем
нестрашными. Царь осмелился погладить одного из них. Тигр басовито заурчал
и потерся мягкой шерстью о его ногу.
Невидимые крылья доставили царя в воздушный дворец Митры. О, Ксеркс
никогда не видел подобного великолепия! Стены дворца были сложены из
огромных блоков неведомого пурпурного камня, крыша блестела золотом.
Золото было и внутри дворца. Несчетное множество слитков и колец,
браслетов и монет с солнечным ликом Ахурамазды. Небрежно сваленное кучами
у беломраморных колонн, разбросанное по полу и у серебряных лестниц оно
искрилось, играло, издавая глухой бархатный звон, когда ноги царя касались
его желтой поверхности.
Здесь все было из золота - столы и кресла, сундуки и вазы. Даже цветы
- и те были составлены из отлитых искусным мастером золотых лепестков и
бутонов. Поначалу такое обилие драгоценного металла поражало и восхищало
царя, но постепенно начало утомлять.
Ксеркс наклонился к золотому фонтану. Пахнущая золотом вода
совершенно не утолила жажду. Осмотревшись, он заметил неподалеку столик,
сплошь заставленный вазами с солнечными плодами. Царь устремился к нему.
Окинув плотоядным взором фруктовое великолепие, он выбрал огромный персик
с нежной бархатистой кожицей, пахнущий солнцем. Он поднес плод ко рту и -
о ужас! - царские зубы соприкоснулись с хладным металлом. Ошеломленный он
отшвырнул от себя персик, тот покатился по полу с мелодичным звоном. Не
веря в реальность происходящего, царь хватал плод за плодом. Все они
превращались в его руках в золото. Закричав от страха, Ксеркс рухнул на
золотой пол и забылся.
Очнулся он от звонкого смеха. Осторожно приоткрыл глаза. Все та же
сверкающая золотом зала, тихий перезвон драгоценных подвесок люстр, да
задорный девичий смех неподалеку.
Люди? Царь сноровисто перекатился на четвереньки. Они спасут его!
Следуя за ускользающими звуками смеха, царь бежал по нескончаемому
дворцу. Одна за другой мелькали великолепные залы, отделанные белым,
розовым и черным мрамором, темно-бурым гранитом, самшитовым и сандаловым
деревом. Вдоль каменных стен стояли драгоценные статуи неведомых могучих
героев и прекрасных голубоглазых женщин. Они были отлиты из ярко-белого
металла, одеяние статуй покрывали тысячи изумрудов и рубинов, руки были
выложены слоновьей костью, вместо глаз сверкали огромные бриллианты,
отчего взор их уподоблялся взгляду ночных оборотней. Постаменты статуй
были покрыты мозаикой из яшмы и бирюзы.
Царь бежал дальше, мимо коллекций неведомого оружия; отделанные
чернью мечи и щиты были столь огромны, что могли принадлежать лишь
титанам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340