Пушка поворачивалась, ища цель.
Майкл собрался было снова отжать сцепление и тормоз, но остановил
себя. Они могли и на этот раз ожидать, что он остановится. Он стал давить
на газ, шальная пуля ударила в край смотровой щели справа, осыпав его
искрами.
- Держать курс ровно! - предупредила Габи и потянула за красную
планку с надписью "фойерн" - "огонь".
Майкл подумал, что одновременно произошли две вещи: его барабанные
перепонки вылетели из головы наружу, а кости выскочили из суставов. И в то
же мгновение понял, что его неудобства были чепухой по сравнению с теми,
которые испытал экипаж второго танка.
Во вздыбившемся красном столбе взрывов и пламени Майкл увидел, как с
другого танка начисто срезало башню, словно скальпелем бородавку. Ее пушка
все же выстрелила, поскольку была заряжена, башня дважды перевернулась в
воздухе и шмякнулась в пыль. Из туловища чудовища с волями выпрыгнули два
человеческих факела, уже обреченные на смерть.
Майкл ощутил запахи пороха и обгоревшего мяса. Из другого танка
вырвался еще один взрыв, раскидавший звенящие куски железа. Майкл дернул
за один из рычагов, сворачивая влево, чтобы промчаться мимо разодранного
каркаса.
Немецкие солдаты с криком убегали с дороги танка. Сквозь смотровую
щель Майкл увидел две фигуры. - Огонь! Огонь! - орал Харцер с "Люгером" в
руках, но всякое подобие порядка было нарушено. В нескольких шагах позади
него Бутц безучастно наблюдал за происходящим.
- Вот он, сукин сын! - сказала Габи. Она вытянула руки, отвинтила люк
и отбросила его крышку, прежде чем Майкл смог удержать ее. Она высунула
голову и плечи, прицелилась из "Шмайсера" и отстрелила Харцеру голову. Его
тело сделало три шага назад, прежде чем свалиться, а Бутц плашмя бросился
на землю.
Сзади ревел мотор танка. Майкл ухватил Габи за ногу и втащил ее
назад. Она захлопнула люк, из дула "Шмайсера" шел голубой дымок. - Через
поле! - сказала она ему, и он повел танк прямо вперед, переключившись на
максимальную передачу.
Майкл сурово улыбнулся. Он был уверен, что только капитан Харцер мог
бы понять, что это была работа не только Габи.
Взметая гусеницами густую желтую пыль, танк грохотал по полю,
удаляясь от деревни и беспорядочных вспышек винтовочных выстрелов. - Они
будут двигаться по нашему следу на патрульных бронемашинах, - сказала
Габи. - И, наверно, уже вызывают подкрепление. Нам лучше бы выбраться из
отсюда, пока можно.
У Майкла возражений не было. Он достал еще один снаряд из деревянного
ящика за его сиденьем и заклинил им педаль газа. Габи вылезла наверх через
люк, ожидая, когда Майкл присоединится к ней, затем швырнула свой
"Шмайсер" и прыгнула. Он спрыгнул спустя пару секунд - и впервые
наконец-то ступил на землю Франции.
На какое-то мгновение он в пыли потерял ее из виду. Затем заметил
какое-то шевеление слева, и ошеломленная Габи в испуге открыла рот, когда
он бесшумно появился сзади нее и стиснул ее руку. Она автоматом указала
вперед.
- Лес находится там. Вы можете бежать?
- Всегда, - ответил он. И побежал в сторону деревьев, располагавшихся
примерно в тридцати ярдах от них. Через некоторое время Майкл сбавил шаг,
чтобы не вырваться от нее далеко вперед.
Они без затруднений достигли леса. Стоя между деревьями, Майкл и Габи
смотрели на то, как прошли две патрульные бронемашины, следуя за танком на
почтительном расстоянии. Танк уведет их по меньшей мере на несколько миль.
- Приветствуем вас во Франции, - сказала Габи. - Вы верите в
знаменательное начало, да?
- Любое начало, если я остался в живых, знаменательно.
- Поздравлять себя пока рано. Нам еще предстоит долгий путь.
Она повесила "Шмайсер" на плечо и подтянула ремень. - Надеюсь, что у
вас выносливое сердце - я хожу быстро.
- Постараюсь не отставать, - пообещал он.
Она повернулась, вся сосредоточенная и целеустремленная, и стала тихо
продвигаться по лесной поросли. Майкл держался футах в двенадцати позади,
вслушиваясь в звуки, доносившиеся до них. За ними не гнались; после того
как Харцер был убит, солдаты потеряли всякую инициативу и никто не
торопился прочесывать лес. Майкл вспомнил человека в начищенных и
подкованных сапогах. Убить старика было легким делом. Ему было интересно,
как поведет себя Бутц против более серьезного соперника.
Что же, жизнь полна неожиданностей.
Майкл шел за молодой француженкой, и лес укрывал их.
2
После часа быстрой ходьбы в юго-западном направлении, в течение
которого они пересекли несколько полей и дорог - все это время Габи
держала "Шмайсер" наизготовку, а уши Майкла настороженно прислушивались к
звукам - она сказала:
- Тут мы подождем.
Они находились среди деревьев, росших вдоль опушки леса, и Майкл
увидел перед собой одинокий фермерский каменный домик. Он был
полуразрушен, крыша его провалилась, уничтоженная, вероятно, случайной
бомбой союзников, снарядом из мортиры или эсэсовскими карателями,
охотившимися на партизан. Даже земля вокруг дома обуглилась от огня, от
сада остались лишь несколько обгоревших пеньков.
- Вы уверены, что мы там, где следует быть? - спросил ее Майкл.
Вопрос был бессмысленным, и ее холодный взгляд сказал ему об этом.
- Есть определенный график, - объяснила она, усаживаясь на корточки и
кладя "Шмайсер" на колени. - Мы не сможем попасть внутрь раньше, чем
через... - Она замерла, пока смотрела на светящиеся стрелки своих наручных
часов. - Двенадцать минут.
Майкл встал рядом с ней на колени, пораженный ее способностью
ориентироваться. Как она смогла найти это место? Конечно, по звездам, если
только она не знала маршрут наизусть. Но хотя они были явно в том месте,
где им полагалось быть в условленное время, здесь поблизости не было
никаких других ориентиров, кроме одинокого разрушенного фермерского
домика. - Вы, должно быть, имеете какой-то опыт обращения с танками, -
сказал он.
- По правде говоря, нет. Просто у меня был любовник-немец, который
был командиром танкового экипажа. От него я научилась всему.
Майкл поднял брови.
- Всему?
Она быстро глянула на него, потом опять отвела взгляд в сторону; его
глаза казалось светящимися, как стрелки ее часов, и они смотрели не мигая.
- Это необходимо, чтобы я... выполняла свои обязанности на благо
страны, - сказала она, слегка неуверенно. - Этот человек обладал
сведениями о грузовиках с конвоируемыми. - Она чувствовала, что он смотрит
на нее. - Я делала то, что от меня требовалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185