- Ну и порядочки! - развеселился скиф. - Попробовал бы какой-нибудь
дрянной горожанин высечь меня! Эх ты, старик! А еще Дракон! Ну ладно,
теперь заживем! Как сыр в масле будем кататься! - Язык скифа стал
заплетаться. - А теперь, Дракон, веди меня в какую-нибудь конуру, где бы я
мог выспаться. Хозяин, счет!
Скилл расплатился и поддерживаемый Драконом вышел на улицу. Было
темно. Горожане сидели по домам, редкие прохожие сторонились двух
подвыпивших гуляк.
- Веди меня. Дракон!
- Осторожнее, тут выщербина, Скилл.
Наутро скиф проснулся с сильной головной болью. Продрав глаза, он
обнаружил, что находится в совершенно незнакомой комнате, за окном шумит
гомон незнакомого города, а рядом с ним, свернувшись клубочком на грязной
циновке, спит незнакомый старик.
- Где я? - пробормотал Скилл, хватаясь руками за гудящую голову. Так
ничего и не вспомнив он толкнул кулаком старика. - Ты кто?
- Дракон.
- А-а-а!
В памяти мгновенно возникли плюющий огнем Ажи-дахака, "Лысая лошадь",
дрянное пиво и пьяные разговоры со стариком-эллином.
- Ладно, кончай дрыхнуть. Пойдем опохмелимся. И вообще, пора
перебираться из этой конуры.
Забежав в ближайшую харчевню, они подлечились парой бокалов пива.
Затем Скилл договорился с хозяином заведения насчет комнаты для двух
постояльцев, причем забывшись спросил о размере платы и был вынужден дать
сверху лишнюю монету. Мгновение спустя он компенсировал эту утрату, стащив
у кабатчика золотое кольцо. После этого Скилл продолжил знакомство с
достопримечательностями Синего города, обнаружив, что он весьма невелик и
располагает тремя храмами Аримана, семью дюжинами лавок и пятнадцатью
харчевнями и постоялыми дворами. Храмы Скилл обходил стороной, зато лавки
и харчевни посещал усердно, так что, вернувшись к Дракону, он бросил на
пол мешок, доверху набитый ворованным золотом и серебром и вдрызг пьяный
рухнул на постель.
Утром старик сообщил Скиллу, что принесенной им добычи должно хватить
по крайней мере на три месяца.
- Мало! - сказал вошедший во вкус Скилл. - Старик, я хочу обеспечить
тебе достойную старость.
К вечеру он вернулся еще с одним мешком. То же самое повторилось и на
третий день.
А на четвертый Скилл сказал себе:
- Хватит.
Он пошел в лавку оружейника и купил небольшой, окованный бронзой щит,
и два острых ножа. Затем он долго и придирчиво выбирал себе лошадь,
остановившись в конце концов на молодой серой кобылке.
- Ты, конечно, не Черный Ветер, - сказал он ей, хлопая по холке, - но
вполне сойдешь. Я буду звать тебя Тента.
На расспросы старика Скилл ответил:
- Дракон, этот город наскучил мне. Здесь слишком все доступно. Мне не
хватает риска и страсти. А кроме того я должен выручить моих друзей,
томящихся в плену у Аримана.
Эллин огорчился его решению и тогда Скилл пообещал взять его с собой,
после чего ушел шататься по харчевням. На этот раз он не пил и не срезал
кошельки, а расспрашивал гуляк, щедро платя за ответы полновесной монетой.
К вечеру он уже знал довольно много. Прежде всего он уяснил систему
подземного мира. В центре его располагался Синий город, сосредоточие всех
магических сил, которые были заключены в трех храмах Аримана. Девяносто
девять жрецов следили за порядком в этом странном мире. Они не вмешивались
в жизнь горожан, контролируя главным образом соблюдение магических
обрядов, а также помыслы людей сосланных в подземный мир из верхнего, как
его здесь именовали, мира. Ссыльные делились на две категории: сосланные
навечно, подобно Дракону, или приговоренные к какому-либо испытанию, как
это было в случае со Скиллом.
Кроме Синего города в подземном мире было еще восемь городов.
Связанные дорогами попарно, они прикрывали четыре выхода во внешний мир.
Скиллу надлежало идти по самому трудному маршруту - минуя Ажи-дахаку через
города Серебряный и Золотой. Лишь один из тех, с кем говорил Скилл, бывал
в Серебряном городе. Он уверял Скилла, что оттуда нет дороги ни вперед, ни
назад.
- Серебряный город очаровывает, словно сказочная фата-моргана.
Попадая в него, ты оказываешься в хрустальной клетке.
"Странно, Дракон уверял меня, что без труда выбрался из него", -
подумал скиф, а вслух сказал:
- Нет уж! Миражей я насмотрелся вдоволь, хрустальная клетка была тоже
чересчур близко. Мне бы только попасть туда, а уж выбраться я сумею!
О Золотом городе не смог рассказать никто.
Совсем немного смог узнать Скилл и о Ажи-дахаке. Судя по рассказам
горожан, это огромное чудище жило близ моста через огненное кольцо. Чем
оно питалось - неизвестно. Трупы погибших в поединке с драконом храбрецов
обычно находили нетронутыми. Когда-то дракон неплохо летал, но со временем
совершенно обленился. Теперь он поднимался в воздух лишь изредка, чтобы
поразмяться. Дракон был жесток и абсолютно бестолков. Все шесть его голов
извергали жгучую смесь, воспламеняющую одежду и кожу. Другим его оружием
был огромный хвост, один удар которого валил замертво и человека, и
лошадь. Именно хвостом Ажи-дахака убил двух парфинских витязей, сосланных
в подземный мир по велению Ахурамазды. На вопрос, чем можно сразить
Ажи-дахаку, горожанин, взяв еще одну серебряную монетку, ответил:
- Ничем. Его кожа крепче стали. Многие пробовали поразить его в глаз,
но он мгновенно смыкает веки и острия стрел и копий разлетаются вдребезги.
Ажи-дахаку нельзя убить ничем!
В голосе говорившего звучала непоколебимая уверенность, но она не
смутила скифа, так как тот уже убедился, что любое живое существо смертно,
будь оно создано хоть самим Ариманом.
Узнав все, что только возможно, Скилл перешел к осуществлению второй
части своего плана - изучению места предстоящих действий.
Все было в точности так, как предупреждали доброжелательные
рассказчики. Помимо черты Аримана, которая была неопасна для людей, но
непреодолима для дракона, город был окружен еще огненным кольцом.
Вероятно между огненным кольцом и Ажи-дахакой существовала какая-то
таинственная связь. Едва скиф приблизился к кольцу, как солнце над его
головой закрыла огромная тень. Ажи-дахака спешил покарать наглеца,
осмелившегося подступиться к запретной границе. Скиллу пришлось спешно
ретироваться и искать спасения во рву с водой.
Беспрепятственно к огненному кольцу можно было приблизиться лишь в
одном месте - около моста. У Скилла мелькнула шальная мысль: подкупить
кого-нибудь из горожан и пока тот будет отвлекать Ажи-дахаку, они с
Драконом успеют улизнуть по мосту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340