Слева что-то шевельнулось: солнце блеснуло на пряжке ремня. Чесна
повернулась и обдала солдата огнем, тот упал животом в листву.
- Там! - закричал где-то другой солдат и выпустил две пули, которые
выбили щепки из деревьев, когда Чесна и Майкл сменили направление бега.
Что-то прилетело к ним из-за кустов, ударило в ствол дерева позади них и
отскочило. Через три секунды раздался звенящий взрыв, режущий барабанные
перепонки, и от сотрясения полетели листья. Поднялся густой белый дым.
Дымовая граната, понял Майкл, показывавшая их расположение другим
солдатам. Чесна продолжала бежать, прикрывая лицо, когда они продирались
сквозь колючие заросли. Майкл слышал позади крики, а также справа и слева.
Мимо его головы прожужжала, как рассвирепевшая оса, пуля. Чесна, чье лицо
было уже испещрено царапинами от колючек, на бегу резко остановилась в
кустах близ дороги. Здесь были еще два грузовика, выплескивавшие свой груз
солдат. Чесна показала Майклу остановиться, затем повела его в другом
направлении. Они вскарабкались вверх по склону холма сквозь густую зелень,
потом опять сбежали в овраг.
На вершине склона появились три солдата, силуэтами на фоне солнца.
Чесна застрочила из своего оружия, свалила двоих из них, но третий успел
укрыться. Справа от них разорвалась еще одна дымовая граната. Кислый белый
дым поплыл через овраг. Гончие настигают, подумал Майкл. Он почти
чувствовал, как они бегут от холма к холму, истекая слюной, в то время как
их натренированное на оружие зрение ищет цель. Чесна бежала по дну оврага,
раня о камни ноги, но не останавливаясь и не реагируя на боль. Майкл бежал
за ней по пятам, дым окутывал их. Мышонок все еще дышал, но затылок Майкла
вымок в крови. Гулкий взрыв третьей дымовой гранаты раздался среди
деревьев слева от них. Над лесом кружили и вопили черные тучи ворон.
С вершины холма кидались вниз и в дым фигуры. Чесна поймала их
взглядом, и ее короткая очередь заставила их залечь. Винтовочная пуля
срикошетила от края скалы рядом с ней, и осколки камня ударили ей в руку.
Она огляделась кругом, лицо ее блестело от пота, а глаза были дикими;
Майкл увидел в них страх попавшего в западню зверя. Она продолжила бег,
низко пригибаясь, и он на подгибающихся ногах последовал за ней.
Овраг закончился и опять уступил место лесу. Среди деревьев змеился в
мшистых берегах ручей. Впереди был поворот дороги, а под ним проходила
каменная труба, в которую вливался ручей, ее отверстие было забито травой
и тиной. Майкл оглянулся и увидел выбегавших из окутанного дымом оврага
солдат. Еще солдаты сбегали по склону холма, прячась за деревьями. Чесна
уже стояла на коленях, начав проталкиваться в забитую тиной трубу.
- Давай! - подгоняла она его. - Не медли!
Это было узкое место. И, глядя на него, Майкл понял, что с Мышонком
ему ни за что не пролезть через эту трубу раньше, чем солдаты настигнут
их. Решение было принято им в одно мгновение; в то время как Чесна, лежа
на животе, залезала в трубу, Майкл повернул в сторону и побежал от ручья в
лес. Чесна продолжала пробираться сквозь тину, и пропитанная грязью трава
сомкнулась за ней.
Винтовочная пуля срезала сосновую ветку у Майкла над головой. Он
зигзагами бежал между деревьев, пока газовая граната не разорвалась у него
почти под носом, заставив его отвернуть в сторону. Эти охотники, мрачно
подумал он, знают свое дело. Он хрипло дышал, силы покидали его. Он
продрался сквозь густые заросли, солнечный свет ложился вокруг золотыми
лучами. Он вскарабкался вверх по холму, опять спустился, но тут
поскользнулся на ковре из палых коричневых листьев и вместе с Мышонком
скользнул в кошмар густых колючих зарослей, расцарапывая одежду и кожу.
Майкл бился, стараясь высвободиться. Он видел, как со всех сторон
подступают солдаты. Он глянул на Мышонка и увидел, что изо рта маленького
человечка потекла кровь.
- Пожалуйста... пожалуйста, - задыхался Мышонок. - Пожалуйста... не
дайте им пытать меня...
Майкл высвободил руки и выхватил из-за пояса "Люгер". Он застрелил
первого солдата, в которого быстро прицелился, и остальные припали к
земле. Следующие две его пули безрезультатно просвистели между деревьями,
но четвертая лязгнула о каску. Майкл прицелился в высунувшееся побелевшее
лицо и нажал на курок. Ничего не произошло; обойма "Люгера" была пуста.
По колючкам ударила автоматная очередь, обдав Майкла и Мышонка
грязью. Раздался крик:
- Да не убейте их, вы, идиоты!
Это был Эрих Блок, приникший к земле где-то выше по холму. Потом:
- Бросайте пистолет, барон! Вы окружены! Одно мое слово - и вы будете
искромсаны на куски!
Майкл почувствовал головокружение, тело его было на грани
изнеможения. Он опять глянул на Мышонка и выругал себя за то, что втянул
друга в этот смертельный водоворот. В глазах Мышонка была мольба, и Майкл
узнал то самое выражение глаз Никиты, когда давным-давно искалеченный волк
лежал возле рельсов.
- Я жду, барон! - позвал Блок.
- Не дайте... им пытать меня, - прошептал Мышонок. - Я этого не
выдержу. Я расскажу им все и я... не смогу с этим ничего поделать. - Его
изодранная колючками рука вцепилась в локоть Майкла, и слабая улыбка
заиграла на его губах. - Вы знаете... я только что понял... вы ни разу не
сказали, как же вас зовут.
- Михаил.
- Михаил, - повторил Мышонок. - Как ангел, да?
Наверное, черный ангел, подумал Майкл. Ангел, для которого убийство
было второй натурой. Ему пришло в голову, совершенно внезапно, что
оборотни ведь никогда не умирали от старости, и никогда Майкл-человек не
будет таким, как Мышонок.
- Барон! Пять секунд - и мы открываем стрельбу!
Майкл знал, что гестапо найдет способ сохранять некоторое время жизнь
Мышонку. Они накачают его под завязку лекарствами, а потом замучат до
смерти. Это будет страшный путь к смерти. Майкл знал, что такая же судьба
ожидает и его; но ему к боли не привыкать, и пока будет хотя бы один шанс,
что ему удастся вырваться и продолжить свое задание, он должен оставаться
живым.
Пусть будет так. Майкл бросил "Люгер", и тот звякнул о землю.
Он взялся руками за голову Мышонка, слегка пошевелил ее. Слезы
подступили к его глазам, прожигая дорожки на изодранных колючками щеках.
Ангел, подумал он горько. О, да. Ангел, но проклятый.
- Ты... позаботишься обо мне? - тихо спросил Мышонок, уже впадая в
беспамятство.
- Да, - ответил Майкл. - Позабочусь. - И резко повернул его голову.
Спустя мгновение опять прозвучал голос Блока:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185