- Постой! - протянул Скилл, спеша овладеть положением. - А какова
четвертая загадка?
- Зачем тебе это?
- Мне понравилась эта игра. Ты должен задать мне четвертый вопрос!
- Хорошо, - прошептал сфинкс. - Но учти, на него никто не сможет
ответить. Ты сам выбрал свою судьбу.
- А я лишь потому и человек, что сам выбираю свою судьбу! Я готов
отвечать.
Нездоровый азарт охватил и сфинкса.
- Ну, держись! Что над нами вверх ногами?!
- Ха! - заорал скиф. - Ты готов окаменеть? Ну как, трясутся твои
поджилки?!
- Говори! - с ненавистью потребовал сфинкс.
- Трясутся, - констатировал Скилл. Он сделал эффектную паузу и
медленно, разрывая слога, произнес:
- Это сидящая на потолке... - Он замолчал и выжидающе посмотрел на
сфинкса. По лицу монстра катились крупные капли пота, грудь его бурно
вздымалась. - Это сидящая на потолке...
- Стой! - взмолился сфинкс. - Я сделаю все, что ты захочешь.
- Приятно иметь дело с разумным... Тьфу, чуть не сказал, человеком.
Что мне требуется? Не так уж много. Прежде всего, стрелы к моему луку.
Камышовые, легкие, с трехгранными стальными наконечниками.
В тот же миг у ног Скилла появился колчан, плотно набитый стрелами.
Скилл вытащил одну из них, попробовал пальцем острие, похвалил:
- Неплохо! Второе... Акинак с самым прочным в мире клинком. Чтобы
стальные клинки стражников Аримана разлетались вдребезги от
соприкосновения с ним.
Чтобы выполнить этот заказ сфинксу, потребовалось чуть больше
времени, но вскоре великолепный акинак лежал у ног скифа.
Кочевник осмотрел лезвие и покачал головой.
- М-да... И почему я не попал сюда раньше? - Скиф задумался. - Так,
теперь осталось совсем немного - новый халат, легкий прочный шлем с
шелковой подкладкой, мешок золотых дариков... И еще я хочу получить мою
нэрси и Черного Ветра.
Сфинкс смачно хлопнул лапами. Халат, шлем и туго набитый мешочек
незамедлительно появились у ног Скилла.
- А конь и девушка?
- Их не могу. Они во власти Аримана.
Внезапно сфинкс застонал.
- Что с тобой? - спросил Скилл.
Зажмурив от боли глаза и скрипя зубами сфинкс ответил:
- Кто-то: Ариман, Ахурамазда или Зевс обнаружили, что я пользуюсь их
каналом телепортации. Они пытаются блокировать его энергетическим полем.
Советую тебе поторопиться. Еще мгновение, и будет поздно!
Последние слова сфинкс почти кричал. Скилл понял, что хозяин пустыни
не притворяется.
- Переноси меня! Скорее, дэв тебя побери! А не то я назову последнее
слово.
- Уже, - ответил сфинкс. - Прощай. И да будет Рашна милостив к
тебе...
В следующее мгновение Скилл почувствовал, как гигантский вихрь
раздирает его на крохотные кусочки и несет куда-то вдаль. Боли не было.
Было лишь удивление и сосущая тоска. И еще последние слова сфинкса: "И да
будет Рашна милостив к тебе...". Рашна - весы добра и зла, содеянного за
прожитую жизнь. Причем здесь Рашна?
И вспыхнул яркий свет...
4. ВЫСОКИЙ СУД
И вспыхнул яркий свет...
Скилл зажмурил глаза и почувствовал, как его частички вновь
собираются в единое целое, принимая облик тощего, иссеченного шрамами и
невзгодами скифа. Как только образ был завершен до конца, Скилла невежливо
уронили на нечто твердое, что при ближайшем рассмотрении оказалось
мраморным полом.
- Хорошо, что необъезженные скакуны научили меня падать! -
пробормотал скиф, приземляясь на все четыре конечности. Спустя мгновение
он стоял на ногах и нащупывал лук. Однако ни лука, ни акинака, ни мешка с
золотыми монетами не было. Как, впрочем, халата и прочих предметов одежды.
Скилл был в чем мать родила. Чтобы переварить подобное унижение,
потребовалось время. Затем Скилл поднял глаза и осмотрелся. Хватило одного
взгляда, стремительно обежавшего вокруг, чтобы понять: было бы лучше, если
б он остался в оазисе сфинкса. Там был всего один противник, и тот, если
честно признаться, порядочная мямля; местное общество было куда серьезнее.
Из огня - в полымя. Да еще в какое полымя! Скилл попал в Чинквату -
судилище над душами мертвых. Об этом было нетрудно догадаться, рассмотрев
помещение и присутствующую в нем публику.
Сначала о помещении. То была огромная зала, скорей всего подземная,
так как судя по утверждениям магов судилище находилось под землей. Не
потому ли, что большую часть душ забирает Ариман, столь тяжки людские
грехи? Когда-то это была просто огромная пещера. Воля богов и руки
непрошедших через Мост возмездия людей преобразили ее. Гранитные стены
были выровнены и отполированы, сотни изящных мраморных колонн подпирали
свод. Меж колоннами стояли драгоценные вазы и священные сосуды. У одной из
стен находились два алтаря. На том, что был сделан из белого мрамора,
лежали кучкой дрова, готовые в любое мгновение вспыхнуть прозрачным
пламенем. То был алтарь солнечного Ахурамазды. Другой алтарь был чернее
ночи, около него блеял черный козленок, предназначенный в жертву Ариману.
Меж алтарями стояли большой, покрытый багровой тканью стол и три
кресла. То, что в середине, было из чистого золота и украшено бриллиантами
и топазами, два прочих - из черненого серебра с голубыми камнями. Опытный
взгляд Скилла сразу распознал в этих камнях драгоценную бирюзу, что
рождают ручьи северных гор. В особенности поразил его внимание огромный, с
кулак, алмаз, вделанный в подголовье золотого кресла.
Еще большее восхищение вызывал потолок, покрытый фресками с
изображениями богов, полубогов, сверхъестественных существ и героев. Здесь
нашлось место и Ахурамазде, и Ариману, и Митре, и Веретрагне, а также
богам Эллады, Финикии, Кемта, Сирии, Этрурии и Кельтии. Вокруг богов
мельтешили полубоги и мифические существа: злобные ажи и дэвы, добрые
ахуры и язаты; плевал огнем дракон Ажи-Дахака, рядом злобно скалились
Двенадцатипастая Лернейская гидра и ужасная морда пса Цербера. Пан, нимфы,
священные животные, гномы, тролли, баньши. В одном из углов Скилл заметил
скифскую мать Табити. Рядом с ней натягивал тетиву лука священный предок
Скиф, а неподалеку стоял покрытый гипертрофированными мускулами Геракл,
отец Скифа и непревзойденный герой.
Под сводом, воплотившим труд сотен и неведомо как вознесшихся на
высоту полета стрелы художников висели на массивных бронзовых цепях
огромные полупрозрачные шары, испускавшие ровный, похожий на лунный свет.
Скилл отвел глаза от потолка и стал изучать собравшихся. Кого здесь
только не было! Точнее говоря, здесь были все те, кого вообще не должно
было существовать в реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340